1
　　卜爱茜引到我私人办公室来的男人，是一个财大气粗有派头的高个子。
　　“这位是赖先生，”爱茜说，“赖先生，这位是丘家伟，丘先生。”
　　丘先生向我很用力地握手。应该放手的时候，又没必要地再加点力气又握了一下。最后加上的几分力气，大概是他官僚心态发作，对我认可，决定进行下去的表示。
　　此人快到40的年龄，铁灰色眼珠，厚厚的浓眉毛，深色头发，高额宽肩，有正在凸出的肚子。他说话时尽量把肚子收紧，好像是在镜子前演习似的。事实上他可能每件事情都在镜子前演习后才拿出来做。他是那一类的。
　　“赖先生，”他说，“你和你们侦探社的声誉，真是如雷贯耳。”
　　我点点头。
　　“最近发生了一件很敏感的事，”他说，“我认为我可能需要一个私家侦探社的服务。我还希望是一个有男人也有女人工作的私家侦探社，所以我选中了你们。”
　　“原来如此。”我不发表意见地说。
　　“我暂时不提姓名，”他说，“不过我和一位朋友谈过这件事。他真是非常称赞你们。今天我才发现原来你们公司资深合伙人是柯氏。而柯氏的名字是柯白莎。是个女人。”
　　“没有错。”
　　“能把她形容一下吗？”
　　“不能。”
　　“为什么？”他惊奇地问。
　　我笑笑说：“文字的力量是有限的。白莎是要见了面，才能被人赏识的。我给你们介绍好吗？”
　　“等我先和你初步谈谈之后再说，”他说，“这位柯白莎，想来一定很能干，嗯？”
　　“非常能干。”
　　“以女人来说，她的职业选择真怪。这种工作有的时候需要……需要……比较强健一点的体格。柯太太在这一类场合能照顾好自己吗？”
　　“柯太太，”我说，“不论什么场合都能招呼得很好。”
　　丘先生仔细看了我一下。“是这样的呀。”他说。
　　“你为什么需要一个有男也有女的侦探社呢？”我问。
　　“我要替一个年轻女人请个24小时保镖。当然，夜班的要请个女的，白夭自然以男的为宜。”
　　丘先生又吹毛求疵地看着我。
　　“赖先生，你自己能应付暴力场合吗？”他问。
　　“我避免暴力场合。”
　　“你的体格，和私家侦探的要求不太相符。”
　　“没错，”我厌倦地回答，“既然你想找的是用体力来保护一个年轻女士的保镖，我看你最好找别的侦探社帮你的忙。”
　　“嗨，等一等，等一等，”他说，“我没这样说。不要乱扣帽子。我的事情非常奇怪。老实说有点空前绝后。也许有一点危险的可能性，不过我听说你最能临危不乱。你有从困难中杀出重围的美名。”
　　“传言总是夸大的，靠不住的，”我告诉他，“目前最重要的是你要不要和柯白莎一起讨论一下你的事。我看她快要离开了她几分钟之后还有一个重要的约会。”
　　“很好，”他说，“我想和你们两位一起谈谈。”
　　我把电话拿起，请总机接通白莎的私人办公室。
　　听到是我的声音，白莎说：“又怎么啦？”
　　我说：“有一位丘家伟先生在我的办公室里。他想请个24小时保镖。我白班，你夜班。”
　　“狗屎！”白莎说，“一天12个小时？他干什么，压榨劳工？告诉他，去他的！”
　　我说：“他来找我们，因为要保护的是个年轻女人。所以特别要找有男有女的侦探社。男的管白天，女的管晚上。”
　　“也因为你们公司有信誉，很多人介绍。”丘家伟建议我加上这样一句话。
　　“等一下，”白莎说，“你有没有跟他讨论过要加多少钱，补偿超时工作？”

　　“还没有。”
　　“那就先别谈，”她说，“你这小子听人一诉苦，心就软了。把他带到这里来，由我来对付他。”
　　“你今天早上不是有个约会吗？”我问她。
　　“只是和个该死的牙科医生。”白莎说：“叫他等没关系。把那家伙带来。”
　　我把电话挂上，说道：“柯太太有一个约会马上要离开，不过我们现在立即去看她，她可以先见你一下。”
　　“那就快过去吧。”他说。
　　我带他走出我的私人办公室，经过接待室，进入白莎的私人办公室。
　　柯白莎是一艘165磅重的战舰，接近60的年龄，像是一捆有刺的铁丝网，从她坐着会吱吱叫的转椅上抬起头来看我们，目光闪亮，一如她手上的大钻戒。
　　“丘先生，柯太太。”我为他们介绍说。
　　“哈啰，丘先生。”白莎说：“请坐，我还有5分钟空。告诉我，想干什么。”
　　丘先生对于别人主动式的会话场合不太能适应。他再把肚子收进一点，站在那里，向坐着的白莎仔细看了一下，好像在告诉大家，要发命令的人应该是他。
　　他的凝视和白莎的瞪视交换了一下眼神，他过来坐下。
　　“说吧。”白莎说。
　　丘说：“这里有一张我的名片。我是钢钢研究开发公司执行委员。任何情况之下，不能把我的身份泄露出去，而且这件案子也不可以和钢钢公司的其他执行委员发生关系。”
