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以下资料大部分来源于《明太祖实录》，一小部分资料来源于《与元臣秃鲁书》、《皇陵碑》、《明朝小史·卷一洪武纪》、《大诰三编·造言好乱第十二》、《皇明经世文编》、《元史》等资料。
【《明太祖实录》《明朝小史》《元史》《皇明经世文编》等资料网上均有电子版。】

元朝是少数民族建立的，很多人因此贬低，关于元朝到底怎么样，亲身经历过元朝的明太祖朱元璋无疑是最有发言权的。
明太祖朱元璋生于元文宗天历元年（1328年）农历九月，元朝自从元世祖至元十六年（1279年）二月灭残宋海上流亡政权，统一全国开始，天下太平了72年，1351年五月，刘福通领导的红巾军起义爆发，此后全国各地群雄并起，1352年闰三月，朱元璋投奔郭子兴，开始了戎马生涯，经过十几年的奋斗，1368年正月朱元璋称帝，建立明朝，同年八月徐达攻克元大都，元惠宗（元顺帝）回到长城以北的北方草原。
明太祖朱元璋在元朝生活了40年，在他23岁之前，元朝天下太平，在他23-40岁，天下群雄并起，他对于元朝的繁华以及后期一步步走向没落都有着亲身体会。
此外，元朝后期的多年天灾在《元史》卷五十一有详细记载，在《明太祖实录》也有提及（举例：《明太祖实录》卷五十三提到：“水旱灾荒，频年不绝”）。
我们看一下《明太祖实录》里面朱元璋自己的看法吧：

况元虽夷狄，然君主中国，且将百年，朕与卿等父母皆赖其生餋。元之兴亡，自是气运于朕，何预而以此张之四方？ ————《明太祖实录》卷五十三
元虽夷狄，入主中国，百年之内，生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平。————《明太祖实录》卷五十三
朕本农家，乐生于有元之世。 ————《明太祖实录》卷五十三
自古天生圣人，主宰天下，立法创制，以安生民。三代、汉、唐之君，姑置不言，且以近代论之。若宋创业之君能行善政，其民乐生，故天佑之，厥后子孙微弱，疆土日削，故天命尔元世祖代之。 ————《明太祖实录》卷五十三
洪武三年（1370年）冬十月某日，朝退，雨有二内使乾靴行雨中。上见，召责之曰：“靴虽微，皆出民力，民之为此，非旦夕可成，汝何不爱惜，乃暴殄如此？”命左右杖之，因谓侍臣曰：“尝闻元世祖初年见侍臣有著花靴者，责之曰：‘汝将完好之皮为此，岂不**劳人？’此意诚佳，大抵为人尝历艰难，则自然节俭，若习见富贵，未有不侈靡者也。”因敕百官自今入朝，遇雨雪，皆许服雨衣。————《明太祖实录》卷之五十七
洪武三年十二月儒士严礼等上书言治道。上退朝，御西阁，因览礼所上书，谓侍臣曰：“汝等知古今，达事变，且言元氏之得天下与所以失之之故。”
或言世祖君贤臣忠以得之，后世君暗臣谀以失之；或言世祖能用贤而得之，后世不能用贤而失之；或言世祖好节俭而得之，后世尚奢侈而失之。
上曰：“汝等所言，皆未得其要。夫元氏之有天下，固由世祖之雄武；而其亡也，由委任权臣，上下蒙蔽故也。今礼所言，不得隔越中书奏事，此正元之大弊。人君不能躬览庶政，故大臣得以专权自恣。……”————《明太祖实录》卷五十九

伯颜之有祠堂，因其初入临安，市不易肆，有德于民，故庙食焉。————《明太祖实录》卷五十九
昔在赵宋，君主天下，立纲陈纪，黎庶奠安，逮至末年，权纲解纽，故元太祖兴于朔方，世祖入统中国，此皆天道，非人力所能强为也。————《明太祖实录》卷六十六

明太祖朱元璋建立历代帝王庙，祭祀包括元世祖忽必烈在内的十六位帝王（原来是十七位，洪武二十一年隋文帝被撤出），另外还有37位历代名臣配享，包括元朝名臣木华黎、博尔忽、博尔术、赤老温、伯颜，一共五人。其中木华黎、博尔忽、博尔术、赤老温四人是元太祖成吉思汗时期的开国四大功臣。伯颜是元世祖时期的平南宋统帅。
洪武六年（1373年）八月乙酉，建历代帝王庙于京师。礼部奏定其制：“宜略如宗庙，同堂异室，为正殿五间，以为五室，中一室以居三皇，东一室以居五帝，西一室以居夏禹、商汤、周文王，又东一室以居周武王、汉光武、唐太宗，又西一室以居汉高祖、唐高祖、宋太祖、元世祖。”从之。————《明太祖实录》卷八十四
洪武六年（1373年）十一月癸丑，命建历代帝王庙于中立府皇城西，仍命于北平立元世祖庙。————《明太祖实录》卷八十六
洪武七年（1374年）春正月礼部尚书牛谅进历代帝王像凡十七。上曰：“伏羲、神农之时，未有衣裳之制，不必加以冕服，余皆衮冕。”仍命塑为坐像，皆高五尺九寸五分，正殿五间，中一间伏羲、神农、黄帝，东一间少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜，西一间夏禹、商汤、周武王，又东一间汉高祖、光武、隋文帝，又西一间唐太宗、宋太祖、元世祖。————《明太祖实录》卷八十七

