中元节，为道教所称，佛教称为盂兰盆节，民间俗称鬼节，又称亡人节、七月半。中元节是中国传统祭祀节日之一，带有祭祖和感恩的双重功能，孝文化是其精神内核，也是中国传统民俗节日中特殊的存在，它是中国人对逝去父母以及亲人表达孝敬、思念的重要节日。
中元节作为中国传统四大祭祀节日之一，中元节同时具备儒、释、道三家的历史渊源。此名源于道教，其节俗始于古代儒家秋尝祭祀的古老习俗。发展到宋代，形成了一日三节的形态，即在每年农历七月十五，道教祭地官，祈求定人间善恶，民间祭祀祖先、孤魂野鬼。佛教受儒家影响，设盂兰盆会，以超度历代先祖。道教作为中国的本土宗教，又受到宗法制的影响注重孝道，因此中元节祭祖节俗得以扎根民间。
七月十四/十五日祭祖是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日，与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。2021年，莱芜中元节习俗入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。