在官渡之战中,袁绍派遣大将淳于琼监督运送并囤积粮食于乌巢。得知此消息后,曹操迅速行动,决定袭击乌巢以断袁绍的粮草。袁绍的部将张郃向袁绍提出建议,认为曹操兵士虽然数量较少但都是精兵,若淳于琼守不住乌巢,后果将不堪设想,因此应派重兵支援乌巢。然而,袁绍的另一名大将郭图却持反对意见,他认为应先袭击曹操的大本营,迫使曹操回援,从而解除乌巢之围。
张郃对郭图的意见不以为然,他指出曹操兵营易守难攻,且若淳于琼被擒,袁绍将失去粮草供应,后果严重。但袁绍最终采纳了郭图的建议,仅派遣小部队救援淳于琼,而将重兵用于攻打曹操的大本营。曹操则严密防守,使得袁绍难以攻破其大本营。同时,曹操成功袭击乌巢,烧毁了袁绍囤积在乌巢的粮草。