“他怎么会突然良心发现？”梅森问。
　　“我猜他当时认识了更多的女人，”德雷克道，“可是都比不上南希。”
　　“我也听说过。”梅森道。
　　“书归正传，”德雷克道，“南希藏了起来。改了名字，到了洛杉矶，带着孩子。几个星期后邂逅了史蒂夫·巴洛。
　　“巴洛住在旧金山。他也是个反传统的人。南希吸引了他。他们结了婚并搬到北方某地去住。巴洛搞房地产投机生意，发了点财，就搬到俄勒岗州的波特兰去住。他又到林区去做生意，又搬到了俄勒岗州的本德。后来不知为什么他们关系破裂。后来她嫁给了吉尔曼。”
　　“格拉米斯对这件事知道多少？”梅森问。
　　“毫不知情，”德雷克道，“她以为史蒂夫·巴洛是她生父，我猜史蒂夫也非常喜欢她。我不知道他住在拉斯维加斯，不然我早就该猜到了。我听说的他最后一个住址是俄勒岗州的本德。但我知道离婚协议规定史蒂夫·巴洛有权在任何时间看望女儿。”
　　“哈塞尔怎样了？”梅森问。
　　“6年前他死了。他没有结婚，他把地产卖了一大笔钱，扣除全部税款后留下300万美元。他在遗嘱中指定把这笔遗产留给他在纽约和南希·阿戴尔同居时生的孩子，不论是男是女，只要能够证明即可继承，他还在遗嘱中写下了这个孩子大概的出生日期。他为此办好了一切法律手续。
　　“南希在困难时向他求助遭到拒绝后即和他断绝了一切关系，但遗嘱上的规定太奇怪了，所以南希悄悄地找到遗嘱执行人，说她要代表格拉米斯提出要求。
　　“遗嘱执行人是兄妹二人，遗产数额太大了。他们对南希说要经过验证，我猜真的经过了验证。大约两年前，受雇于这兄妹的一个调查员把这段故事全对我的一个侦探讲了，这就是我的消息来源。而当这个侦探得知我要调查南希·吉尔曼时，他又跑了一趟，弄清了细节。
　　“好象南希拿出了她在格林威治村住时的房租收据，这段经过是哈塞尔在遗嘱中提到的。格拉米斯的出生证却用不上，因为她在生产时用的是假名，但是却有比这更有力的证据。因为这个家族成员的外貌太相似了，这兄妹一见到格拉米斯便断定她就是那个孩子。他们最初提出给150万美元，最后结果是一切税款扣除后格拉米斯实得200万美元。协议中有一项条款规定，这一切都必须保密，以免让格拉米斯蒙受私生女的耻辱。当格拉米斯长大后，南希要把全部遗产交给她。”
　　“这是在她嫁给吉尔曼以后？”梅森问。
　　“大约1年以前。”
　　“如果格拉米斯对遗嘱和协议毫不知情，她会想这笔钱是从哪里来的呢？”梅森问。
　　“这我不能告诉你。南希曾经以某种方式隐藏了起来，刚才讲的只是故事的梗概。”
　　梅森站起来来回踱步。“好了，”他说，“这才是问题的核心。”
　　“什么？”
　　“讹诈，”德雷克道，“那个维拉·马特尔查出了这件事，她打算敲诈南希，也许是格拉米斯，也许两个人都敲诈。”
　　电话铃响了。
　　德拉拿起电话，说道：“找你的，保罗。”
　　德雷克拿起电话，说道：“喂，我就回办公室。如果可以等一会儿……什么？……你肯定吗？……好吧！讲详细点。”
　　德雷克站着听了足有3分钟，然后说道：“好。把人派出去，尽可能查明一切……不错，给他点颜色看。用不着省钱。”

　　德雷克挂上电话。梅森笑着说：“你真能慷他人之慨，我若是当事人就要后悔了。”
　　德雷克用困惑的目光看着他。“你会后悔的，”他说。“今天凌晨警方发现了维拉·马特尔的尸体。她死在自己的汽车里，汽车显然是控制失灵，在穆罗兰公路附近的山坡上摔下去了。”
　　“但是，还有许多情况是可疑的。警察开始以为车是故意冲出公路，从一处100多英尺高的陡峭山崖上掉下去的。他们把尸体送到法医处，两小时以前验尸官告诉他们这是一场谋杀，维拉·马特尔的舌骨折断，有明显的淤血斑点，在汽车落下悬崖之前已经死了。
　　“所以警方就开始了一些高级侦探工作，他们在维拉的裙子上发现了一些锯末，鞋内也有。这种锯末很不平常，是一种珍贵木材的锯末，而这类木材是某些出于业余爱好的人才去购买加工的。”
　　“她死了多久了？”梅森问。
