第一个时间是罗马历史的起始年，最后一个时间点是《历史》叙事开始的年份。从罗马建城后的次年(前752)至尼禄之死、罗马内战爆发(68),共历经820年。塔西佗将这段漫长的历史区分为两个不同时段，分别是“罗马人民的历史”(res populi Romani)和“个人专制史”(omnem potentiam ad unum)。“罗马人民的历史”指的是“罗马共和国史”,而“个人专制史”则指“元首制时代的历史”,后者涵盖了从公元前31年至公元69年的历史。塔西佗说，就罗马共和国史而言，他的史学前辈们写得既文采飞扬(eloquentia)又独立不羁(libertas)。但以公元前31年的阿克提乌姆海战为分割线，随着个人专权时代的到来，史学写作从此由盛转衰——“具有上述才能的大师就消退了”。在这里，“上述才能的大师”(magna illa ingenia)指的是兼具以上两类品质的良史之才：其辞章华美激扬，其谈吐率直而坦诚。