被请进王庭的林德侯爵塞尔吉·达尔冯斯，踏着被夜半的雨水濡湿的水灵灵的草坪，笔直地朝国王的亭子走去。
如预料当中一样，正和陛下夫妻一起喝茶的，是爱德华·德·拉瓦雷伯爵。
「我从福莱领回来了」
塞尔吉首先，向国王弗雷德里克三世屈膝，随后向泰蕾丝王妃、再向在侍女们的照看下四脚爬爬的查理王子，彬彬有礼地垂下了头。
这番举止，比起过去被看作下一代的王的时候来说要谨慎节制了，不过那优雅而自信洋溢的举措，即使在国王一家面前也没有丝毫变化。
「到达居馆后立刻得知有陛下的召唤，未经更衣便匆忙前来了。装束不得体面多有失礼」
说着，他的视线瞥过依旧坐着的拉瓦雷伯爵。
爱德华虽说是国王的外甥，但身份是伯爵。身为侯爵的塞尔吉的地位更高。尽管问候时站起来以表敬意是理所应当的，当然，这个男人是不存在这种可嘉的作风的。
见了爱德华嘴边浮现的意味深长的笑意，塞尔吉叹了口气。
「似乎是恰好碰上了大阴谋诡计的场合嘛」
「这话多不好听。你以为是为了谁才操心四处跑的」
「他是为了之前提过的那件事而来啦」
泰蕾丝王妃以明朗的笑容，接过了两个一副要吵架的气势的年轻人的话头。
「首先是好消息。希尔德加德王女她，听说今天就要出发往克莱因了」
塞尔吉轻轻地瞪大了眼睛。
「那真是……相当地早」
「所谓好事不宜迟吧。就是说父亲克里斯托弗陛下和兄长王太子殿下，都颇感兴趣」
（那倒是吧。因为这桩亲事上，可关乎到今后谷物交涉上的大幅让步啊）
在心中咂的嘴丝毫不露于声色，塞尔吉点头了。「知道了。那么事不宜迟，让我做好款待的准备吧」
「拜托你了。虽然我最后见面是在王女九岁的时候，美貌就不用说了，真的是位心地根性坦率，又聪慧的公主。我想她和你一定会成为相衬的夫妇」
「万分感激」
王妃的出身国阿尔巴其亚自古以来就与尤基斯的王室关系颇深。据说在嫁到克莱因之前，泰蕾丝为了出席尤基斯那世界闻名的王立音乐祭，每年夏天去访问是常事。
希尔德加德王女的事她也自其幼时就知晓了。这次亲事的幕后功臣，其实是泰蕾丝王妃，传闻都这么说。
弗雷德里克王扭头事不关己，抱起爬过来的查理王子，让他坐到膝上。对现在的国王来说最大的担心事，就是幼小的王子什么时候能走路了吧。
直到稍数年前，明明还是个对这个世上的一切都以黯淡浑浊的不感兴趣的眼神对待的王，塞尔吉心想还真是说变就变。
「那么，我先回一次居馆更衣后再来」
他从国王一家的面前辞别后，拉瓦雷伯爵也紧紧地挨在后面跟来了。
「福莱怎么样？」
「没什么大不了的事。大家都挺精神」
「那就太好了」
「子爵夫人和奥丽嘉很精心地照顾我父亲。简直就像家人一样」
「啥叫简直就像，不是真的家人嘛」
爱德华就仿佛这是极其自然的事似的，爽快地直言道。
一切都是这家伙害的，他想。因为爱德华所拥有的莫名其妙的影响力，贵族社会正逐渐地发生巨大的变化。像市井的庶民一样的家族团圆。不抱野心，以小巧舒适的幸福为善的社会。不只是国王，连本应曾是敌人的父亲，都在不知不觉中受了感化。
自己理应是有别于平民的特别之人，和妻子相依、子乘膝上的姿态之类，对塞尔吉来说是想象都不愿意想象的光景。
一点害羞、与莫名其妙的焦躁，对内心正被这些玩弄着的塞尔吉，
「那就是理由吗。我就总觉得今天的你比去福莱之前少了分凶狠，脸变温和了」
像故意要反捋神经似的，爱德华继续说道。