　　“最接近的推测是她在昨天早上7点钟至中午这段时间死的。如果警方没有及时发现这具尸体，如果这具尸体再在那里呆两天，就很难确定她的死亡时间了。发现这具尸体应归功于公路巡警认真负责的工作，他们偶然注意到路上车轮的痕迹有些奇怪。不然这具尸体扔在那里几星期也无人知道，因为若不走下公路爬到半山腰，是看不见那辆汽车的。汽车滚进了一个矮小的橡树丛，几乎完全隐藏起来了。”
　　梅森道：“警察们干这件事有多久了？”
　　“天刚亮就开始了。他们没让消息走漏，现在大概快要理出些头绪来了。他们……”
　　外间办公室的电话响了。德拉拿起听筒，说道：“是，格蒂。”然后对梅森说，“是穆里尔·吉尔曼，格蒂说她简直是歇斯底里发作。她要你立即接电话。”
　　“接过来，”梅森道，“我和她谈。”
　　梅森拿起电话，对德拉说：“你也听着。”
　　德拉点头说：“格蒂，请接过来。”
　　梅森听到咔嗒一声，说道：“喂，穆里尔。我是梅森。”
　　“啊，梅森先生，发生了最可怕的事情。”穆里尔说。
　　“好吧，”梅森道，“现在保持冷静，尽可能简短地告诉我是什么事。我们可能没有多少时间了。”
　　“警察带着搜查证来了，梅森先生。”
　　“好吧，”梅森问，“当时谁在家？”
　　“三个人全在家。南希正在睡觉。格拉米斯今天早上才回来，也在睡觉。只有我起来了。”
　　梅森问：“警察给你看了搜查证？”
　　“是的。他们问我家里谁负责，我说算我吧，他们说，他们要检查爸爸的工作间。”
　　“查了？”
　　“他们干了什么？”
　　“有个人用真空吸尘器把地上的锯末吸起来。他们还检查了损坏的椅子、洒了的油漆，拿一些粉末洒在漆罐上，显出上面的指纹，照了相，然后让我在外面等着，但是不让我打电话。”
　　“这多久的事？”
　　“大约半小时到三刻钟以前。”

　　“后来呢？”
　　“后来他们走了……啊，他们很和气，但是，他们不回答问题。我不断地问他们是不是有麻烦了，可是他们说他们不能回答问题，他们的责任只是收集材料而不是提供消息。”
　　梅森问：“你父亲在哪里？”
　　“他去了拉斯维加斯。他原订乘早上的班机回来，9点钟到办公室，可是卡尔霍恩先生9点30分来电话说爸爸还没到，还问我是否知道他在哪里。”
　　“你对卡尔霍恩先生怎么说的？”
　　“梅森先生，我……我说了谎。”
　　“你怎么说谎的？”
　　“我对他说，我不知道爸爸现在在哪里。给他的印象是爸爸在家里吃的早饭。”
　　“他有没有问你你父亲昨夜是否在家？”
　　“没有，他没问这个。他问我爸爸是否打算今早去上班，我对他说他一定会去上班。”
　　“好吧，”梅森说，“警察走了多久了？”
　　“大概10分钟吧。”
　　“你为什么不早点打电话？”
　　“我刚才完全吓傻了，不知所措，膝盖都软了。我不知道是否要告诉南希和格拉米斯或者做些什么。”
　　“你做了什么？”
　　“我没有叫醒南希和格拉米斯。”
　　梅森道：“我要和南希谈谈，也要和格拉米斯谈。我到你那里去大概比你来我这里要好。我……”
　　门打开了，凶杀案组的特拉格中尉走进来，黑帽子歪戴在脑后。一个便衣警察跟在后面。
　　“好，好，早安，各位，”他说，“我看你们这里总是很忙。”
　　梅森大声对穆里尔说：“好了，好了！什么风把凶杀案组的中尉吹到我的办公室来了，怎么也不敲门？这虽然是微不足道的小事，但多少也表示您对社会习俗的尊重。”
　　“我曾多次对你说过，纳税人并没有给我们钱叫我们去尊重习俗，”特拉格中尉说，“我可以浪费纳税人的许多时间在门外等。而结果是给别人时间来准备怎样对付我。他们可以毁灭证据，或想出什么花招，有时甚至从后门溜掉，而他们的秘书会诚实地说我要找的人出门去了，她不知道他在哪里。我想我也许有点语无伦次，梅森，可是我肯定你明白我的意思。现在，继续打你的电话吧！”
　　“电话刚刚打完，”梅森道，然后对着电话说，“还有事吗？”
　　穆里尔道：“梅森先生，太可怕了。我知道。我……”
　　梅森打断她：“好了，这很有意思。现在有件事找到头上，可能要占我一点时间。等我拿到文件以后给你回电话。现在有位凶杀案检查员来到我的办公室。他们有点讨厌，因为他们总是要求马上就办他们的事。我得花点时间弄清他们是来干什么的。

