在循序渐进、熟读精思的过程中，朱熹认为，始终贯穿着一种心理上的要求，就是朱熹强调的虚心涵泳。什么是虚心？就是读书时候，“先儒旧说，莫问他是何人所说，所尊所亲，所憎所恶，一切莫问，而惟本文本意是求，则圣贤之指得矣。若于此处先有私主，便为所蔽，而不得其正。此夏虫井蛙，所以卒见笑于大方之家也”。涵泳是什么意思？朱熹回答的很明确：“所谓涵泳者，只是仔细读书之异名也。”为什么要特别强调虚心涵泳？因为在朱熹看来，恰恰是聪明人难读书，聪明人往往自以为有他一套，在没有搞清文本原意的情况下，就自立己意，穿凿杜撰以求惊世骇俗。

所以他反复讲，“读书别无他法，只是除却自家私意，而逐字逐句，只依圣贤所说，白直晓会。不敢妄乱添一句闲言杂语，则久久自然有得”。他要人凡百放低，“读书别无法，只管看，便是法。正如呆人相似……且虚心，只管看。看来看去，自然晓得”，就是因为大部分人读书时候先有私意成见，对书里意思的理解很容易就走作了。这也就是为什么很多人看似读书不少，但始终气质变化不大、见识不高的原因，因为读来读去，还是一个成见在作祟。

有了上述几项之后够不够？朱熹认为还要有一个统摄身心的状态，就是所谓的“居敬持志”，他认为这是读书之本。离开了这一点，不好读书的人自然因为懈怠间断而无所成，但哪怕是好读书的，也难免于贪多务广，虽然终日努力，但意绪匆匆，不能做到深信自得，长久不厌。所以，在精神状态上，要有一个统摄，也就是朱熹所说的，要“严恭寅畏，常存此心，使其终日俨然不为物欲之所侵乱，则以之读书，以之观理，将无所往而不通。以之应事，以之接物，将无所处而不当矣”。

朱熹是我国南宋著名的大学问家、思想家、教育家，是我国古代学习理论的集大成者。他在读书、著书、讲学和总结前人经验的基础上，提出了一套较为系统、全面而对后世影响很大的读书方法，即《读书之要》，其包括循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、著紧用力、居敬持志。

熟读精思。朱熹继承孔子“学而不思则罔，思而不学则殆。”的思想，取得好效果，这才是读书治学之根本。读与思是读书学习的两个不可分割的统一体。朱熹曾强调：“学与思须相连，才学这事，须使思量这事合如何。”（《朱子语类》卷二十四）。因此，读书只读不思，必是死读，即使能记住，仍不是自己的东西，更不能结合实际灵活运用；只死不读，纯系空想，成天想入非非，一事无成，犹如无源之水。

虚心涵泳。朱熹认为，读书是必须虚怀若谷，善于领会作者所创设的主旨，志于作者的意愿，切不可先入为主，更不能穿凿附会。他要求读书时必须保持公正的态度，独立思考，坚持新的见解。因此，只有虚怀若谷，沉潜玩索，晗喑咀华，才能学到真正的知识。

切己体察。读书必须与自己的思想实际、生活经验相结合起来，真正领会作者之意；同时，又要以所读之书来指导自己的生活实践，或在生活实践中检验其是否属实。值得注意的是，朱熹主张的实践，都是以指自我的心性道德修养而言的道德行为的实践。

著紧用力。指读书要振作精神，抓住不放，既要刻苦、肯用气力，又要有恒心，坚持不懈。朱熹以“撑水上船”和“抱鸡卵”作比喻：撑着小船逆浪而行，是“一刻不可缓”的，稍有松紧，就会一退千丈；鸡孵蛋如果抱抱停停，时冷时热，肯定孵不出小鸡来。同理而论，读书治学也是一样的道理，如果读书也“三天打鱼，两天晒网”，肯定效果不佳。

居敬持志。所谓“居敬”指读书必须注意力高度集中，全神贯注。朱熹要求读书治学作到“三到”，即“心到、眼到、口到”，这“三到”之中，以“心到”为最重要。“持志”则指读书必须坚定志向，有远大的理想和目标，并以顽强的毅力求其实现，作到“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”立志向，有志才有方向，有方向才能朝着康庄大道而不断前进。

朱熹逝世后，他的学生将他的读书经验归纳为六条，即：循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、著紧用力、居敬持志。这即是对后世产生深远影响的“朱子读书法”。