　　白莎看看手表：“要保护的女人叫什么名字？”
　　“是我的机要秘书。她是我很重要的一员助手。我不能损失了她。但是，如果目前的情况不能处理，或处理不够快，我将会失去她的服务了。”
　　“她叫什么名字。”白莎重复地问。
　　“稽玛莲。”
　　“她住哪里？”
　　“离开我们公司不远的一个公寓里。柯太太，我想你也许有了不正确的概念。”
　　“哪一点？”
　　“你也许认为里面会有私人的因素。没有，这完全是公事。”
　　“你要我们做什么？”
　　“稽小姐收到很多恐吓信。也受到多次的骚扰。有人整夜给她多次打电话。她拿起电话可以听到对方重重的呼吸声音，而后就挂断了。这些给稽小姐打击很重，精神都快崩溃了。”
　　“那家伙想要干什么呢？”白莎问。
　　“显然没有什么目的。”
　　“该去看邮政局的检查人员！”白莎两眼如鹰地看着他说，“对付恐吓信他们比私家侦探有效得多。”
　　“我们一直没有考虑邮局有关单位的协助，因为我们不愿把事情张扬出去，引起太多的注意。”
　　“有没试试换一个不登记的电话？”白莎问。
　　“换过两次了。一点用处也没有。换了之后，电话照来。”
　　“在电话上装一个零件，限制它只能响几下，自动停止响铃。”白莎说。
　　“这一点我们有顾虑，因为稽小姐有一位身体不太好的母亲在盐湖城。她要随时可以知道妈妈的消息。”
　　“说吧，”白莎看看她的表，“我的时间到了。你要什么？”
　　“我要你和你的全伙人轮流工作。你做夜班，赖先生做白班。”
　　“没有第三个人？”

　　“不必对你有什么意思的，”丘先生一面说，一面站起来，从口袋中拿出一大卷钞票，数了4张出来，又说，“柯太太，假如你给我一张收据，我会给你稽小姐的地址，你们可以马上过去开始工作了。我是说赖先生可以立即去做白班，你可以准备晚上去接他班了。”
　　“等一下，”白莎一面在签收据，一面抬起头来说，“假如她是你的秘书，她白天应该在办公呀。”
　　“她在这件事澄清之前，暂休假不办公，”丘先生说，“她住在耐德路的耐德公寓，公寓房间是617号。我没有她电话号。她电话最近又曾换过，电话簿里是没有名字的。所以必须过去才能把情形给她说明。赖先生只要简单的告诉她我聘定了你们侦探社，她会了解的。我和她讨论过这件事。”
　　丘先生把胸部一收，把上衣扣上，自臀部弯身一鞠躬，说：“所有其他资料你们都可以问稽小姐。你急着有事，我的时间也值钱……非常值钱。”
　　丘先生走出办公室。
　　白莎看着我说：“这***还假装不是她的圣诞老人。”
　　我什么也不说。
　　白莎叹口气道：“真恨不得叫他不要憋着气，肚子该垂下来就让它垂下来好了。男人一过35，老是还想22岁时候的体型，装模作样的，恶心。”
　　“好了，唐诺。你现在先去看看这个不上班还在支薪水的秘书，是什么样的货。这几天白天我会一个人留在这里办公的，你别管了。今晚9点钟我来接你班。”
　　“9点钟？”
　　“我们说好就可以了，”她说，“9到9换班。有一点你给我记住，我们的开支费用只有100元，你和她去吃饭，让她去买单好了。”
　　“我们两天有100可开支，”我说，“我们有钱可以……”
　　“你又来了，”白莎说，“由她付账，再不然建议她在家里由她做给你吃。”
　　“看牙医，你要迟到了。”我提醒她。
　　“不，不会的，”她说，“我还可以迟一刻钟动身。我老骗外面小姐和我自己一刻钟时间。如此给我点弹性，否则我老是会赶不上。我那牙医的护士最该死了，约定时间没过1分钟，她立即换上别人应诊。要不是这个牙科医生真的不错，我早就把这该死的护士揍一顿了。”
　　她自己从转椅撑起，说道：“我们又接了件案子，是吗？照顾婴儿。”她向门口走去，回头又说：“看来丘先生妒忌心蛮重的。唐诺，不要去调戏我们的婴儿。”
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　　2
　　来开门的年轻女人大概27岁，金发、碧眼，曲线很好，面孔清秀聪明。但是眼光像只被猎受惊的动物。
　　“稽小姐？”我问。
　　“是的。”她小心地说。
　　“我是柯、赖二氏侦探社的赖唐诺。我们受雇来做你的保镖。”
　　“喔，是吗？”她说。
　　“你知道这件事吗？”我问。
　　她站在门口说：“给我看看你的证明。”
　　我给她看我证件，她仔细地看过后微笑道：“赖先生，请进来。”
　　是个很好的公寓，虽然客厅里有个壁床，但是我可以确定这是个两室公寓带个小厨房。
　　“请你原谅我对你那么小心，”她说，“最近我受到太多的骚扰。”
