大犬座，是全天八十八星座之一，位于南天，也是托勒密定义的四十八星座之一。据说它本来是猎人奥瑞恩的一只猎狗。大犬座中的天狼星是夜空中最亮的星和冬季大三角的一个定点。

名称由来
大犬座的主星天狼星是从地球上看出去即太阳后的第一亮恒星大犬座，同时也是离地球最近的恒星之一（大约8.6光年）。它名字的原意是“烧焦”的意思，原因是它的先阳升日过后夏日的暑气就来了。古希腊人称夏日为“犬日”，因为只有狗才会发疯似地在这样酷热的天气里跑出去，因此这颗星也被称为“犬星”。因此这个星座获得了大犬座的名称。

观测特点】
大犬座大犬座面积约380平方度。座内目视星等亮于6等的星有122颗，其中亮于4等的星有18颗。从猎户座三星向西南方向看去便是大犬座α，中国古代也叫它天狼星，视星等-1.47等，距离我们8.6光年。座内还有亮于4等的星18颗。

重要主星
星座主要星体

星座神话
传说一大犬座名曰莱拉普斯(Laelaps)，据称能捉到世上所有的猎物，它曾有无数主人，其一是雅典皇埃瑞克大犬座修斯(Erechtheus)之女、克法洛斯(Cephalus)之妻－－普罗克里斯(Procris)，后来，克法洛斯将此犬送到忒拜(Thebe)郊外，那里住着一只永不会被捉到之狐狸，为了解决这似是而非的事情，所以，宙斯将它俩变成石头，另将莱拉普斯升上天空。

传说二】
传说西里斯是猎人奥里翁的一只心爱的猎犬，终日伴随在猎人的左右。后来，奥里翁为他的妻子、月神阿尔托弥斯误杀而死，他的爱犬也十分悲伤，整天什么东西也不吃，只是悲哀地吠叫，最后饿死在主人的房子里。天神宙斯为嘉奖它的忠义，就把它升到天上化为大犬座。如今这只猎犬仍然追随它的主人，在勇猛地捕捉那只小免子。
传说三】
从史前人类就已经知道这个星座了。古代人们把它看作一条猎犬，其速度之快以至于宙斯将它提升到星空中。但一般来说它被看作是奥瑞恩的猎犬，它帮助奥瑞恩猎取天兔和与金牛角力。荷马和赫西奥德都这样提到过它。古希腊人只提到一只狗，古罗马人又增添了小犬座。罗马人将大犬座看成守护欧罗巴的狗，但未能防止朱庇特化作一只公牛强奸了欧罗巴。有时它也被看作是守护地狱的三头犬。

主序星的光谱从O到M型都有，光度则随表面温度的增高而增大。质量可相当于太阳质量的百分之几到几十倍。能量来源一般为氢聚变为氦的反应。这是恒星演化的中期阶段，恒星在这一阶段停留的时间也最长。主序星寿命的长短，主要看其消耗氢的快慢。像太阳这样的主序星，用氢作燃料，能量可供其生存一百亿年；大于太阳质量10倍的主序星，氢只能燃烧3000万年；只有太阳质量五分之一的主序星，就能生存1万亿年。除了太阳为主序星外，织女星、牛郎星、南河三等，都是著名的主序星。
恒星光谱型：恒星的光谱因它们的物理化学性质、运动特性不同而各不相同，通常用的恒星光谱分类法主要根据光谱中谱线的相对强度来排列，对于绝大多数恒星这种分类法直接反映了恒星表面温度。按温度下降次序，光谱依次为：O、B、A、F、G、K、M七大类，极少数分属于R、N、S等光谱型。每大类又分为10种次型，如B5就是B0，A0中间次型。

大犬座天狼星]
天狼星是大犬座α,是全天最亮的恒星。天狼星是由甲、乙两星组成的目视双星。甲星是全天第一亮星，属于主星序的蓝矮星。乙星一般称天狼伴星，是白矮星，质量比太阳稍大，而半径比地球还小，它的物质主要处于简并态，平均密度约3.8×106/立方厘米。甲乙两星轨道周期为50.090±0.056年,轨道偏心率为0.5923±0.0019。天狼星与我们的距离为8.65±0.09光年。天狼星是否是密近双星，与天狼双星的演化有关。古代曾经记载天狼星是红色的，这为我们提供了研究线索。1975年发现了来自天狼星的X射线,有人认为这可能是乙星的几乎纯氢的大气深层的热辐射，有人则认为这可能是由甲星或乙星高温星冕产生的，至今仍在继续研究。据1980年资料，高能天文台2号卫星分别测得甲星和乙星的0.15～3.0千电子伏波段X射线，得知乙星的X射线比甲星强得多。

夜空里最亮的恒星，目视星等为-1.5等。它是大犬座中的一颗双星。双星中的亮子星是一颗比太阳亮23倍的蓝白星，体积略大于太阳，温度则比太阳高得多。它距太阳系约8.6光年，仅为与太阳最近恒星距离的两倍。古埃及人认识到，该星偕日升起，即正好出现在太阳升起之前时，尼罗河三角洲就开始每年的泛滥。而且他们发现，天狼星两次偕日升起的时间间隔不是埃及历年的365天而是365.25天。德国天文学家于1844年报道，天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率颇大的轨道上互相绕转，平均距离约为日地距离的20倍。尽管亮星光芒四射，用大望远镜还是不难看到那颗7等的伴星。伴星的质量与太阳差不多，密度则比太阳大得多，是第一颗被发现的白矮星。

VY Canis Major目前已知最大的恒星VY Canis Major，也是最光亮之一，位于大犬座主星座，红巨星，直径约太阳的1800到2100倍。