　　“我一有时间就给你回电话，但是我得先调查那些文件。我以前要你保密的那些事情，现在仍然要保密。你没对别人说过吧？”
　　“你是指……？”
　　“全都包括在内。”梅森急燥地说。
　　“没有，梅森先生，他们没有问我太多问题。他们问起爸爸，我告诉他们他在拉斯维加斯，今天早上回来。”
　　“好了，我给你回电话，”梅森道，“你就在电话旁边等我。对不起，我很想在电话里把事情搞清楚，警察在这里催着要办他们的事。”
　　梅森挂上电话转向特拉格中尉：“我能力您做什么呢，中尉？”
　　特拉格对便衣警察说，“我想你认识佩里·梅森。那位是保罗·德雷克，他的侦探，和德拉·斯特里特，能干的秘书和助手。不要低估了他们每一位的智慧，特别是不要被斯特里特小姐天真无邪的外表或那双非常非常美丽的眼睛所迷惑，小心它们让你忘了该做的事。”
　　“可以告诉我您刚才和谁打电话吗，佩里？”
　　“一位当事人。”梅森道。
　　特拉格道：“梅森，我知道你有个当事人叫吉尔曼，卡特·吉尔曼。”
　　梅森道：“如果你说你知道，我没有理由否认你的话。”
　　“那么，让我问你……你是否有个名叫卡特·吉尔曼的当事人？”
　　梅森皱着眉，仿佛在回忆：“吉尔曼……吉尔曼，”他说，“卡特·吉尔曼。你知道他的地址吗？”
　　“沃克斯曼道6231号。”特拉格道。
　　梅森说：“我们可以查一查……不，特拉格，我认为我不应该回答这个问题。”
　　特拉格对那个便衣警察说：“你看这家伙有多诡。他装作好久没有听到卡特·吉尔曼这个名字了，这样表演了以后，又说拒绝回答问题。这样，他既没对我撒谎，又没有说任何不是事实的话，他只不过做了一场聪明的表演。”
　　特拉格转过身来对梅森说：“梅森，我现在正式问你一个问题。你是否从沃克斯曼道6231号房屋，或其任何部分，转移了任何罪证？”
　　“罪证，”梅森道，“先看看这个词的意思。证，是指法律上可以接受作为证明的东西，当然需要法律的定义。罪，则是另一回事了，请问是谁犯了罪。特拉格，你看，因为你今天早上要做游戏，这里有很多东西你可以当作证据，而法庭却不能从技术上承认是证据，因为那不可接受。”
　　“我知道，”特拉格说，“例如说传闻。”
　　“是了，还有，”梅森道，“你违反了某些例外。例如，如果有人问你多大年纪，你说55岁，或许你并不知道你是否55岁，除非是因为某人告诉了你某事。所以你就要验证某事是否纯属传闻。这就是传闻证据规则的一个例外，外行人从来都没有停止过思考的。”
　　“看起来。”特拉格道，“这里的事是很费时间的了，我……”
　　电话又响了。德拉拿起受话器，说道：“是，”然后给了梅森一个眼色。“也许你到图书室去接好一些。”她说。
　　“啊！不必这样做，”特拉格道，“我们并不想偷听，但是我们很忙，而且有些事必须正式说明，佩里，你最好告诉他过一会儿再回他电话。”

　　梅森看到了德拉脸上的表情，拿起电话说，“喂”，听到了卡特·吉尔曼的声音。
　　“梅森先生，我是卡特·吉尔曼。我因谋杀嫌疑被拘留。他们在地方检察官办公室讯问了我，我现在正在受盘问。他们对我说我有权给我的律师打电话，所以我就给你打电话。”
　　梅森道，“我马上就去见你。现在我不知道你已经对别人说了什么，但是从现在起你什么也不要说，除非我到了以后。明白吗？除非得到我的允许，你不要开口，连天气也不要谈。不要向任何人说。我尽可能快赶到。”
　　梅森挂上了电话。
　　特拉格懊丧地对站在一旁的便衣警察道：“这就是近来那些有关剥夺一个人的权利必须遵循正当法律程序的决定造成的结果，你拘留一个人而不把他送到法官面前，在你和他谈话之前不让他通知他的律师，不成。整个执法行动一片混乱。它们把罪犯的手铐取下来，套在执法人员手上。”
　　“我想这只猫要溜了。梅森，我想你不会回答问题了，你要戴上帽子，冲出房门，去到监狱会见你的当事人了。我们不能阻止你。我们什么也没得到，但是我们还要查一查。”
　　梅森道：“请查吧，中尉。我想，你有一辆警车在门外，你大概要去监狱。如果你真的好客，并且想作一回好人，那就让我坐你的车去吧，我可以省下不少时间。”