　　“我知道。”我告诉她。
　　“我想像中你会是……会是一个……一个重一点的人。”
　　我说：“这些骚扰都是精神方面的，还是肉体的？”
　　“精神方面的。”
　　我暂时什么话都不说。过了一会儿，她神经地笑着说：“你表达意见的方法蛮有意思的。赖先生，你请坐。你就暂时把这里当作家里好了。因为我们会在一起生活好多天，我看你应该叫我玛莲，我也叫你唐诺。”
　　“最后一件这种东西，刚从限时专送送来。它使我相当不愉快。”

　　“你什么意思……‘这种东西’？”我问。
　　“它在桌子上，你可以自己看。”
　　“那封限时专送信？”我问。
　　“是的。”
　　我从手提箱中拿出一付手套，一把夹子，把信取起。
　　“手套，夹子，干什么？”她问。
　　“我不想弄乱上面的指纹。所以我都是抓住信纸的边边，越边越好，自己也不留下指纹。”
　　“你说话有专家的口气。你请教过警察吗？”
　　“没有，但是丘先生说在纸上是收集不到指纹的。只是有的时候，偶或用碘蒸气可以显出个把指纹来。他说从纸上取指纹是没什么意义的。”
　　我把信纸从信封里取出，又把它展开捏住纸边。
　　这是用从报纸上剪下来的字拼贴而成的信。内容说：
　　离开，离开，趁不太晚之前快离开。我们是当真的。有不少事你不希望公开，就快离开。
　　我小心地把信折好，放回信封里，仔细看地址。
　　收信地址中的“本市耐德路耐德公寓617房”，和收信人“稽玛莲小姐”，都是用最普通的任何印刷所都买得到的铅字组合而成，再用印滚子推印出来的。不过可以看出右手侧比左手侧力道轻一点。
　　“这是第10封。”她说。
　　“都一样的。”
　　“都差不多。”
　　“其他的信你怎么处理了？”
　　“我都留着。丘先生认为应该烧了它。但是……反正事情一旦变得严重，我一定去找邮政局的人。不管别人怎么说，我还是会去。”
　　“你说一旦变严重，是什么意思？”
　　“我不知道……变坏吧。”
　　“在我看来，已经坏到不能再坏了。我精神已经崩溃了。他们说我可以两个礼拜不去办公，他们以为我病了，不知道我真的已经受不了了。”
　　“办公室在哪里？”
　　她突然怀疑地看着我。“你应该知道的呀。”
　　“我只是想查对一下。现在也该轮到我了。”
　　“你不必用这件事来查对呀。”
　　“用什么呢？”我说，“这样吧，还有其他什么恐吓吗？”
　　“都是些差不多的。”她说。
　　“信里说有不少事你不希望公开？”
　　她不吭气。
　　“是和你过去有关？”我问。
　　“我想每个人，在过去中都会有一点……有一点……”
　　当她声音自动停止之后，我说：“那些电话怎么样？”
　　“电话来的时候像神经病，”她说，“一小时之内来了四、五个。然后好久也没有一个。之后又一下来二、三个。”
　　“内容是什么呢？和信里的相同吗？”

　　“电话不同。电话响了，我拿起听筒，可以听到对方重重的呼吸。”
　　“男人或是女人？”
　　“老天！说不出来。那呼吸的声音，像是大肚皮男人。也可能是女人装出来的。”
　　“之后呢？”
　　“电话那边一直不挂断，我就挂断了。”
　　“没有说过话吗？”
　　“从来没有。”
　　“你和丘家伟到底什么关系？”
　　“他是我的老板。”
　　“到底什么关系？”
　　“我是他秘书。我跟他工作快一年了。”
　　“到底什么关系？”
　　她平直地看着我眼：“你的问题和给你的任务不相称吧？”
　　“我的任务是找出来……这些事情幕后是什么人在搞鬼。把他停止。你也希望如此，是吗？”
　　“是的。”
　　“你和丘家伟到底什么关系？”
　　“关系很好。”
　　“他结婚了？”
　　“是的。”
　　“他到这个公寓来过？”
　　“有时。”
　　“他也听到过这种电话？”
　　她犹豫一下，摇摇她的头。“没有。”
　　“为什么没有？”
　　“他不是常在这里，电话又不是那么多。我告诉过你，电话是有神经病的，说来就来了。”
　　我说：“目前主要的工作是，下一次那个人来电话时，逼他说话，你想会不会是一个妒忌的太太？”
　　“我不知道会是谁。”
　　“每次你都是拿着电话什么都不说？”
　　“大部分时间我只是吓得呆在那里。以前我试着说话。最近我都不太开口。”
　　我说：“今后你要试着讲话。试着说些话逼他开口。”
　　“说什么可以有用呢？”
　　电话铃响。
　　她听到电话铃跳了一下，像什么人刺了她一下。自然地地倾前伸手想去接听，突然她的手停在半空。她用惊恐的眼神看着我。“这可能是啰。”她说。
　　“看看是不是。”我说。
　　电话还在响。
