NASA正在与一家叫豪威工业（Howe Industries）的私营公司合作，开发一种基于基于脉冲裂变聚变（Pulsed Fission Fusion）概念的脉冲等离子火箭火箭（PPR），可以产生高达10吨（100,000牛顿）的推力，比冲5000秒，远远超过目前的其他深空推进技术，可以将安装重型防护罩的载人飞船在5-8周内发射到火星。
Pulsed Fission Fusion是1950年代开发核武器时发展起来的，已投入使用的裂变点火聚变系统，NASA希望将其和Z箍缩结合起来，触发热核氘聚变产生大量中子，在周围的铀或钍衬里中诱发裂变反应，释放出足够的能量来约束和加热聚变等离子体，然后使用磁喷嘴将其喷射出去产生强大的推力。
Z箍缩技术是最早开始研究的可控核聚变技术，利用等离子体轴向电流产生的强大环形磁场压缩自身，达到极高的温度从而触发核聚变，理论上等离子体电流越大，压缩的温度和密度越高。此前一家名为Zap能源的公司，已经在Z箍缩装置中实现了50万安培的稳定电流，正在建造100万安培电流的下一代装置，而他们的预计是65万安培就可以实现Q=1的可控核聚变。
NASA脉冲裂变聚变团队此前的研究表明，通过将裂变-聚变目标封装在液态锂外壳中并提供电流回路，这种改进的Z箍缩推进系统能够达到裂变临界状态，随后裂变能量会提升聚变反应速率，产生更多的中子，从而进一步促进裂变反应。这种推进系统可以提供开放式循环聚变推进装置的效率，同时又具有裂变系统相对较小的尺寸和简单性，理论上可以实现30000秒的比冲，从而可以在一个月内到达火星，从根本上提高人类探索太阳系及更远地方的能力。（文转自徐德文科学频道）


综上所述从技术和应用的角度来看，Z箍缩核聚变火箭引擎可能确实比核聚变发电更早实现。以下是一些理由和分析：
1.操作模式：
火箭引擎：可以采用脉冲式操作，短时间内释放大量能量，用于航天器的推进。这种方式在技术实现上相对简单，因为不需要维持长时间稳定的核聚变反应。
发电：需要长期稳定的能量输出，需要非常精确的控制和持续的等离子体稳定性。这种持续性和稳定性的要求极大地增加了技术难度。
2.热管理：
火箭引擎：虽然需要处理高温高压，但由于运行时间较短，相对容易解决。
发电：需要长期耐受高温高压和中子辐射，对材料的耐久性要求更高。
3.控制系统：
火箭引擎：短时间的启动和控制相对简单。
发电：需要复杂的控制系统以维持长期稳定的反应，并且需要高效的能量转换系统
4.经济和应用需求
火箭引擎：航天技术的快速发展和对高效推进系统的迫切需求，可能推动聚变火箭引擎的优先研发。尤其是太空探索和深空任务，对高效推进系统有着强烈需求。
发电：尽管清洁能源需求也很迫切，但聚变发电技术的复杂性和巨大的初始投入，导致其商业化应用进程较慢。
5.技术实现的可行性：
火箭引擎：实现脉冲式聚变反应的技术门槛相对较低，可以在较短时间内投入应用。甚至在技术不完全成熟的情况下，也可以通过调整任务和操作模式实现部分应用。
发电：需要在技术上完全成熟，并且必须解决稳定性和经济性的问题，才能实现大规模商业化应用。
6.历史经验
从历史经验来看，许多先进的技术最早的应用往往是在军事或航天领域。例如，核裂变技术最早用于原子弹，然后才逐步应用于核电站。同样，航天技术的很多突破，最初也是为了军事和探索目的，然后才转化为民用技术。
结论
综上所述，我认为基于Z箍缩核聚变引擎可能会早于核聚变发电实现。火箭引擎在技术要求、经济成本、应用需求等方面的特性，使其在聚变技术的早期发展阶段更具有可行性和应用驱动。而发电系统由于其复杂性和长期稳定性要求，需要更长时间的技术积累和完善。