　　“还可以省下出租车钱，”特拉格道，“真合算，佩里。仅仅为了向你证明我们是好人，就要送你去见你的当事人。当然了，你明白，佩里，我不能为你鸣警笛。我只能象一个普通的守法市民那样开车。但是我们认得路，可以让你把事情办得快些。在你指责未照法律程序剥夺你当事人的权利或警方拘留他并用不正当方法逼供的情况下，我们这样做够大方的吧。
　　“跟我们走吧，佩里，一直把你送到县监狱，去和那位涉嫌谋杀维拉·马特尔的当事人谈话。我对你说句私人之间的秘密的话，佩里，这次可是铁证如山，你若不特别小心，可能会和你的当事人一起陷入没顶之灾。”
　　梅森躬身一礼，说：“谢谢你的警告和护送，中尉。”
　　梅森转向德拉，半开玩笑半认真地说：“如果1小时内没有我的消息，请你申请人身保护状。”
　　德拉庄严地点点头。
　　德雷克一直冷眼旁观，现在打开门让三位男士出去。
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　　8
　　佩里·梅森坐在县监狱的辩护人接待室，看着走进来的卡特·吉尔曼。
　　“好了，吉尔曼，”梅森道，“什么问题？”
　　“梅森先生，我不知道。我发誓不知道。”
　　“留着到陪审团面前去发誓吧，”梅森道，“那时想不发誓也不成了。现在告诉我发生了什么事。”
　　“我去了拉斯维加斯，乘早班飞机回来的。本打算今天早上去办公室，但是我想先回家一趟。我没能回家，警察在机场等着我，他们抓住了我并说要审讯我。”
　　“什么事呢？”
　　“维拉·马特尔死的事。”
　　“你那时知道她死了？”
　　“是的。他们告诉我的。”
　　“你对他们怎么说的？”

　　“我对他们说……唉！我最后承认我曾为维拉·马特尔的事去找过你。”
　　“啊，你说了，是吧？你为什么告诉他们你去找我？”
　　“因为我想她曾想讹诈我家的某个人。”
　　“现在你说你家的某个人，”梅森说，“原来你说过她要讹诈你的妻子。”
　　“是的，我一直在考虑这件事。”
　　“好吧，”梅森道，“说下去，还有什么？”
　　“是的，他们问我我的工作间、我用什么木料、在哪里买木料，以及去拉斯维加斯干什么等等。”
　　“你去干什么了？”
　　“赌博。”
　　“赢了吗？”
　　“没有。”
　　“输了多少？”
　　“大约不输不赢。”
　　“一次很平常的旅行。”梅森道。
　　“是的，有过输也有过赢。”
　　“他们是否问过你，你最初什么时候知道维拉·马特尔打算讹诈你家的某个人的？”
　　“问过，他们什么都问。”
　　“这个问题你是怎么回答的？”
　　“我对他们说，我看见过马特尔小姐的汽车停在我办公室附近两次，停在我家附近一次。我还说有一位马特尔小姐给我家打过两次电话。”
　　“打电话时只有你一个人在家？”
　　“是的。”
　　“你问了她的姓名？”
　　“她自己报了姓名，并且请吉尔曼太太回家后尽快给她打电话。”
　　“你给你妻子传了这个口信？”梅森问。
　　吉尔曼犹豫了。
　　“你看，”梅森道，“别兜圈子了。我想维拉·马特尔从来没去过你家，她也没给你太太打过电话。我肯定你从未给你太太传过她来电话的口信，你太太也会对警方这样说。”
　　“事实是罗杰·卡尔霍恩雇了维拉·马特尔，因为他听说格拉米斯有点问题，而他想查清是什么问题。”

　　“维拉·马特尔查出了问题，她决定借机大捞一把。她想知道卡尔霍恩愿意出多少钱买这份情报，你愿意出多少钱阻止她把情报卖给卡尔霍恩。她开始和你们两方面斗起来。”
　　“所以，”梅森接着说，“昨天早上你约了维拉·马特尔在你的工作间见面。你打算给她1万美元。她提前到了，你为了让穆里尔看不见，虽然已经吃饱了，还是让穆里尔去厨房再给你做饭
　　“天啊！你怎么知道这些的？”吉尔曼打断了他。
　　“我的职业就是了解情况，”梅森道，“你离开餐桌去到工作间。维拉·马特尔拿着1万美元说还不够。你发了火扑向她。她可能拔出了刀或枪。你扼住了她的喉咙，等你发现她窒息而死时，自己也吓得要死，赶紧把尸体塞入汽车的行李箱内，开到能够隐藏起来的地方。然后回来找到你家附近的维拉·马特尔的汽车……”