　　她说：“喔，我希望不是，希望不是。我们刚换了电话号……新的没登记的电话。我希望不会再有这种电话。”
　　电话还在响。
　　我指指电话。
　　她拿起电话说：“哈啰。”随即她脸色现出恐惧。她向我看看，点点头。
　　我走到她身旁，从她手中拿过话机放到耳上。我可以听到沉重、诡异的呼吸声。
　　我说：“嗨！见不得人是吗？要知我是谁吗？我叫赖唐诺。你等一下查查看，我就是要把你揪出来送你进监牢里去的人。”
　　我停下，对面呼吸声照旧。
　　“你要知道我认为你一定见不得人，是吗？因为你装模做样多，真正做事少。不敢站出来见人，连话也不敢讲。一事无成，因为你胆子太小。只会狗一样呼吸两下，吓不倒人的。”
　　对面没开口。
　　我大笑。“从今以后，你要显点本事才行。光这样没有用，”我说，“你还有什么本事吗？”
　　除了重重的呼吸没有别的声音。
　　我说：“你以为这种电话不容易找到什么人打来的。但也不是不可能。只要我们捉到你，你有得好看了。用信件来恐吓人，罪可不轻呀。”
　　“另外，”我一个人说下去，“最后一封信你出了错。你的手在浆糊里弄脏了，留下了一个漂亮的指印，你看怎么样？”
　　我停止说话，对方已经把电话挂断了。

　　我把话筒放回电话。
　　“怎么样？”她问。
　　“他挂断了。”
　　“他挂断了？”
　　“是的，他挂断了。”
　　“为什么？”她说，“这是从来没有发生过的第一次。通常都是我先挂断，他是绝对不先挂断的。”
　　“你有没有像我一样对他讲话？”
　　“没有，当然没有。我哪敢。我会问他是什么人，为什么不断打扰我。我会说我又没得罪他们……这一些话。但我从来没敢像你一样对他凶。”
　　“也没有得到过回答？”我问。
　　“除了重重呼吸没有回答。”
　　“从来没有听到声音？”
　　“从来没有。”
　　“这一次换这个没登记的号码，多久了。”
　　“这一次换号还不到24小时。而且是机密进行的。”
　　“你自己办的？”
　　“不是，是丘先生找到在电话局服务的人办的。全部过程十分机密。只有我妈妈和她护士知道电话改了……还有妈妈的医师。”
　　我说：“好了，该看的都看到了。目前电话也来过了，信也看到子……除此而外，你没有在半夜里或是洗澡的时候，有人来敲过门吧？”
　　我把电话拿起，接通常为我们办事的录音公司，我说：“我要一部微型电话录音机，要最好的，声音最真实的。马上送到耐德路耐德公寓617号来，越快越好，记在柯赖二氏账上。”
　　我看看表，相信30分钟内录音机可以送到。
　　把电话挂上，我坐到一张椅子里去。
　　“可能还会有电话来，”她说，“有时一小时、一小时半之内会来二、三次电话。”
　　“没关系，”我说，“就让我来和他谈谈。或者说由我来说给他听听。机会难得，以前我说话总有很多人插嘴。”
　　“录音机有什么用？”她问。
　　“我要把这呼吸的声音录下来。”
　　“什么意思？”
　　“每个人呼吸的方式不同，”我说，“像别人对你用测谎仪，他们查你出汗及血压。你去看病，他们查你体温，脉搏，一样的。我要查查看，这个人是故意假装大声呼吸，还是真的有病，需要如此呼吸。”
　　“呼吸也真是重，”她说，“我想是故意装的。”
　　“我也认为是装的，”我说，“假如不是装的，他一定有气喘病，或是心脏病。再不然……就是才爬完高楼就打电话。”
　　“我和美容院说好今天下午去，”她说，“我的保镖，怎么办呢？”
　　“我跟你进去，坐在里面陪你。”我说。
　　“你有必要这样盯着我？”
　　“一分钟也不给你离开我视线。”
　　“这实在是有一点……可怕的不方便。”
　　“虽会有一点可怕的不方便，”我问她，“结过婚吗？”

　　她犹豫了一下，说道：“是的。”
　　我说：“好，这样好一点，至少受得了。就当我是你丈夫好了。”
　　她神经地大笑：“真要这样吗？”
　　我老实告诉她：“那倒不必。”
　　电话录音机在40分钟内送到了。我们去美容院。我坐在椅子中看玛莲洗头，吹风，做头发，修指甲。很多人以为我是她拖车或是圣诞老人。店里的人都注目看我。
　　我们回到公寓，我把录音机装到电话上，大概20分钟之后，电话铃声又响起了。
　　玛莲点点头，我把电话拿起。
　　“哈啰，”我说，“我希望没有令你久等，刚才我们出去了一下。我们不在没有使你不便吗？”
　　对面没有说话。
　　我说：“你上次来过电话后，我发现把这件事交给联邦调查局，会比我们自己处理好得多。当然，他们叫我们保守机密，不要告诉任何人。但是我觉得该给你一个公平的警告。你是一个新手。事实上你一直在我们的控制中。”
