梁山位于今天山东省西南部的梁山县境内。“逼上梁山”说的是北宋末年，很多英雄好汉遭到朝廷的迫害，在被逼无奈的情况下，纷纷聚集到梁山，反抗大宋王朝的故事。
在这些梁山好汉中，最令人敬佩和同情的就要数林冲了。林冲外号“豹子头”，是北宋京都汴梁80万禁军的枪棒教头。他为人忠厚、 正直，妻子张氏，是一位非常贤淑美丽的女子，夫妻二人伉俪情深，恩爱有加。
这年阳春三月的一天，林冲陪妻子到岳王庙去敬香。快到庙里的时候忽然听见前面一座院落传来了一阵阵叫好声，林冲非常好奇，就让侍女先陪妻子去庙中，自己则走过去一看究竟。原来是花和尚鲁智深在耍一根60多斤重的铁禅杖。只见沉重的禅杖在他的手中就像孙悟空的金箍棒一样，被耍得呼呼作响、飒飒生风。林冲不由得也高兴叫好，并与鲁智深交谈起来。爱人非常投缘遂结拜为兄弟。
正当他们聊得高兴的时候，林夫人的侍女慌慌张张地跑来说：不好了，不好了，夫人跟一群人吵起来了！林冲一听，急忙拜别鲁智深，赶去帮助自己的夫人。
等林冲赶到庙里的时候，只见一个穿着上等好绸缎衣服的男子正在调戏自己的夫人，林夫人气得满脸通红，都快要哭了。愤怒的林冲举起拳头就要揍那歹徒，却发现那歹徒竟是他的头顶上司、奸臣高俅高太尉的干儿子高衙内。高衙内的手下一看，被调戏的原来是林教头的妻子，顿时有了畏惧，便一起劝解说：“哎呀呀，这事儿纯属误会，高衙内，他不知道这是您的妻子！”说完就赶紧簇拥着高衙内走了。
谁知那高衙内并不死心，一心惦念着如花似玉的林夫人。他的义父高俅得知后，就帮他定下了了计策，想要杀死林冲，然后霸占他的妻子。
这一天，高俅得知林冲有一把好刀，就派人对林冲说自己也有一把好刀，想约他来比试比试。
林冲便带上刀，跟着高俅派来的两个随从来到太尉的府衙内。两个随从把林冲带到衙内里的白虎堂门口，安排林冲坐下等候，二人便借机走开了。
这白虎堂可是商议军机大事的地方，平常根本不允许外人进入，更不要说带着兵器进去了，这显然是高俅要设计陷害林冲。
正当林冲在等待的时候，高俅突然走了出来，高声喝斥道：“大的林冲！竟敢擅自进入白虎堂！你可知道当朝王法？你手里拿着刀，难道是来刺杀我的吗？”林冲躬身的回答：“刚才是您的两个随从让我来这儿跟你比是宝刀的呀。”高俅喝道：“随从在哪儿呢？”林冲说：“他们两个已经进到堂内去了。”高俅说：“胡说！什么人敢进我府堂里去？快来人呀，把他给我拿下！”话音刚落，就见30多个镖形大汉从堂内冲出，把林冲从五花大绑，带入了监狱。
高俅一伙，不敢在京城公开杀害林冲，便将林冲发配到沧州充军，他们还买通押送林冲的差役，想在半道上将林冲杀死。幸亏鲁智深暗中保护，林冲才没有在路上被害。
到沧州后，林冲被分配看管军队的草料场。高俅，父子认为机会来了，暗中派人去放火烧草料场，他们的心想：这样一来，即便林冲不被烧死，也会因草料场失火的罪行而被处死。偏偏事有凑巧，那日正好天降大雪，林冲为了御寒，出去买酒喝。等他回来，发现雪竟然把他住的草厅压塌了，林冲不得已只好到附近的山神庙去避风雪。谁知，高俅的心腹放完了火，恰好也在这里休息。当听到他们在庙外得意地谈论着计划成功实施的时候，林冲再也按捺不住心头的怒火，将他们一个个都杀掉了。
身上背负着几条命案，再加上看透了官府的腐败，血气方刚的林冲便毅然地来到了梁山，走上了反抗大宋王朝统治的道路。