「总觉得像浮现在了眼前啊。和希尔德加德王女相依、生下的婴儿坐在膝上的，你的姿态」
「……」
这个男人，肯定是恶魔没错。

翌日早上，在大臣会议的正当中，林德侯爵和拉瓦雷伯爵被一同叫到了谒见的大厅。
「会是啥事呢」
由于是命令会议中断的紧急召见，连爱德华的声音里也混有了对事态纳闷的味道。
卫兵毕恭毕敬地从两侧打开大厅的门，二人进去了里面。
「诶……？」
在那里，有陌生的鲜艳色彩。
玉座上除了照常有弗雷德里克国王的黄金色头发、泰蕾丝王妃的砂色头发之外，还坐着另一种颜色的头发的主人。
俗称『野草莓金发』的、稍带赤色的金发。
「尤基斯王国第二王女殿下、希尔德加德大人在此」
侍从长纪尧姆以庄重的调子大声唤道。
「诶诶！」
因这难以置信的名字狼狈起来的二位贵公子慌忙跪在了绒毯上。
「我们也是，吃惊得厉害呀」
泰蕾丝王妃在玉座的椅子上悠然微笑道。「竟然这么早就到达了。据说，在我们这边的使者到达的那天中便骑马出发了」
不用马车，而是骑马。
接尤基斯的国境横亘着高高的山脉。不管这时季的气候有多好，骑马夜驱再怎么说也应该是强行军才对。普通的话，这不是贵为王族公主之人做的事。
（这可真是——似乎是位行动派到出奇的公主）
塞尔吉轻轻抬起脸，以不致于失礼的程度观察她。
焦茶色的燕尾裾大衣，配皮革制造的骑马裤。腰间插着鞭子和狩猎用的短剑。
薄红色的长发用朴素的发夹扎起，嘴唇表露微笑勾起优美的弧。虽说同样是十五岁，但她身材高挑成熟，塞尔吉的义妹奥丽嘉是比不了的。
深绿色的圆眼睛有着宛如小鸟般的可爱，却又不带羞涩，坚定而笔直地凝眸注视着作为她的候补配偶者的男人。
「按捺不住急切之心，突然访问，让您受惊了。林德侯爵」
声音比起外表的印象更有几分稚气，但那是习惯了下命令的、沉着冷静的措辞。
「哪里的话。能够如此早地见面真是望外之喜悦。殿下」
塞尔吉也以无可挑剔的仪礼答道。
王女点了点头，接着把视线移到爱德华身上。「……那么，旁边的那位是？」
「我名叫爱德华·德·拉瓦雷，公主大人」
根据看法的不同也会被当作无礼的余裕绰绰的态度，而且绝不失温文尔雅，是平常的爱德华的作派。
「我自负是塞尔吉无二的亲友。以后，请多多关照。」
「哎呀，您就是那位有名的拉瓦雷伯爵吧」
希尔德加德的声音里混了些感到有趣的色彩。与刚才不同，是咬舌不清的甜蜜声音*。
「欸，我在尤基斯也出名啊」
「毕竟在娼馆长大、乘海盗船的王族之类，即便是在这大千世界，也只有你了呐」
尽管塞尔吉在说诙谐话，王女似乎比起自己更亲近爱德华还是让他心里有几分不痛快的。
「希尔德，差不多到此为止吧」
王妃看准时机，站了起来。
「今夜将举行欢迎的大晚餐会。长途旅行后大概也累了，那之前就请在房间好好休息了」
「承蒙关心，不胜惶恐，王妃大人。那么陛下。大家。失陪了」
鞠躬敬礼时，梳到旁边的长刘海飘然滑落。以令人错觉她是身穿礼服裙的举止，穿着骑马服的王女走下了伴席。
侍从长敬了一礼，走在前头正要为宾客带路的时候，刚才为止默然地坐着的弗雷德里克王突然扬声道「纪尧姆」。
「有要紧事与汝商量。到这里来」
「是，遵命。不过恕我冒昧……」
「公主的向导就，余想想啊，林德侯，交给身为许婚的汝了。领她到东边的客间吧」
「知道了」
对这明显是演戏似的对话，塞尔吉忍住差点没脱力。尤基斯的王女则一言不发，和侍女们一同跟来了后面。