　　吉尔曼用力地摇头。
　　“再听一会儿，”梅森道，“你找到她的车，开到穆罗兰公路上，把她的尸体搬进她的车内，把车推下悬崖。”
　　“然后你决定造一个自己不在现场的假证明。你和我约定11点30分见面。你努力做到了，但费了不少力气，还是迟到了几分钟。
　　“所以你对我说了维拉·马特尔的故事和你要我做的事，其实你知道她已经死了。然后你出去制造不在现场的伪证。你安排一个人一直和你在一起。你只是不知道马特尔的尸体何时会被发现，但是你知道发现得越晚对你越有利。
　　“于是你决定把我也拉进来，利用我来证明维拉·马特尔在她被杀后的一段时间还活着。于是你和你的秘书编造了一个有关你的指纹的口信，并让你那位可以信赖的秘书从格雷斯通9-3535号公用电话给我打电话，那个电话亭距离你的办公室不过几个街区。你的秘书给我打电话时你就站在她旁边。你让她加快说话速度以改变声音，并自称维拉·马特尔，说知道你来找过我，对我说你是爱德华·卡特，实际上你是卡特·吉尔曼，说*****，告诉我那个电话号码，让我给你打电话，给你传那个指纹的口信。
　　“于是我拔那个电话号码找你，传给你那个口信，你假装震惊。犹豫着说你想知道维拉·马特尔怎么会知道你的电话，除非你被跟踪了。在这段精彩表演之后，你挂上电话，而你的秘书又打电话到办公室问你上班了没有。你又赶回到你制造不在现场伪证的那个地方，也许是和某个银行家会晤的地方吧，因为离这个电话亭三个街区就有一个和你有业务关系的支行。
　　“后来你去了拉斯维加斯。航空公司的登记簿会证明你乘坐的班机。到了拉斯维加斯你就不必太小心了。现在我还不知道你去干什么，但是，如果你是去马特尔的办公室寻找罪证文件，我是不会感到吃惊的。
　　“这是你谋划的大致情形。这样你就为自己买了一张去煤气室的单程票。你的秘书忠于你，她愿为你做一切事情，但是，当她发现她必须选择作一起谋杀案的同谋或向警方讲出真情的时候，她会说出真情的。他们现在大概正在审问她呢。
　　“如果你在事情发生后立即给我打电话并对我讲出实情，我也许能给你一些帮助，至少使它看起来象误杀或二级谋杀。可是现在，看看你精心策划的这些欺骗行为，你把整个事情搞成了预谋杀人罪，他们要按一级谋杀罪判决了。”
　　梅森停住话头，两眼直视着吉尔曼那惊慌失措的眼睛。
　　“怎么样？”梅森等了一会儿问道。
　　吉尔曼摇头。
　　“好吧，”梅森说，“事实是什么？”
　　“我会对你说的，”吉尔曼说，“但是我不会对任何其他人说。我不会走到证人席上去。即使是你问我，我也不会承认。”

　　“好吧，”梅森道，“说吧，告诉我出了什么事。”
　　“我……我是在保护一个人，一个我非常爱护的人。”
　　“谁？”梅森问。
　　吉尔曼摇头。
　　“谁？”梅森再问。
　　“好吧，”吉尔曼突然说，“我在保护我家里的一个人。”
　　“稍微好一点，”梅森说，“现在也许我们能够做点事。告诉我出了什么事。”
　　“当时我正在吃早饭，”吉尔曼道，“我知道维拉·马特尔正在找我家的麻烦。”
　　“你怎么知道的？”
　　“一会儿我告诉你。”
　　“好吧，”梅森道，“早饭时出了什么事？”
　　“我看见维拉·马特尔急急忙忙从车道上跑进南希的暗室。”
　　“说下去。”梅森道。
　　“我受到极大的震动，”吉尔曼道，“一想到她进了我家，我就知道形势非常严重，一场敲诈勒索就要发生了。我先想到汽车道上去和马特尔摊牌。这点很重要，梅森先生，请你务必记住。为了避免引起穆里尔怀疑，我不敢坐在那里盯着窗外看。我不得不假装看报，所以我不能起誓说知道发生了什么事。我花了一些时间看报。”
　　“说下去。”
　　“我让穆里尔去厨房做饭，我悄悄地离开餐桌，把报纸掉在地上，踮着脚尖走到前门，向窗外一看，看见了……”
　　“好。”梅森说。
　　“看见我家的一个人从工作间跑出来，满面惊慌之色。”
　　“谁？”梅森问。
　　吉尔曼摇头。“即使对你，我也永远不会说，梅森，因为我知道，如果你接了我的案子，你就会努力挽救我的生命，作为一个有职业道德的律师，你会牺牲任何一个你认为有罪的人来救我。”
