低于0.35倍太阳质量的红矮星，它们主要通过热对流把能量从核心输送到表面（而太阳由于能量大，因此主要是热辐射方式进行能量的传输；0.25倍以上0.35倍以下质量红矮星热对流不充分，核心也会有氦堆积），而对于0.25倍太阳质量以下的红矮星中心生成的元素氦，无法在其内核进行有效的堆积。也就是说，氦核因为核聚变对流上升到恒星表面，于此同时恒星表面的氢也可以通过热对流进入红矮星内部进行核聚变——总结来说，红矮星可以更充分的对它的氢进行燃烧。当红矮星的氢经过长时间核聚变被消耗掉很大比例后，无法点燃氦聚变的红矮星会因为核聚变的减少而发生收缩，重力收缩所制造的热量、加上剩余氢聚变所制造的热量，会让红矮星体积变小的同时，温度上升，最终直接变成氦白矮星，并最后变成黑矮星。
0.25倍太阳质量到0.45倍太阳质量的红矮星，内核都会有氦元素的堆积，因此在它们进行演化的过程中，氢核聚变反应会不断地向外层移动——形成红巨星。这样的红巨星无法点燃氦聚变，不会有氦闪发生。质量太小，亮度太低，体积可能还没有现在的太阳大。然后红巨星包层向外扩散，留下核心的氦白矮星。
0.6--2.6倍太阳质量的恒星，也就是从橙矮星开始到蓝白色主序星形成的红巨星都足以进行氦聚变来产生氦闪，最后进入渐进巨星分支，最外层氢壳包裹氦壳一起往外膨胀，内部核心已经聚变成碳氧核心，然后外层扩散形成行星状星云，消散后中心留下高温的CO白矮星。