他决不去看假如视线对上了很可能就会说「加油咯」的爱德华，走出了大厅。门一关，他甚至还觉得里头响起了笑声。
穿过带有屋顶的走廊的时候，希尔德加德公主突然止步，越过屋檐望向东边的庭园。
春天的阳光比起冬天要远明亮得多，其照亮的庭园中，一切看上去都犹如闪耀着一般。把三色堇和樱草如同从者一样带领着、在微风中摇晃的，是阿尔巴其亚的国花康乃馨，和作为克莱因国花的珊瑚色玫瑰*。
过去，泰蕾丝王妃嫁来这个国家时带来了康乃馨的种子，怀着两国友好的愿望亲手种植，这逸事在如今有名得连平民区的孩子都耳熟能详了。
「真是美丽的王宫啊」
「不过，远不及尤基斯的布洛埃湖畔的离宫美」
王女转过头来，目不转睛地盯着塞尔吉那端正的脸。「哎呀，您到过夏之离宫吗？」
「虽是过去的事了，我有外出去王立音乐祭的经历」
「是吗。那么，说不定我和您已经在哪里遇到过了呢」
「是我十岁的时候。公主您大概还被乳母抱着吧」
「我们，年龄差那么远吗」
「有大约六岁，殿下」
「行了，请停下那拘谨的措辞吧*。这样是不能无拘无束地亲近的啦」
（与你相互无拘无束之类，这一生都不可能）
塞尔吉虽然在心中如此喃喃，嘴上却以温和的声音答道，「知道了。我会试着努力的」
东边的客间，是给招为国宾的外国王族准备的房间。那是连续的三个房间，拱形天花板很高，所有的墙壁都施以绚烂的金箔工艺，通过明亮的向东大窗，能够毫无遮挡地展望美丽的庭园。
而且，那远景中，克莱因引以为傲的美丽田园地带铺展开来。今天，连笼着紫烟的群山也仿如能够收入手中一般，空气澄澈清明。
「那条大河是叫什么名字呢」
「是拉罗舍河。在那对岸铺展开来的绿葡萄田一带，是我所治理的林德侯爵领」
「真是硕果累累的丰裕土地啊。永远，都想入迷地眺望下去」
王女摆手让站着正要照顾她起居的侍女们退下，一副难为情的样子笑道。「不过我要坐下了。实在是累了啦」
塞尔吉牵起她的手，引导她到了铺着精巧的斜纹布的柔软沙发上。「请放松休息到晚上吧。如果有不够的东西，便唤来这个王宫的女官们，随时都听候您的差遣」
然后他敬了退出的礼，却没有回应。
抬起头的塞尔吉，体味到了何为惊天动地的惊愕。
「啊−啊。累啦」
楚楚可怜的公主，居然，没脱靴子就在沙发上伸开了腿。「哎。不要露出个傻脸干站着，给我脱下这个。骑了一整天马，腿肚子都肿肿的啦」
说是无法相信的话，又有一点不对。从见面的时候开始，他无意间的感觉是有的——这个王女在隐藏着本性。
这是只有自幼时开始就见多了心有城府之人的他才会有的、类似直觉的东西。
「真的，干不下去啦。被弄到粪坑臭的文化落后国，要我和老了有六岁的男人结婚什么的」
塞尔吉即使想压制住，也感觉到脸自然地要笑坏了。
「有什么好笑的」
「相当能扮乖嘛，第二王女殿下」
「谢谢你。唯独演技是有自信的哦」
「王妃大人她，极力赞扬您是心底率直的公主就是了，所以说是被完美地骗了」
希尔德加德赌气似地一下抿紧嘴唇，哼地扭开了脸。「最后一次见，已经有七年前啦。是足够改变人的时间了哦」
「确实」
「第二王女什么的，真是无聊死了。既不可能像姐上那样被捧着，也不可能像兄上和弟弟那样为国家派上用场，充其量就是和乡下贵族政略结婚，被叫去帮忙杀价买便宜谷物就算是够好了啦」
塞尔吉越发受笑出来的冲动支配了，清了清嗓子。