洪武七年（1374年）八月甲午朔，上（明太祖朱元璋）躬祀历代帝王于新庙。自伏羲至元世祖，凡十七帝，为五室，每室各用牛、羊、豕各一，祝一，每位用笾、豆各十，簠、簋、登、铏各一，爵各三，帛各一，白色，共设酒尊五于殿之西阶，又设酒尊三于殿之东阶。礼毕。祝文：
【三皇，五帝，三王，汉高祖、光武、隋高祖，唐太宗、宋太祖的祝文此处省略，只节选对元世祖的祝文】
祝文：元世祖曰：
“惟神昔自朔土，来主中国，治安之盛，生餋之繁，功被人民者矣。夫何传及后世不遵前训，怠政致乱，天下云扰，莫能拯救。元璋本元之农民，遭时多艰，悯烝黎于涂炭，建义聚兵，图以保全生灵，初无黄屋左纛之意，岂期天佑人助，来归者众，事不能已，取天下于群雄之手，六师北征，遂定于一乃。不揆菲德，继承正统，此天命人心所致，非智力所能。且自古立君，在乎安民，所以唐虞择人禅授，汤武用兵征伐，因时制宜，其理昭然。神灵在天不昧，想自知之。今念历代帝王开基创业、有功德于民者，乃于京师肇新庙宇，列序圣像，每岁祀以春、秋仲月，永为常典，礼奠之初，谨奉牲醴致祭，伏惟神鉴。尚享！”————《明太祖实录》卷九十二
洪武二十一年（1388年）春正月戊午，遣官祀历代帝王。初，历代帝王庙五室祀，伏羲至元世祖凡十七帝。至是，去隋文帝，凡十六帝，为五室，中三室居三皇、五帝、三王如旧，最东一室则汉高祖、光武、唐太宗，最西一室则宋太祖、元世祖，从祀名臣凡四坛，东庑第一坛九人，风后、皋陶、龙、伯益、傅说、召公奭、召虎、张良、曹参，西庑第一坛九人，力牧、夔、伯夷、伊尹、周公旦、太公望、方叔、萧何、陈平，东庑第二坛十人，周勃、冯异、房玄龄、李靖、李晟、潘羙、岳飞、木华黎、博尔忽、伯颜，西庑第二坛九人，邓禹、诸葛亮、杜如晦、郭子仪、曹彬、韩世忠、张浚、博尔术、赤老温。————《明太祖实录》卷一百八十八

惟神昔自朔土，来主中国，治安之盛，生餋之繁，功被人民者矣。————《明太祖实录》卷九十二 （洪武七年（1374年）八月在历代帝王庙给元世祖的祝文节选）
上谓侍臣曰：“澹泊可以餋心，俭素可以餋德。纵欲败度，奢侈移性，故奇技、哇淫、游幸、畋猎皆役心损德之具，是以高台深池，庸主攸亡，卑宫陋室，圣主攸兴。朕观元世祖在位躬行俭朴，遂成一统之业，至庚申帝骄淫奢侈，饫粱肉于犬豕，致怨怒于神人，逸豫未终，败亡随至，此近代之事，可为明鉴。朕常以此训，诸子使知所警戒，则可长保国家矣。”————《明太祖实录》卷一百六

元世祖君主中国，时有恩及民。————《明太祖实录》卷一百九十二

明朝官修皇帝实录《明太祖实录》卷一百九十八记载，洪武二十二年（1389年）十二月，明太祖朱元璋给北元兀纳失里大王的信中，对元太祖成吉思皇帝、元世祖忽必烈、元惠宗（元顺帝）妥欢帖睦尔的评价如下：
“昔中国大宋皇帝主天下三百一十余年，后其子孙不能敬天爱民，故天生元朝太祖皇帝，起于漠北，凡达达、回回、诸番君长尽平定之，太祖之孙以仁德著称，为世祖皇帝，混一天下，九夷八蛮、海外番国归于一统，百年之间，其恩德孰不思慕，号令孰不畏惧，是时四方无虞，民康物阜。
自脱欢帖木儿皇帝即位，政出权臣，法度废弛，是以上天降乱，民坠涂炭，草野间豪杰因而并起。朕时在淮甸，见生民靡宁，乃与乡党、豪杰紏合士马，不四五年，群雄悉定，故元番将降附者接踵而至。”
【相关说明】：
脱欢帖木儿皇帝指的是元朝末代皇帝元惠宗，又称元顺帝。1333年7月19日——1370年5月23日在位，1368年9月14日明将徐达攻克元大都，元朝在全国的统治结束，元惠宗退回长城以北的草原，延续元朝，史称北元，继续和明朝对抗。