　　我停了一下，听对方的呼吸声。
　　我又说：“把你电视机打开，你可以看到很多广告，对鼻塞鼻窦炎都有用，你可以买一点，免得呼吸如此困难。”
　　“事实上我想你是装出来的。你站在镜子前做鬼脸，心里想怎样吓这个女人。”
　　我大笑。呼吸声继续了一下。对方又先把电话挂了。
　　“他又挂了？”玛莲见我把电话挂起，主动地问。
　　我等了几秒钟，拿起电话拨报时台。
　　一个女声报告：“5点——17分——10秒。”又接着：“5点——17分——12秒。”
　　我把电话放回，自己也把表对好。
　　“这是干什么？”玛莲说。
　　“录音机？”
　　“不是，指时间？”
　　“我只是计时间。很多情况下，时间因素还是很重要的。”
　　“我不懂。”她说。
　　我说：“这是警察的标准作业。当他们有一连串小偷案件的时候，他们把大头针一个个插在地图上有案子的地点。用不同颜色的针尾表示不同的作案时间。最后，经研判可以知道罪犯的个性和习惯。”
　　“但是，我看不出时间和我们这件事有什么关系。”
　　“只是做个记录，”我说，“我也要一个呼吸声音的记录。我们吃饭怎么办？”
　　“我带你出去吃饭，”她说，“我有开支钱。再不然，为你面子起见，我也可以把钱交给你，由你去付钱。”
　　“你付，”我说，“这样列你的开支账，免得你列支多少钱给我，我再列开支。夜班的9点接班。我们必须9点回到这里，再不就通知她到吃饭的地方来接班。”
　　“喔！我不在乎早吃饭，”她说，“不过，问题来了。我要冲个凉，换件衣服。”
　　“那扇门是卧室，浴室在里面？”我问。
　　“是的。”
　　“公寓只有一个出口吧？”
　　“是的。”
　　“你尽管去冲凉，门不要关，我保证不偷看。你要有事可以叫，我就在这里。我不希望有人爬防火梯来捣蛋。”

　　电话自对方砰然挂断。
　　我拨电话，报时台。
　　小姐的声音说：“6点——5分——40秒。”我挂上电话。
　　“好了玛莲，”我说，“我们现在知道这是个男人。我们知道他有个缺点，他经不起激。”
　　“唐诺，”她说，“你真王豆腐。”
　　突然她发现目前穿的样子，叫了一声天，一溜烟经过卧室回进了浴室。
　　我把自己手表与报时台报的时间比较，差不了一、二秒。
　　我们出去吃晚饭。8点3刻回到家。一封限时专送在等着。
　　我把整封信在灯光下一照。里面信纸上一块块大小不同的，一定是报上剪下贴起来的东西。
　　“这一封，”我说，“我们不要去拆它。”
　　“不拆？”她说，“为什么？”
　　“为什么要拆？你知道里面说什么？”
　　“我知道，但是我想看……也许，你可以找到线索……”
　　“倒也不是，”我说，“到最后也许我们要告这家伙……利用邮件恐吓。假如我们拆了这封信，他会说我们自己寄个空信封给自己，诬陷他寄这里面的东西。目前我们不拆封的话，封口上看得到有邮戳，信封上有邮票，邮票上有邮戳，都看得到上面的日期。我们将来把原信未拆地交给地方检察官。地方检察官交给陪审团，陪审团看过封口后选一个人把它拆开来，念里面的内容。
　　“这是最好的证明，证明这东西自邮件而来。”
　　“唐诺，你什么都知道。”
　　“这些是我们这一行常规工作而已。”我说。
　　几分钟之后，门铃响了。
　　“恐怕又有限时专送了？”我问。
　　门铃一长二短。
　　“喔，是丘先生。”她说。快步向门，把门打开。
　　“喔，丘先生，我们有不少进展。我看我们有成绩。唐诺装了个录音机，把对方激怒到开了口。这是第一次听到他声音。现在我们知道是个男的，不是女的。”
　　丘家伟看了我一下。“你怎能办得到的，赖？”他问。
　　我说：“我只是不断刺激他，不管他是什么，骂他一些男人受不了的，又骂他一些女人受不了的。然后说他，不是这一种就是那一种。”
　　“你确信这是个男人。”
　　“我想没错。”
　　“这是什么，是电话录音机？”
　　“是的，”我说，“我已把他声音录下来了。”
　　丘说：“我只是来看看一切有没有问题。再看看你的合伙人会不会来。我希望稽小姐今天晚上不会没有保镖。”
　　“白莎会来的，”我说，“事实上，这一定是她。”我听到门铃声加了一句。
　　玛莲过去把门打开。白莎说：“我想你是稽玛莲。我是柯白莎。”
　　白莎把玛莲向边上一推，自己已跨进了房间。看看丘先生，她说：“喔，你在这里干什么？”
　　“只是来确定一下，你会不会准时来这里。”丘说。
　　白莎不客气地说：“我说过会来，当然会来。又不是玩家家酒。”
　　“我只是希望你能来。”
　　“这不来了！”