重新，再观察王女。原来如此，仔细一看，在那深色的瞳底里，狡猾与欺瞒，以及应有尽有的吓人箱里会装的东西*，都可能潜藏其中。
「那么，为何只对我露出真正的姿态呢」
她对这个问题扬起了饱满的薄红色嘴唇。「因为你也是，冒着和我同样的气味哦」
「同样的气味？」
「扮乖的，你也是一样吧。瞒也没用啦」
「原来如此」
侯爵大步地径直走近沙发。
「干什么啊，生气了吗？」
「但说要无拘无束地亲近的，是您」
「那种话，当然是假话吧」
说下一句前，塞尔吉便用长长的手指捻住了希尔德加德那小巧的下巴。
「无礼之徒，不要随便碰我！」
他闪过要扇耳光的少女，站起来端详观察。意外的是，王女竟然满脸通红到了耳根子。就算在逞强，似乎对异性的免疫到底是没有的。
「所以，究竟有何要求」
塞尔吉一边感觉胸中不可思议地高鸣，一边问道。「根据情况，说不定能够协力」
「我想搞砸这桩亲事。横竖要嫁的话，至少是北方的文明国才好啦。克莱因之类的乡下不要」
「那是，办不到的协商」
他冷冰冰地答道。「您与我的结婚，关乎到两国的命运。要是笨拙地废弃了，我国便会惹怒令尊。即使是为了安全保障，也绝对必须要避开这个」
「你，是怎么想的。与我结婚这件事」
「真是愚蠢的问题呢。政治以外的事，对我而言完全没意义」
「那么，和我联手吧」
希尔德加德露出小恶魔的笑容，慢条斯理地把背靠在沙发上。「即使我们不结婚，重要的是谷物交涉顺利进展就好了吧。当然，在对你们也不遭受损失的程度上」
「您说得简单，可是两国的利害正完全的对立。我不认为能够如此快地找到妥协点」
「最大的障碍是什么？」
塞尔吉把拳头抵在下巴上，陷入了沉思。「是一个男人」
「谁？」
「是您刚才见过的拉瓦雷伯爵。他负责农业，是这谷物交涉的最高责任者。他像地狱的看守似地机灵。可不是您对付得了的对手呢」
「假如我一个人的话，不是吗？」
「诶？」
「呐，我们」
希尔德加德像猫似的灵活地双手撑起从沙发探出了身子。造出的影子中绿眼睛一瞬闪出光来。「两个人，把那个伯爵玩弄在股掌之中，让谷物交涉往想要的方向进展，好吗？」
那个时候，塞尔吉还未曾想过，自己会轻易承诺了这丫头的提议。
这个二十二岁的贵公子，全然没有自觉到，自己的心完全被只有表面的撒谎公主夺去了。

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注：
1.第三小节「与刚才不同，是咬舌不清的甜蜜声音。」原文是「舌足らずで甘い声だった」我直译了，但其实它主要形容的是女孩子对亲近的人撒娇时有点嗲、显小的说话方式，大家想象下
2.第三小节「珊瑚色玫瑰」中，珊瑚色是偏橙、比较鲜的红色
3.第三小节「请停下那拘谨的措辞吧」这个看原文更清楚一点，塞尔吉对王女说话用词十分毕恭毕敬
4.第三小节「以及应有尽有的吓人箱里会装的东西」吓人箱，原文是「びっくり箱」，就是一楼镇楼那幅图上的那个，我不知道中文该叫什么。
闲话，我觉得这个句子写得蛮有意思的，眼里藏着吓人箱会装的东西，这个形容生动极了，古灵精怪的少女跃然纸上
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中二病少女vs前·中二病的大人余裕……
塞尔吉老被爱德华揶揄，不过别忘了他段位好高的，别宅藏着大姐姐、会为了测试理性爱抚女性的男人（一直被爱德华当梗来调侃他的第六章黑历史）