上谕皇太子、诸王曰：“人君之有天下者，当法天之德也，天之德刚健中正，故运行不息，人君体天之德，孜孜不倦，则庶事日修，若怠惰侈肆，则政衰教弛，亏损天德，而欲长保天位者，未之有也。昔元世祖东征西讨，混一华夏，是能勤于政事，至顺帝偷惰荒淫，天厌人离，遂至丧灭。诗曰：‘殷鉴不远，在夏后之世。’尔等当克勤克慎，他日庶可永保基业。”————《明太祖实录》卷二百八

以下内容节选自《明太祖实录》卷二百十二，时间是洪武二十四年（1391年）：
皇天眷佑，惟一视之，故受天命为天下大君者，上奉天道，一视同仁，使巨细诸国，殊方异类之民，咸跻乎仁寿，而友邦远国顺天事大，以保国安民，皇天监之，亦克昌焉。曩者，我中国宋君奢纵怠荒，奸臣乱政，天监否德，於是命元世祖肇基朔漠，入统华夏，生民赖以安静，七十余年。————《明太祖实录》卷之二百十二

明朝官修《元史》和《皇明经世文编》对元朝的定位：
正名定统，肇自三皇继以五帝，曰三王，曰两汉，曰唐曰宋曰元。受命代兴，或禅或继，功相比，德相侔。————《皇明经世文编》卷五，敕建历代帝王庙裨 【 历代帝王庙】
元之有国，肇基朔漠。虽其兵制简略，然自太祖、太宗，灭夏剪金，霆轰风飞，奄有中土，兵力可谓雄劲者矣。及世祖即位，平川蜀，下荆襄，继命大将帅师渡江，尽取南宋之地，天下遂定于一，岂非盛哉！————明朝官修《元史》卷九十八
洪武二年（1369年）八月《元史》成。中书左丞相宣国公李善长等奉表进，表曰：
“纪一代以为书，史法相沿于迁、固。考前王之成宪，周家有监于夏、殷，盖因已往之废兴，用作将来之法戒。惟元氏之有国，本朔漠以造家，事兵戈而争强，并部落者十世，逐水草而为食，擅雄长于一隅。逮至成吉思之时，聚会斡难河之上，方尊位号，始定教条，既近取于乃蛮，复远攻于回纥，渡黄河以蹴西夏，逾居庸以瞰中原，太宗继之而金源为墟，世祖承之而宋箓遂讫。立纲陈纪，用夏变夷，肆宏远之规模，成混一之基业。爰及成仁之主，见称愿治之君。唯祖训之式遵，思孙谋之是遗，自兹以降，亦号隆平。丰亨豫大之言，一唱于天历之世；离析涣奔之祸，驯致于至正之朝。……”上览之，诏誊写刊行。————《明太祖实录》卷四十四

三、明太祖朱元璋对元末坚守安庆的名臣余阙(1303-1358年)和坚守江州的名臣李黼（1298-1352年）的高度评价：
吴元年（1367年）冬十月，上敕礼官曰：“自古忠臣义士，舍生取义，身殁而名存，有以垂训于天下。后世若元右丞余阙守安庆屹然，当南北之冲，援绝力穷，举家皆死节义凛然；又如江州总管李黼身守孤城，力抗强敌，临难死义，与阙同辙。自昔忠臣义士，必见褒崇于后代，盖以励风教也。宜令有司建祠肖像，岁时祀之。” ————《明太祖实录》卷二十六

四、明太祖朱元璋起兵后对元朝的的暧昧态度：
元朝至正二十一年（1361年）八月察罕势盛，朱元璋立即准备与之通好，至正二十二年（1362年）六月，各路反元队伍势力渐强，若归顺元军不利于己，所以暂时未予答复。朱元璋这段话却明确地道出了他的打击矛头乃是陈友谅、张士诚、方国珍等反元义军。
辛丑年（1361年）八月己卯朔，遣使至汴梁，与元将察罕帖木儿通好。时察罕帖木儿用兵山东，招降东平田豊、乐安俞宝等，其势颇盛。上谓左右曰：“察罕帖木儿虽假义师，图恢复，乃与孛罗帖木儿兵争不解，屡格君命，此岂忠臣之为乎？夫忠臣，先国家之急而已私，讐顾所重，在此不在彼也。又闻其好名，如田豊为人倾侧，察罕待以腹心，则昧于知人矣。古之名将，识察几微，智谋宏远，使人不可测度。察罕岂知此乎？吾今遣人往与通好，观其所处，何如？”然后议焉。————《明太祖实录》卷九
壬寅年（1362年）六月戊寅，元中书平章察罕帖木儿遣使致书于上。上谓左右曰：“予观察罕书辞婉而媚，是欲啖我，我，岂可以甘言诱哉？况徒以书来，而不返我使者，其情伪可见。吾观天下事势，若天未厌元，而彼之所为有以厌服人心，则事未可知。今其所为，违天背理，岂能有成？且人谋不如天从，天与人，人不得违；人贪天，天必不与。我之所行，一听于天耳。夫天下犹器也，众人争之必裂，一人持之则完。今张士诚据浙西，陈友谅据江汉，方国珍、陈友定又梗于东南，天下纷纷，未有定日。予方有事之秋，未暇与较，姑置不答。”————《明太祖实录》卷十一