　　丘说：“对这件事我不希望大家有误会。柯太太，卧房里是两张一样的床，稽小姐睡惯那一张，另一张我要你晚上睡。我要你每一分钟都陪着稽小姐直到明早唐诺来接你的班。”他转向我又说：“唐诺，明早你来的时候应该自己已经吃过早餐了。稽小姐和柯太太也吃过早餐了。然后你们交班，白天由你负责。”
　　丘先生把肚子一缩，一付发号施令的味道。
　　我对白莎说：“电话录音是自动的。拿起话机，双方的对话都进去了。对方不讲话就录他呼吸声。每次录完就打电话报时台录个时间。”
　　“你搞这些干什么？”白莎问。
　　“证据，”我说，“还有，假如再有限时专送来，不要打开它。留着做证据。在信角下记下了收到时间，你签个字。不要把封口打开。”
　　“可以。”白莎说。
　　玛莲伸出手来说：“唐诺，我们明天早上见。”
　　“明天见。”
　　她有信心地向我笑笑。眼光在我脸上停留了三、四秒钟。
　　我说：“大家晚安。”走了出去。
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　　3
　　我走出公寓，进了公司车子，沿着耐德路要找一个可以观察耐德公寓出口的停车位置。
　　我找到一个很合适的位置，把车倒退到路边，停车等候。
　　我等了30分钟，才见到丘家伟走出来。
　　他很快地走了半条街，到他停车的地方。他的心里有事，所以对四周会发生什么完全没有注意。他望也没有向后望一下，但看过两次手表，好像和某人有约会已迟，不知对方会不会继续等他似的。
　　他发动车子，我没有开灯跟了他一条半街。冒一点被警察捉住的危险，但我不想引起他的注意。也许根本不必如此小心，但谨慎总是好习惯。
　　丘先生把车开到好莱坞大道之北，拉布里雅路之东，新开的一个酒吧。把车停进这酒吧专用的停车场。他走进去停留了20分钟。
　　出来的时候，一个40才出头的宽肩男人伴着他。那男人把自己体型保持得很好。他是有权力派，说话时手势强调得厉害。
　　他站在丘的车旁，和丘谈了一分钟的话。明显的都是他在讲，因为，他不时地会用食指戳向丘家伟的胸口，而丘只是小心地听着点头。
　　然后，他们握手。丘进入自己的车子开走。
　　我不敢太紧跟丘家伟开着的车，另外那家伙会看到有车子在尾随他。但是我也不愿追丢了他，他已经离开我有半条街远了。我把车子慢慢前进，故意左顾右盼望向两旁街上，像在找一个地址，对前面的车子一点也不关心。
　　那和丘家伟谈过话的男人开始发动他自己的车子。我开过他前面时看他爬进一辆奥司莫毕尔车子。
　　丘先生车子开始快起来，他是想赶到什么地方去。我才到街上时他已经在一条街外了。很多急着赶路的车子已经插在他车和我车中间了。
　　我已经记住丘的车号。只要他不转弯，掉不了的。
　　在法兰克林路他左转了。我们大家向西走拉布里亚路上。
　　拉布里亚路再向前会和日落大道相接，我有个感觉他会在日落大道左转，所以我不到日落大道自顾左转到拉布里亚路的南面去。一转弯立即加油，在第一个交叉转向西面，先到日落大道去，一面开一面等。
　　丘先生车来的时候，正有一辆快车超过我又超过他。我又让一辆车超过我后，跟了上去。
　　丘先生的车停向一个加油站，我落后一点慢慢移动，好像要找个地方停车，看到他走出车来，走进一个电话亭。我沿了加油站慢慢转圈。

　　我第一圈转回他才把电话号拨完。
　　我看看时间把时间记下来。他挂上的时间是10时零7分。
　　我开到下一个街口，把灯熄了，在路边等。
　　丘先生回到车里，向前开了6条街，去找了一个有公用电话的加油站，又进了公用电话亭。
　　我注视我的表，他挂上的时候是10点16分20秒。
　　丘先生打完电话，急急开车。他开到罗德大道即左转进入大道。
　　我把车停住，专注于他的尾灯。
　　他下去了三条街之遥，我不开灯地跟上。
　　突然，我看到他的煞车灯亮起。车子一摇，煞车灯熄掉，车子快速向前，右转灯又亮起。
　　我把灯亮起，向前在第一个十字路右转，又在第二个十字路左转，在和罗德大道平行的路上向前看。
　　几秒钟后，前面可以看到丘的车90度经过。开得很快，街灯照射下，我看得很清楚，他在望后镜里猛看，有没有车跟在后面。
　　刚才他右弯弯得很突然。车胎在地上吱吱叫着。
　　什么事，使他提高了警觉。一定是在罗德大道上。我决心去看看。
　　我回到罗德大道，回想他突然临时决定转变是在二、三条街前。我慢慢前进，没有事。突然我看见了！
　　一辆警车，停在一个车道上，二个便衣在里面抽烟；一看就知道是什么身分。他们只是在守着，守株待兔。
　　我向前开，想要右转，就像丘先生才做过一样。