　　“不错，”梅森道，“这个问题暂时搁在一边。你看见了你家的一个人从工作间出来。后来发生了什么事呢？”
　　“我急忙从前门出去，悄悄走过汽车道，打开暗室的门，匆匆穿过暗室来到工作间门前，开门一看，几乎使我昏过去。”
　　“你看见了什么？”
　　“地上一滩红色液体，我最初以为那是血。一把椅子坏了，满地洒着钱，一百美元的钞票扔得到处都是。”

　　“是你付的电话费？”梅森问。
　　“不，不是我。是对方付款。”
　　“从拉斯维加斯打的？”
　　“是。我要了穆里尔，告诉接线员由对方付费。”
　　“那么，在他们需要更多的线索时，”梅森道，“还有一次长途电话。”
　　吉尔曼道：“梅森先生，不得已时，我会服罪。你可以和起诉方协商，我可以承认误杀，以后凭我的地位和背景，一、二年后我就能出来。”
　　梅森道：“你听着。到时候我会告诉你什么可以做，什么不可以做。同时，你对任何人也不要吐露一句有关服罪的话。你必须完全彻底地闭住你的嘴。你对所有的人说，你的律师指示你不以任何方式谈论本案，也不谈论你的家庭。现在我要知道一件事。你杀了她吗？”
　　“梅森先生，我真的没有。”
　　“但是你感到她可能被杀死了，而且你肯定你家的某个人杀了她，是吧？”
　　“是。”
　　“是穆里尔吗？”
　　“我不回答。”
　　“是格拉米斯？”
　　“我不接受盘问。”
　　“是你太太？”
　　“我对你说过，梅森先生，我不告诉任何人。在我有生之年，这个名字永远不会从我口中吐出。”
　　“是哈特利·埃利奥特？”
　　“天哪，不。我不会为了保护他而忍受这一切。”
　　“算了，”梅森道，“你或者是个好丈夫，好父亲和好继父，或者是个极好的演员。现在我还无法判断，可是我要查明白。现在听好，无论在什么情况下不得和任何人谈论本案。”
　　“你现在去哪里？”
　　“去你家，”梅森道，“去和你家那些人谈谈，在我和他们谈话时我要看看谁在说谎，如果有人说谎，那个人就是他。如果没有人说谎，我可以肯定是你在工作间杀了维拉·马特尔，还编了这个故事，以引起我的同情，并让我尽最大努力去说服地方检察官，用歹徒们的说法，让你能够避重就轻地认罪。”
　　梅森转过身去按响警铃，通知警卫会谈已经结束。

　　9
　　梅森把车停在沃克斯曼道上那栋住宅前，匆忙走上台阶，刚要按门铃，穆里尔·吉尔曼突然把门打开了。
　　“啊，梅森先生，什么事？”她问道，“告诉我。”
　　“我会同时告诉你们所有的人，”梅森道，“其他人呢，起来了吗？”
　　她摇头：“我照你说的做了，梅森先生。让她们继续睡觉。”
　　“很好，”梅森道，“现在叫她们起来，下楼来。我有重要消息。我要她们全都来听我说。”
　　“可是，梅森先生，告诉我，爸爸……爸爸没有受伤……或……或被杀吧？”
　　“还活着，”梅森道，“你父亲现在很安全。我有些消息，不能一点点地慢慢说。我要你们全都一起听我说，叫南希和格拉米斯下来，让我同时和你们一起谈。”
　　“格拉米斯喝咖啡前脾气很坏，”穆里尔说，“我最好先给她送点咖啡去。”
　　“你叫她下来，让她发脾气去吧，”梅森道，“告诉她我要和她谈话。”
　　穆里尔道：“进来吧，梅森先生，我叫她们下来。”
　　梅森跟着她进了一间很大、布置得很有品味的起居室。
　　“你上楼时，我看看餐厅和厨房可以吗？”梅森问道。
　　“当然可以。我跑上去叫她们吧。我很高兴你能等她们穿衣打扮。请等一会儿吧。”
　　“我等着，”梅森道，“我要到处看看。”
　　穆里尔匆忙跑上楼梯。梅森扫视了一眼起居室，然后走进餐厅，推开厨房的门，看了看厨房，看了看门、窗的位置，在穆里尔回来之前回到餐厅。
　　“她们起来了吗？”他问道。
　　“我把她们叫醒了，”她说，“南希就下来。不知道格拉米斯怎样。她真发火了。”
　　“太糟了，”梅森不在乎地说，“我发现站在餐厅里可以看见车库和工作间，可是从厨房看不见。”
　　“不错。餐厅有点凸出去，所以从窗户可以看见车库和工作问。”
　　“你父亲那天坐在哪里？”
