【但凡不见栓哥儿，十有八九是藏在他父亲的书房里。午后作醒盹消食踱步来寻，穿廊时遇上迎面而来手捧漆盘的婢女】
小少爷在书房？
【小婢应声，道是小少爷要吃甜羹与点心，厨房按吩咐备了，正送来的便是。果不出所料，且既栓哥儿在，想必他父亲也甚闲散，此时寻去并不算搅扰，便令小婢随在身后，一同沿游廊向前，不时询问一二句，左不过是小少爷何时来的，做了什么。】
【行至门口，回身接下婢女手中吃食，见门扉未掩，裙摆滑过门槛，入内笑责】
你睡醒了不去玩，又来闹你父亲。

【前年移栽了两株海云紫在墙角，此时当窗而放，从敞开的窗口探出去，正能触手可及。去见了个客人的片刻功夫，南窗下多了把椅子，窗外的海云紫早被揪秃了毛，博古格上被最矮处的两只瓷瓶被掀翻，丹药遥遥滚到桌腿边，还被踩了一脚】
【不忙收拢残局，执一卷书卧在摇椅中闲翻，打发人去抓那个小贼，再要他指认现场，捉贼的还没等来，先等来另一位不速客】
你来晚了
【书卷扣再胃腹间，当空点过与整肃的书房格格不入的几处凌乱，尤其是被踏扁了那丸丹药】
瞧瞧，你儿子做的好事

【话才落，入内所见却是狼藉，不仅辣手摧花，更连他父亲最为宝贝的丹药也未放过，而始作俑者早已溜之大吉，这会恐怕又在园子里捉蜻蜓】
这孩子越大越没规矩了，书房也敢胡闹。
【栓哥儿正值顽皮年岁，比穆去疾当年更甚，也唯有他来往书房如入无人之境，以往从未约束于他，今日的确闹过了头。立在门边停了停脚，却并非全因一室凌乱，而是另有一缸荷叶才露尖角。荷叶本是寻常物，可栽在书房便不寻常，奇之又奇，打量一番，方近前放下手中红漆盘】
可惜了这些丹药，叫人拿他回来，罚他背百十首诗才算完。

【坐起放下书卷，诘问】如此无法无天，在家里不是你纵的吗
【稚子虽是顽劣，哪怕在自个儿的书房也敢称混世魔王，却尚不足恼，小小孩童便当无虑无愁，惯的天上地下也无不可。而她么，话里责问，话外回护，偏不如她的意】
不痛不痒的难长记性，一会儿逮他回来到那丛牡丹前立上个把时辰
【自取漆盘上一碗羹食，甜不腻口，很是甘爽，用了小半碗搁下】
先说好了，你别心疼

【话虽续方才，可较之幼子的淘气，更奇于书房怎会有满缸荷叶，他自幼不喜荷叶味道，因此缘故，池中荷叶与花去了大半，不成想竟会在他书房见着，且养的繁盛，实在稀奇】
你只管罚，我绝不说半个字。
【应声笑答，不怕栓哥儿不认账，便让人将屋里屋外皆收拾了，乱糟糟也不像个样】
是该让他长长记性，要来甜羹与点心，一口也不吃便跑了。
【小孩子的兴致来的快，去的也快，眼前白糖糕，桃花酥，另有一碗莲子羹，皆为栓哥儿所爱之物，只是这会怕是远不及一只蜻蜓得趣。才要道可惜，不料他竟端碗在手，津津有味，接连用了小半碗才放下，不免诧异】
这是莲子羹，你不是向来不爱莲子吗，今儿这是怎么了？

【说是拿小贼，实是护着，园中处处流水潺潺，怕小儿慌不择路失了分寸，故也没着急，天光正亮，时辰尚早，且有时候耗着。从她身边抽来帕子掖了掖嘴角，不以为意笑道】
怎么，栓哥儿的东西舍不得给我吃啊，小气！
【起身绕到桌案后，桌上正铺陈着将要做完的一幅水墨荷塘春意图，三两展开承露的荷叶，一支含苞待放的荷花擎出独秀，余下大片留白，负手忖了片刻，招手叫她过来，一指画面】
你来的正巧，我这缺一行题字，许久不见你执笔了，请穆夫人给润润笔？

【甚奇于他今日举动，他却随口说笑，并不在意，且倒成了自己小气吝啬。一时失笑，尚不能想明其中缘故，待近书案旁，看清纸上何物，则更生疑窦，他竟如同转了性，不仅在室内培了一缸荷叶，莲子羹也用的颇有兴致，更连所画也是荷叶荷花交相映。看看画，再看看他，面前仍是再熟悉不过那个人，却又好似与从前大不相同，甚至不知为何，竟生出几丝陌生之感。】
【端详他良久，忽而又觉自己多心可笑，二人两地，长久分离，竟连他几时变了口味与喜好也不知。方将目光重移至画上，荷花宫样美人妆，荷叶临风翠作裳，意趣生动，可谓佳作，却难沉下心静观，更莫论提笔，便只摆手笑】
我久没动笔，怕要毁了你这一幅好画，岂不可惜。