　　突然，一条街后一对车头灯亮起。
　　我用力一踩油门，同时右转，向前急开一条街，又立即右转。
　　我后面的车在十字路口犹豫一下，看到了我，把灯熄了。
　　这些便衣起先想不使我知道，跟踪我一段再说。
　　我只当完全无知，和他们玩一玩。我假装左转，改变主意，转向右侧，加快了速度，又突然来个回转。跟我的车自正面和我交车而过，我来一个快速左转，立即转入第一条入眼的私入车道，停车，开灯，熄火。
　　警车又在我车尾后呼啸而过。
　　我停车，车道里面的房子亮起灯来。一位穿了浴袍的男士开门出来。
　　“有何贵干？”他问。
　　我爬出车来。
　　“比尔？”我有把握地称呼着。
　　“什么比尔？”
　　“当然是张比尔啰。”我说。
　　“我不认识什么张比尔。”
　　“他不住在这里？”我问。
　　“不住这里。”
　　“对不起，”我说，“我拿到的是这个地址。”
　　我回进车里，发动车子，退出车道。我开了半条街。又把车靠边。我想刚才的警官们也许已经有了我的牌照号码。他们要追究的话，我最好要有一个好一点的理由。他们追问我的话，我绝不敢说丘先生车在这里经过过。目前我自己知道太少，要避免别人问我为妙。
　　我现在的位置看得到罗德大道。离开丘先生想转入，因为有警车而改变意见的车道不到三条街。
　　一辆大的奥司莫毕尔车摇摆经过，左手侧有点凹下去。一辆计程车经过。没见警车回到他们守株的地方去。

　　又有一批车子经过，一辆福特，一辆客货二用车我想是雪佛兰牌，另一辆开得很快，我来不及看厂牌。
　　于是警车回来了。警官要不是没见到我，就是没注意我。
　　一辆和我开的公司车相同厂牌的相同年份的车，开过去。开得很慢，可以说在爬。我又看到那辆左面凹下去的奥司莫毕尔。这次跑得极快。
　　我看看手表，我在这一带已经3刻钟了。
　　我决定这一带不宜久留。我把车右转开溜。
　　我走了10条街左右，对面一辆车一个回转跟上了我。
　　我车左面发现闪光灯闪动时，我只好把车靠边。
　　警车跟着停我后面，二个警官中的一个慢步向我。
　　“有什么不对吗？”我说。
　　“看看你的驾照。”警官说。
　　我把驾照给他。
　　“赖先生，行车照呢？”他说。
　　我把行车执照给他。另外一个警官跟了上来。
　　“柯赖二氏私家侦探，嗯？”他说。
　　“是的。”
　　“在这一带干什么？”
　　“喔！只是开车兜一兜。”我说。
　　“有什么认识的人，住在罗德大道吗？”
　　“没有。”
　　“你怎么会转到罗德大道上去？”
　　“我有吗？”
　　“你自己当然知道的。不要油腔滑调。”
　　“我在尾随一个人，到了这附近追丢了。我在这一带兜了很久，再也没见到他的车。”
　　“什么样子的车？”
　　“一辆凯迪拉克。”
　　“说下去。”
　　我摇摇头。
　　“听到了吗？”警官说：“说下去，不是开玩笑，是公事。”
　　“什么样的公事？”我问。
　　“警察公事。”
　　我说：“罗德大道下面出了一个车祸。我跟的车子主人是个证人。他很快开走。我想他不愿被人请为证人。我要知道是谁，说不定把他弄出来做证人，我可以弄到一点钞票。所以我跟踪他一直下来看他去哪里。”
　　“车号多少？”
　　“等一下，”我告诉他，“你问三问四也太多了。我不能告诉你太多。这是我吃饭的依靠。”
　　“再说说你跟踪他的目的。”
　　“我要看他停车，我会去看他车里驾驶盘杆上登记的车主姓名地址。然后我回去查那个车祸，把各方的车号记下，看有没有人受伤，受伤到什么程度。”
　　“你听起来像殡仪馆的人，专门在医院急诊室门口徘徊似的。兜生意，嗯？”
　　“我也听说过有人干这一行，”我说，“不过，我还没有去兜生意，再说，我自己也有权可以做证人。”
　　“做车祸的证人？”警察问。
　　“我可以做证，我看到一辆车，他的位置一定见到车祸的详情，但是他快快开走。”
　　“车号是什么？”
　　我把记事本打开。给了他一个我记在最前面，专为这种被逮住使用的车号。
　　警官把车号记下。“好吧，”他说，“我暂时算你没问题。记住，暂时不要回这一带来。”
　　“为什么？这一带有霍乱？”
　　“因为我告诉你不要回来，就如此简单。我们不要一个私家侦探在这一带鬼混。”

　　“不见得，”我说，“我看这一带一定发生了什么事。”
　　“没事，”警官说，“你走吧。”
　　我说：“好了。我走。刚才有一辆车不开车灯跟我走。我认为可能是我跟踪的车发现我了。要把我逼到路边揍我一顿。”
　　“那你怎么办？”警官问。
　　“我用了一个脱逃战术。”我说。
　　“怎么个脱逃法？”
