关于罩甲与比甲，这两个东西很多分不清甚至混于一谈来讲，今天就从史料记载方面来看看到底是怎样的用途。

明 刘若愚 《酌中志·内臣佩服纪略》：“罩甲，穿窄袖戎衣之上，加此束小带，皆戎服也。”
明 顾炎武 《日知录·对襟衣》：“今之罩甲，即对襟衣也。
《戒庵漫笔》云，罩甲之制，比甲稍长，比袄减短， 正德 间创自 武宗 ，近日士大夫有服者。”
《酌中志》‘‘罩甲’’条有：‘‘罩甲，穿窄衣袖戎衣之上，家此，束小带，皆戎服也。有织就金甲者，有纯绣、洒袖（即明代流行的洒线绣）、透风纱不等。’’
毛奇龄《武宗外纪》：“（正德-引者）时，诸军悉衣黄罩甲，中外化之，虽金绯锦绮亦必加罩甲于上。市井细民无不效其制，号时世装。”
《明太祖实录》洪武二十六年三月丙辰（十一）：“禁官民步卒人等服对襟衣，唯骑士许服，以便于乘马故也。其不应服而服者，罪之。”（《大明会典》及《明史·舆服志》记载皆源此）

从上述史料来看，罩甲仅限于军戎皂吏者所用。

此外，根据《戒庵老人漫笔》：“罩甲……比披袄减短”。而成书稍晚于此书的《说文长笺》则说：“武士谓之蔽甲，方俗谓之披袄。小者曰背子。”
可见，明代正德后流行于民间的罩甲有长有短，沈从文的考证也证明了这一点。而武宗创的罩甲究竟是长的还是短点？现在也不好确定。当然，既已经成为时装，民间就有可能进行再加工，再改造。

但是正德年间曾经禁止军民人等穿紫花罩甲的
《大明会典》卷61：“（正德）十六年，禁军民人等如有穿紫花罩甲等服，或禁门，或四外游走者，许缉事，并地方人等擒拿。”

正德十六年禁止的也只是罩甲的花色，而没有禁止其形制。
关于正德十六年禁止军民人等穿紫花罩甲，根据明王廷相《赭袍将军谣》，武宗的侍从应该是穿紫花罩甲，故有是禁。《赭袍将军谣》：“万寿山前擂大鼓，赭袍将军号威武，三鞭健儿猛如虎。左提戈，右跨弩，外廷言之赭袍怒。牙旗闪闪军门开，紫云罩甲如云排……’’

到了万历年间，被冠以罩甲之名的各类服装显然已经极多，甚至死囚的囚服都称为罩甲，已渎鄙至极了——
明末朱国祯《涌幢小品》卷1“献俘”：“神庙二十七年己亥四月廿四日，献倭俘礼成。大司寇萧岳峯大亨，领左右侍郎出班奏事。长身伟貌，烨烨有威。时上御午楼，朝暾正耀，萧跪御道，两侍郎夹之，首仅及肘。致词，先述官衔、名姓及左右侍郎，并请犯人某某等磔斩，末云，合赴市曹行刑，请旨。凡数百言，字字响喨舒徐。宣毕，俯伏。上亲传‘拿去’二字，廷臣尚未闻声，左右勋戚接者，二遽为四，乃有声，又为八，为十六，渐震，为三十二，最下则大汉将军三百六十人，齐声应如轰雷矣。此等境界。可谓熙朝极盛事。是日，天气晴和，余以廿七日持节出国门，封荣世子，躬逢其盛，良自不偶。次年，庚子冬十二月，献播俘礼亦如之。而寒甚，百官噤栗，馆友庄冲虚面最白，侵而成红。余面赭，几变而黑，或嘲曰，云长作翼德脸也。宣，囚大呼称枉，每囚一镣，肘外。覆以朱衣朱巾，名曰罩甲。一官押之，十人叉而扶，且推之，出西长安门。夹道观者无虑百万，车拥毂枳。大司寇督至西市仅二十里，日晡方达。比行刑，近昏黑矣。

再来看看比甲

比甲这个东西据说来源于宋代一种无袖长罩衫 后流行于元朝
据《元史》载：“又制一衣，前有裳无衽，后长倍于前，亦去领袖，缀以两襻，名曰‘比甲’，以便弓马，时皆仿之。”
《元史·后妃传一·世祖后察必》：“〔后〕又制一衣，前有裳无衽，后长倍於前，亦无领袖，缀以两襻，名曰比甲，以便弓马，时皆仿之。”

在边关的少量兵士中，在边疆地区需要进行大量劳作的妇女中，甚至在宫中（明神宗万历皇帝的皇后，就有一件比甲，陈列于明十三陵的定陵）都有出现，穿“比甲”的人占到了明朝总人口的1%，妇女可达到1．5%从形象资料来看，元代妇女着比甲的确不太多。直到明代中叶，才形成一种风气，大多也是青年妇女所穿着。明末清初人所作的《燕寝怡情》图中，就有这种样式。到了清代，除了在家里的老妇人怕冷穿棉比甲外，比甲一般都不穿了。

《西游记》第二三回：“〔那妇人〕穿一件织锦官绿紵丝袄，上罩着浅红比甲。”

而且比甲这个东西在元明清三代妇女中很是流行
清蒲松龄《聊斋志异·胡大姑》：“视之，不甚修长；衣绛红，外袭雪花比甲。” 何垠 注：“比甲，半臂也，俗呼背心。”
沈从文的《中国古代服饰研究史》中：
妇女着的名‘‘比甲’’，明、清之际特别流行，为秋冬间所穿，夏天也穿。

清代除了在家老妇人畏寒穿长棉背甲，一般已经较少用。清代晚期，男歌伶才在小袖长衫外加高领子琵琶襟短背心，棉、单、夹均常见。材料有天鹅绒、漳绒、漳缎、玻璃纱、刻丝等等