　　“就在你站立的位置，就在桌子旁边。”
　　“那么他吃早饭时就可以从窗子看见工作间了。”
　　“是的，我猜是。”
　　“可是你从厨房里看不见？”
　　“看不见，厨房门开向服务廊，从服务廊的门可以看见工作间和车库，可是从厨房看不见外面。怎么了，梅森先生？有什么问题么？”
　　“不知道，”梅森说，“我正在考虑，目前还没理出头绪。希望你继母能……”
　　“能做什么？”一个女人的声音问道。
　　梅森转过身去，迎上一双好奇的有点怒气冲冲的眼睛，一个高个子金发女人，虽然没有化妆，而且只穿了宽松的便服和拖鞋，仍然非常美丽。
　　“我希望，”梅森道，“你能澄清某些事实。”
　　“但愿如此。我是南希·吉尔曼。我猜您是佩里·梅森，那位著名的律师，你带来了对我丈夫非常重要的消息。我没有化妆，披上件便服，穿着拖鞋就下来了。梅森先生，我当然希望你带来的消息足够重要，以证明你在这么早闯入我家是有道理的。”
　　梅森突然决定。他说，“不错，我直截了当地告诉你。你的丈夫卡特·吉尔曼正在监狱里。”
　　“天哪！他干了什么？”
　　梅森道：“官方认为他犯了谋杀罪。”
　　“谋杀！”
　　“不错。”
　　南希拉过一把椅子，坐稳了。她长久地诚挚地看着梅森，然后摇了摇头，说道：“真令人难以置信，梅森先生。你好象并没有喝醉。你真能肯定这是事实吗？”
　　“我刚在监狱里看过他。”梅森道。

　　“我可以问问这谋杀是怎么回事吗……酒后开车还是别的？”
　　梅森紧紧地盯着她，说道：“他被控故意地自动地谋杀了维拉·马特尔。”
　　南希扬起了眉毛。她用探询的目光看着穆里尔，然后转向梅森：“维拉·马特尔是谁？”
　　“一个私人侦探，她可能想讹诈你，”梅森说道，他站在那里双肩抬平，全身重量放在拇趾上，他的态度显然表示对南希的态度不满，并想迫使她吐露出真实情况。
　　“讹诈我？”
　　“这是主要问题。”
　　南希摇摇头：“没有人讹诈我，梅森先生。”
　　“或者尝试讹诈？”
　　她还是摇头。
　　“1万美元是怎么回事？”梅森问。
　　“什么1万美元？梅森先生，你的态度很奇怪。这种态度是想强迫一个证人勉强提供证词。”
　　“你喜欢什么态度？”梅森问。
　　“说实话，不知道，梅森先生。我知道你是谁，还有你的名声，不然我就不会下来了。我知道自己不够资格教你怎样运用法律，可是你的态度引起了我的好奇心，请原谅我直言不讳，我相当生气。”
　　“很好，”梅森道，“留着你的火气吧。先把事情说清楚。在现在的形势下，没有时间再捉迷藏了。警察随时都会到来，他们会讯问你的。你很有性格，显然习惯于颐指气使，利用自己的性格和性感，但在和警察打交道时，这两者都毫无用处。告诉你，对付警方可不是儿戏。”
　　“我并没有看作儿戏，梅森先生。”
　　“你知道那1万美元现金的事吗？”
　　“为什么我应该知道？”
　　“你知道你丈夫从银行里取出这笔钱吗？”
　　她摇头。
　　“是你从银行里取出了这笔钱吗？”
　　“天哪，不是。”
　　“最近这几天你手里有过1万美元现金吗？”
　　“当然没有。”
　　“你曾经和维拉·马特尔谈过话吗？”
　　“即使在街上遇见她，我也认不出来。你说她是个私人侦探？”
　　“私人侦探，”梅森道，“她大概也是个讹诈者。警方有理由相信她是在这栋楼后面的工作间内被窒息致死，而那1万美元可能是打算用作贿赂或讹诈付款的，留在了工作间，当时有人出去处理维拉·马特尔的尸体去了。”
　　“梅森先生，你好象很清醒，很认真，你说的那些至少对你是合乎逻辑的，但是从我的立场来看，你不是喝醉了，就是疯了。”
　　格拉米斯·巴洛怒气冲冲地冲了进来。她穿着薄纱睡衣，显现出那双修长的腿和身上的曲线。一付骄横跋扈、目中无人的样子。
　　“到底出了什么事？”她问。
　　梅森道：“我正要问你。”
　　“好啊，在这么个好时候审问我，”她说，“不要以为我昨天受到你吸引，就会回答你的问题。今天你是个惹人讨厌的家伙。到底是什么事？”

　　南希道：“卡特因谋杀罪被捕了，格拉米斯。”
　　“因为谋杀！”