　　“我突然回转，让过跟踪我的车，转了个弯。”
　　“他们又跟你了吗？你怎么办？”
　　“我把灯关了，把车停了，等事情过去。”
　　二个警官互相望了一下。
　　“嗯，”二个人中一个人说，“你说的是实话。我们本来就在想你是刚才我们两个在追的车子，但不能确定。”
　　“你说你们两位是没开灯，跟在我后面吓人的人？”
　　“没错。”
　　“好呀！为什么？”我有点赌气地说，“你们要知道我是谁容易得很，亮亮红灯，像现在一样就可以了。为什么要这样吓我。我以为又要挨揍了。”
　　“你常被别人揍？”警官问。
　　“我是个私家侦探，”我说，“而且我老喜欢单独行动。”
　　两位警官有意思地看着我。
　　我又说：“两位为什么不把红灯亮起？为什么会熄了灯追一个老百姓呢？”
　　“你看见我们在你后面？”
　　“当然，你们关灯的时候我就注意上了。”
　　“你没看出这是一辆警车？”
　　“我怎么会知道这是警车呢？”
　　“由我们来问问题，”警官说，“你回答就可以了。”
　　“我已经耽误了半个小时。刚才想到的案子也泡汤了。而且被你们吓得半死。”
　　“好，大家说过就算了，”他说，“快些走吧！不要在这里逗留。”
　　“好吧。”我说。开始发动我的车子。
　　突然，一位警官说：“嗨，等一下。”
　　我把引擎熄火。
　　“有一辆车，从罗德大道下来，就在你车子前面，他煞车，想靠边，又决定转向右去。那辆车是你在跟踪的车，是吗？”
　　“我认为是的，但是我不能确定。”我说。
　　“为什么不能确定？”
　　“因为他离开过我视线一段时间。我本来不想太接近。”
　　“为什么？”
　　“我不想让他知道有人在跟他。”
　　“你已经跟他很久了。为什么反不敢走近呢？”
　　“实在因为不愿引起他怀疑。我已经在车子很多的地方开近弄到了牌照号。目前也等于够了。再说我对开车的人看到一眼，我也不会忘记他面貌的。”
　　“那人最后向哪里去了？”

　　“我不知道，我告诉过你，我把他追丢了。”
　　“好吧！”警官说，“你走你的，走越远越好。我们今天这里另外有事。不欢迎你们私家侦探在这一带乱搞乱捣。走路吧。”
　　我点点头：“汽车号码的事，请不要告诉别人。这是我手里牌当中的爱司。”
　　“好吧，”警官说，“走啦。”
　　我沿街向前开。警车开回向罗德大道的方向。
　　我开车来到警察总局。
　　我要找一个车祸。车祸必须是发生在下午9点40分到10点15分之间。地点一定要在好莱坞。位置也许相差一、二里没关系。但是时间因素是骗不过警方的。车祸的大小也没关系，撞死人脱逃，到二车互相小撞，都可以。时间一定要在这一段时间之内。
　　像洛杉矶这样的大城市，各种各样大小程度的车祸每小时都有发生，有些损失小的根本连报都懒得报。
　　我看交通意外报告，找到一则似乎合宜。一个36岁名叫狄乔狮的，开了一辆奥司莫毕尔，在拉布里亚路北段发生车祸。有点争执是他在经过干道十字路口时，有没有停车让干道先行，还是自行直开了过去。被撞的人坚持他没有在路口停车。狄先生坚持自己曾把车停死。狄车的后面有辆车被列为证人。另外还有一个证人是位女人。报告的警官除了上情外没有结论。
　　我把地点，时间，车牌号，都记了下来。
　　万一警方再要查证，我有了一点保障。事实上，他们回头想想再来查证几乎是必然的。
　　我想今天工作已经够累了。回到自己公寓，把公司车停在停车场，爬上床。时间是1点45分。
　　我把闹钟定在7点钟。
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　　4
　　在9点之前5分钟，我来到玛莲的公寓。
　　她和白莎已吃过早餐，在小厨房洗碟子。玛莲在洗，白莎在擦干。
　　白莎逮住一个机会，向我眨一下眼睛，用头向客厅一斜。
　　我在客厅里坐下。
　　坐好了我就问：“昨夜睡得好吗？”
　　“一夜到天明。”白莎从厨房里喊道。
　　“玛莲，你呢？”我高兴地问，“你睡得好吗？”
　　“不太好，”她说，“正在要睡前，来了两次那种电话。”
　　“什么时间？”
　　“10点过不久，白莎有准确时间记录。”
　　白莎拿出一本记事本。“都记在录音机里，”她说，“我用我的时间和标准时间互相查对过。”
　　“第一个电话是10点零7分打来的。我拨电话报时台，标准报时10点零7分20秒。第二个电话打在10点16分30秒，也是标准时间。”
　　“之后就没再打来？”
　　“没有。只有两个。我们正想上床，玛莲说这电话使她睡不着。”白莎犹豫一下，又说道：“这**养的没有吓倒我，我一觉睡到了大天亮。”