北美的城市有“都市圈”和“自治市”两个大小不同的概念。都市圈由若干自治市镇组成，其中包括一个中心城市，其余则是前者的卫星城。一些大的都市圈，可能会有某个卫星城发展成为第二商业中心城市。中心城市的CBD区高楼林立，卫星城则是绿树成荫的House区。大多数人住在卫星城，白天去中心城市上班，晚上回到卫星城睡觉。
这些卫星城和中心城市一样，都是自治市。自治市的财政收入主要来自于Property tax（地产税），其提供的市政服务主要是市域内的警务、消防、市容绿化、道路设施这些。地税收入高，有钱，服务质量就好，这城市就相对安全、漂亮，住的都是有钱人，House就卖得贵。House卖的越贵，地产税收得越高，城市越有钱，服务就更好，形成良性循环。反之，如果这卫星城住的多是低薪阶层，房子都是老破小，城市的地税收入就少，其提供的服务就大打折扣，于是城市的治安、市容就更差，形成恶性循环。
（本贴照片是加拿大温哥华都市圈的航拍图）