　　南希点头：“梅森先生坚持这样说。好象有个女人名叫……叫什么名字，梅森先生？”
　　“维拉·M·马特尔。”梅森道。
　　“梅森先生好象认为有个叫马特尔的女人在工作间被杀了。”南希说。
　　格拉米斯用冰冷的目光看了梅森一眼：“梅森先生，你是在开玩笑还是想让我们提供一点情况，所以才选择了这样一种让我们感到震惊的方法？”
　　穆里尔急急忙忙地从厨房端了一杯热气腾腾的咖啡进来：“亲爱的，你的咖啡。”
　　格拉米斯没有接咖啡，也没有谢穆里尔。她没有理会穆里尔，好象对方根本不存在，只是继续用充满敌意的目光盯着梅森。
　　“我等着你回答呢，梅森先生。”她说。
　　梅森道：“听着，我已经对你母亲说过，我也要对你说……这不是儿戏。没有多少时间了。再过几分钟警察就来了，相信我，当你开始与警察对话的时候，你将面对现实。现在你可以回答几个直截了当的问题，不要装腔作势。你认识维拉·M·马特尔吗？”
　　“不！”她唾了他一口。
　　“你给过维拉·马特尔钱吗？”
　　“没有。”
　　“你知道在工作间发现的那1万美元现金吗？”
　　“不知道。”
　　“过去几天你去过银行提取1万美元现金吗？”
　　“没有。”
　　“你曾经和维拉·马特尔谈过话吗？”
　　“没有。”
　　“你知道她是谁吗？”
　　“不知道。”

　　“你们哪一位曾典当过钻石、珠宝或借过现金？”梅森问。“记住，这是警方能够调查的事……”
　　前门又响起愤怒的敲门声，同时后门也敲打起来，接着后门被撞开，警察闯进厨房，来到餐厅。“你们为什么不开门？”警察问。
　　警察大步穿过餐厅，来到起居室，打开门说道：“中尉，请进。”
　　梅森低声道：“不要对任何人说钱的事。不要对任何人说我问过钱的事。”
　　梅森一个一个的看过去，最后将目光长时间停留在穆里尔脸上。
　　特拉格中尉进来后说道：“请原谅，女士们，可是我得到了消息……我看梅森先生已经向你们通报过发生了什么事……我注意到你的车停在车道上，佩里。
　　“这是一个自由的国家，我们不想打断律师和当事人的谈话或向证人通报情况。但是我们也不喜欢把我们晾在一边，故意拖延谈话时间。梅森先生，既然你已经和这些证人谈了很久，给我一些时间和他们谈谈是不是公平合理呢。请您原谅。”
　　“如果我自己不走，”梅森问道，“你是否要赶我出去？”
　　“天哪，不会这样的，”特拉格道，“我只要找一间屋子，在那里讯问这些人，派一个警察守住房门，不让别人打搅……或者，我当然能够把这些证人带回总部讯问，那样当然会引来新闻界的关注，恐怕你的当事人会反对的。”
　　格拉米斯过去端起那杯咖啡，那是穆里尔送来的。她对特拉格中尉挑衅性地一笑，说道：“我喜欢采取果断行动的人，中尉。”
　　“好，”特拉格中尉道，冷冷地称赞了一声。“那我就第一个和你谈话，谈完了你再喝咖啡。”
　　特拉格说着就把她的咖啡拿走。
　　格拉米斯气得脸都白了。“你这个野兽！”她唾了一口。
　　警察拉起梅森的手臂。“我送您出门，梅森先生。我确信特拉格中尉认为你在这里不会有什么好处。”
　　梅森挣脱了他，转过身来说：“等一等，你可能有，也可能没有权力秘密讯问这些证人。我不一定就让你这样干，也不一定不对他们说不要回答任何问题。”
　　“根据什么？”特拉格问：“根据什么说这样做会使他们陷入罪责？”
　　“他们不需要提出任何根据，”梅森道，“他们不必要回答任何问题，就是这样。”
　　“不错，他们不必，”特拉格道。“当然，当他们被传到大陪审团面前时，他们或者回答问题或者以回答会使自己陷入罪责为借口拒绝回答。”
　　梅森转向那些女人。“我和你们谈过，”他说，“我对你们讲过目前的形势。我警告你们，对特拉格中尉不要说任何谎话。或者告诉他真情，或者什么都不说。”
　　“这是非常非常值得尊重的态度，”特拉格说，然后有点遗憾地补充道，“我真希望能知道在我们到来之前这里发生了什么。你看，佩里，我们涉及了案件的又一个方面，我们认为最重要的一个方面，甚至比讯问吉尔曼的家人还重要。很抱歉我不能告诉你这是指什么，但是到法庭上以后你无疑会发现它。我可以向你保证，佩里。这是件很重要的事。”