【纸镇重压在两角，已在构思该落个什么语句，砚中墨未干，拽她臂肘拉到画前，并不受那番托词】
信手涂鸦而已，算什么好画，不过是应应景
【这上头的文雅不常作，亦不擅此道，偶有得闲又有情致时才肯动一动笔墨，这些年为政在此，却并没留下几笔字画，瞧她打量，絮絮说起来由】
上午偶然见着园子里草植正茂，想起家里云麓阁前那一池荷叶藕花了，遂涂了两笔，怕什么写不得
【取笔强塞到她手中，握了她执笔的手悬在纸上，扶她腰肢往前一推】你带我写，坏了算我的，辱不了穆夫人的名声

【若在往常，偶尔学文人墨客附庸风雅，自然很乐意为他的画作添一笔字，眼下对他种种反常既奇且疑，又因聚少离多，不知他何时变了喜好而心有不畅，只道怕毁了画，却是推脱。然而拗他不过，一时又想不起更风雅词句，只略作思忖，在留白处先落一撇，缓带他手，题风荷举三字。】
【自幼父亲便教，写字时最忌心有旁骛，倘若无法静气凝神，写出的字则也死板生硬，毫无灵气。笔起落间，耳边是云麓阁前，眼前是少见的圆叶尖蕊，须臾分神，以至最后一竖收笔迟了些，便将此归咎于他】
瞧，我说不写，你偏让我写。
【确有些蛮不讲理，自己也未能忍住笑，抽过新纸，虚遮于字上。】

【柳书挺秀，极搭这幅芰荷清风，唯收笔迟滞，将字形拖沓的散开。从旁翻捡出一枚朱文“清凉”的压角章，拂开碍事的宣纸，印在那笔冗迟的笔锋旁，细看思算，了然点头道】
佩宜是想家了
【引她到窗边去看，奇葩艳卉只剩零星残瓣，俯身拾起朵躺在椅子上的小骨朵，簪在她鬓间】
天暖了，可带栓哥儿回去看看，他落生到现在还没走出过江南，当给老祖儿们去磕个头，正好教我这些花草逃一逃，长一长
【松泛脊背倚在一旁，一片片捡起四散的花瓣，掌中托出一小堆，忽的把手一扬，陡成花雨，飘飘洒洒尽落在她周身，此举委实讨人嫌，却是笑不住】
千万别扑，穆夫人的妆容在江宁城独一份儿

【自幼得父亲亲授习字，虽仍不得风骨，却也少有收笔不稳时，而其中缘由也并非想家，乃是被画中小荷搅扰心神，连同不远缸中那簇一起，始终觉得与整间房格格不入。笑却不置可否，随立窗边，甚至名蕊被摧也毫无惜花之心，信手摩挲鬓边骨朵，余光中是满缸小荷团叶，却忽被花瓣迷了眼，更像他故意来打断思绪，不让人想下去，便只还一句笑嗔】
栓哥儿的胡闹是十足十随了你。
【花瓣落在髻上肩上，香气似有若无钻入鼻中，拾起落在袖边的一片，送在鼻下几嗅，方感叹幼子暴殄天物】
是该带他回去看看了，况且京城的夏天总比这里好过些。
【却侧过脸，全因想起几年前仍是初夏时分，与随后那一回先斩后奏，忍俊不禁，又故意话中有话，摆弄着指尖花瓣笑问】
我这次回去，不会又回不来了吧？

【女子小心眼芝麻大，很记着仇，舒朗一笑，替她慢慢拾去残瓣，答非所问回过去】
栓哥儿总还是要长在我身边
【一握花瓣几经磋磨，早不成样子，团掌伸出支窗，教它们尘归尘，土归土，化作一抔香泥滋养，些子花汁随意掸去。重端起那碗羹食，向来爱惜粮食，尽数吞入胃腹，掂块点心捏成细碎渣滓，撒进缸里，荷叶下藏着三尾鹤顶红】
再等一年吧，今年有些晚了，要准备不免仓促，路上赶上三伏天要遭罪，让栓哥儿再长一岁，小身板更结实些
【饵料引出小鱼，顶金贵的种，让自个儿养的很糙，养儿子同摆弄这些玩意儿一样，很放的开手】
让穆去疾做护从，瞧瞧他这几年学的本事