哀牢是云南、缅甸北部地区一古国，属西南夷百濮系统，存在时间大约自公元前3世纪左右至公元76年。传说哀牢的开国君主是九隆，乃东海龙王之幼子，故哀牢崇拜龙神。其鼎盛时期东西三千里，南北四千六百里，大致统治范围南至西双版纳，西至伊洛瓦底江，北至横断山脉，东至洱海一带，是西南夷的霸主。哀牢的中心区域是今云南保山哀牢山一带。

汉武帝时期，派人开通西南夷，希望打通前往印度的道路，于元封二年（前109年）派兵渡过兰沧水，攻打哀牢，“置雟唐、不韦二县”。这次侵略使得哀牢全盛时期结束，国势衰落。 东汉光武帝建武二十七年（51年）哀牢王贤栗遣使内属，明帝永平十二年（69年），柳貌继承哀牢王位，派其子献国于东汉，其时哀牢共有5万户、55万余人。东汉政府以益州六县与哀牢地设立永昌郡，以哀牢王为部族君长，另派官吏进行行政管理。哀牢史称此一事件为“柳貌丧国”。汉章帝建初元年（76年），类牢继位为哀牢王，起兵反抗东汉，为东汉击破，类牢被杀。自此，哀牢国灭，哀牢不复作为一个独立国家出现。
哀牢人穿鼻儋耳，镂身文身，有着先进的文化，根据华阳国志、后汉书等的记载，其地矿产丰富、贸易繁荣。唐代的穿鼻蛮是指他们，有人说他们是克伦族祖先。
西汉初年的滇国和哀牢