其实祖矮人算是国内一种消歧义翻译，特指神话古早世界设定的矮人，而矮人的含义并不是真的“矮”人，英文应该是：Dwarf。
祖矮人（规范应该陈述为：Dwarf概念并未被熵化之前的概念）可以追溯到古斯拉夫神话中的黑精，后来的古日耳曼文化中的野精灵。和我们所谓的寇伯（狗头人）可以说是一种源头文化诞生的奇幻物种。而在指环王等小说中，矮人被写成了一种墩壮结实，残留维京风格，有着强大矿业和加工能力的酒鬼……
而托尔金后来也发现自己实际是写错了概念用错了词语，在1937年，托尔金不得不承认了自己17年-37年长达20年的错误，"I am afraid it is just a piece of private bad grammar, rather shocking in a philologist; but I shall have to go with it."
但是做出的设定如同泼出去的水，不像现在随便两句话就能吃书了……托尔金也不得不接受自己的错误对神话圈的改变。
矮人一词的出处一直争论不休，一般较为和谐的认定就是这个词语是一个“有害的”贬义词。
但是根据历史学家而不是文化学家的考证，现实认知矮人应该是古代人类因为营养不良+发烧等病症导致生长迟缓而诞生的病态症状，而矮人的古英文叫dweorg，有发烧的含义，8-11世纪，发现过一些古代坟墓，上边注明为“死者为 dwerg”，很多人错误理解成死者是矮人，实际是死于高烧，结果介于墓穴中的尸体为矮小的人型，很多人甚至认为矮人一族曾经存在过。
也有一些生物学家提出了一种叫岛屿侏儒症的概念，可能和古代欧洲很多没有沉没的小岛屿部落相关，而现实有个叫Pygmy的人种，是现存世界上体格最小的人种部落。
而在古挪威，人们习惯使用一些“肮脏”武器攻击他人，导致感染和破伤风，被视为女巫和巫毒的攻击，古日耳曼地区曾经饱受这些部落武器的攻击。挪威语dvergskot或dvergskott指的是“动物疾病”，字面意思是“侏儒抛射物”
而在古代欧亚大陆，一些发育迟缓甚至因为高烧而停止发育的人被认为是“窃取他人生命”的人或者被诅咒的人，他们会被部落处死或者放逐，还有一些拥有胎记，返祖，侏儒症，畸形，白化症等的人也遭到了不公的待遇，很多放逐的人可能因为同病相怜结成了小型聚落从而求生，并且有的聚落开始仇恨正常人，导致了影响了后续文化，比如说有的历史学家认为一些对人类敌视的怪物，可能都是一些有问题的人类。
说到矮人现在的造型，不得不提到维京人：
而在欧洲古代，维京海盗非常出名，也是后来的经典被文学游戏和动画扭曲解释的文明，维京人的历史大部分是口述祖辈陈述，很多维京人居无定所并且为了安全不使用文献记录，但是这也导致了个人解读致使每个人的论述都产生了差异。所以很多设计师脑补了维京野蛮人的概念。实际很多都是错的，比如维京人的角盔是祭祀用品，不会上阵戴的。而且维京人的金属非常匮乏，很多人根本装备不起铁器武器，还在使用石锤等装备。如果有一个维京人举着斧子，拿着剑，穿着金属护胸，头戴金属头盔，这绝对是个不一般的土豪。而维京人的很多概念都影响到了矮人的一些设定造型，究竟是何时出现的不得而知，比如矮人很多都有角盔，喜欢桌面盾，留着大胡子，手持重型武器，拥有维京长船风格的船舶……电子游戏界最出名的当年应该是暴雪开山级作品失落的维京人……现在看上去像是三个矮人，或者两个维京人带着一个矮人，
而随着时间的变迁，一种野精灵慢慢的逐渐被作者写成了一种侏儒人，而随着维京文化的渗入和对金属的匮乏的渴求，随后慢慢的变成了我们现在认知的维京风格的墩子……

在国内，因为当年有一段时间，侏儒被视为敏感的侮辱性词语，很多带有侏儒名称的动画等作品都被翻译为了矮人，导致了一些概念混乱，比如之前我提到的小矮人大卫这种动画，一般来说我们是依靠英文原名Gnome和Dwarf来分别他们。（比如白雪公主的那七个都是Dwarfs，而小矮人大卫则是Gnome），还有例如Pygmy，homunculus， atomy · scrub · elfin manikin · midge等英文错翻的一大堆……