该成语出自唐·房玄龄等撰的《晋书·苻坚载记》。书中记载，东晋时期，前秦皇帝苻坚率领大军南下，意图消灭东晋。然而，在观察晋军阵势时，苻坚因过度恐惧，将山上的草木都误认为是晋军士兵，从而产生了极大的心理压力。