19世纪末20世纪初，随着工业革命的发展，主要资本主义大国发展为帝国主义，而列强之间经济政治发展不平衡导致矛盾加剧，最后爆发为世界大战。
一战是近代欧洲历史上惨重的一笔，不仅造成了严重的破坏，也使欧洲中心地位动摇。一战的爆发不是偶然，各个帝国主义国家之间都有矛盾，而帝国之间又没有有效的处理这些矛盾，最终导致战争爆发。从现在的角度看，如果帝国提前知道一战的结局，有可能不会贸然开战，战争不仅没有给任何国家赢得霸权，反而使经济严重倒退。
当时欧洲分为两大军事集团：以英、法、俄为主的协约国，以德、奥、意（后加入协约国）为主的同盟国。两方势均力敌。最后的结果是协约国胜利，战争造成的影响有俄罗斯帝国、奥匈帝国解体，德国割让领土。
德国自统一后取代法国成为欧洲陆上大国，发展迅速，为人类作出了很大的贡献，但德国没有殖民地。普法战争后夺走的阿尔萨斯一洛林地区也是两国的一大矛盾。个人认为德国应该和俄、奥组成同盟，稳定发展。俄国有非常丰富的资源、德国有科学技术优势，两个陆上大国联手，欧洲将没有国家能战胜，加上奥匈，是一股非常强大的力量。
德国与俄国最后未能结成同盟，有很多原因。如果德国一直稳定发展，很有可能达到如今美国的超级大国地位。