寿《志》按其编排的顺序，陈寿可能对曹嵩死亡时间是略有了解的，但不能完全的确定，所以将【初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。】这句话放在了【兴平元年春，太祖自徐州还】之后。而不是将曹嵩之死放在曹操第一次主动攻击陶谦下十余城。按表述，曹操一伐陶谦就是因为陶谦和阙宣勾结。因为有个【初】字所以以为是追述一伐原因，【初】字很可能是衍文或后来的版本追加的。
〖曹嵩是什么时候躲入琅邪的？〗
第一种可能：
按《武帝纪》是避董卓之乱，而曹操自中平五年到初平元年春盟军初立期间是没有回过谯的。回到谯的时间按《曹洪传》【曹洪传太祖起义兵讨董卓，至荥阳，为卓将徐荣所败。太祖失马，贼追甚急，洪下，以马授太祖，太祖辞让，洪曰：“天下可无洪，不可无君。”遂步从到汴水，水深不得渡，洪循水得船，与太祖俱济，还奔谯。】这是荥阳之战之后。也就是初平元年二月之后。
《后汉书 曹腾传》附曹嵩：【及子操起兵，不肯相随，乃与少子疾避乱琅邪，【为徐州刺史陶谦所杀。】（范晔是很清楚曹嵩就是陶谦故意杀的，而非《陶谦传》所谓的【士卒利嵩财宝，遂袭杀之】）
这段记载说明了曹操曾经希望曹嵩跟自己走，那就是随军屯兵兖州，但曹嵩拒绝了，却决定躲到琅邪。毕竟当时很多人都躲在北海、琅邪这样的海边山里或岛屿的山（郁洲山）上。
再其次，曹操第二次打算攻陶谦之前也考虑到了在琅邪的曹嵩，所以才让应劭接应。
恰恰因为这些记载，才凸显了曹操既考虑到曹嵩等的安危，又以国家大局为重，该杀乱臣贼子的时候毫不犹豫，可谓想做到忠孝两全。最起码他考虑到了家人，而不像某维，妈送当归都不归。
前面说了第一种可能，再说第二种，也是阴谋论最大的一种
第二种可能：
不排除到谯传话的是其他人，比如跑曹操家通知卞夫人的就是袁术，而非曹操本人。所以，也不排除到谯通知曹嵩等人的是袁术使者，毕竟洛阳宫变之初，袁术与曹操之间并无大的仇恨。
【及董卓为乱，太祖微服东出避难。【袁术传太祖凶问】，时太祖左右至洛者皆欲归】《三国志 后妃传》
曹操在兖州时，袁术派人去谯通知曹嵩等人曹操起兵了，并问曹嵩是否愿意去兖州随军，被曹嵩拒绝。而曹嵩从使者口中得知曹操在兖州起兵讨伐董卓，担心董卓报复，所以举家离开了谯逃往琅邪。而曹操本人得知曹嵩在琅邪可能已经是曹嵩在琅邪躲了一段时间之后，直到第一次打完陶谦下十余城之后，才派人联络上了曹嵩，并让人通知曹嵩离开琅邪去泰山，并派应劭接应。
〖张闿其人〗：
按《后汉书 孝明八王列传》注引《谢承书》【袁术使部曲将张闿阳私行到陈，之俊所，俊往从饮酒，因诈杀俊】
韦曜《吴书》【太祖迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。】执行杀曹嵩任务的叫张闿，张闿杀了曹嵩之后就逃归了袁术。袁术和陶谦本属于一个利益阵营，初平三年一起围攻袁绍和曹操【袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。】所以互相互相之间有将领派遣也有可能，如袁绍曾经派朱灵协助曹操打陶谦，而后便留在了曹方。
初平四年在曹操打陶谦下十余城之前，曹操打的最狠的是袁术，几乎是一路追杀，将其逼到了淮南。所以，这时候的曹操是袁术和陶谦共同的敌人。即便此时袁术、陶谦已经出现明显矛盾，但对于报复共同的敌人曹操还是不会手软的。
【荆州牧刘表断袁术粮道，术引军入陈留，屯封丘，黑山馀贼及于夫罗等佐之。术使将刘详屯匡亭。曹操击详，术救之，与战，大破之。术退保封丘，遂围之，未合，术走襄邑，追到太寿，决渠水灌城。走宁陵，又追之，走九江。】
基于利益的结盟都是暂时的，“友谊”的小船说翻就翻，况且袁术、陶谦都不是君子、善茬，一旦触及各自利益就很容易瓦解。在袁术据淮南之后，陶谦和袁术的关系也出现矛盾。

〖袁术和陶谦的矛盾〗：
初平四年，袁术据淮南表孙贲为豫州刺史【术表贲领豫州刺史】，同年九月曹操伐陶谦下十余城，陶谦为了拉拢刘备【谦表先主为豫州刺史】，袁术、陶谦开始了地盘争夺。所以当孙策派吕范接在江都的太妃，却被陶谦怀疑是奸细而抓了起来【策遣范迎之。徐州牧陶谦谓范为袁氏觇候，讽县掠考范】，孙策是袁术方的，这个“袁氏”显然是指袁术。因为陶谦对袁术的防范及猜忌，进而也对孙策心怀不满【徐州牧陶谦深忌策】。觇候在那时肯定很多，互相刺探情报。
陶谦这个人从关东反董联军组建时就一直游离在联军之外，自成一派。初平三年，他曾经打算推举朱俊，但最终朱俊没有选择策应徐州陶谦。而陶谦之所以突然勤王，是因为王朗的建议。
《王朗传》【时汉帝在长安，关东兵起，朗为谦治中，与别驾赵昱等说谦曰："春秋之义，求诸侯莫如勤王。今天子越在西京，宜遣使奉承王命。"谦乃遣昱奉章至长安。天子嘉其意，拜谦安东将军。】
《后汉书 朱俊传》【陶谦以俊名臣，数有战功，可委以大事，乃与诸豪桀共推俊为太师，因移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子。.......遂辞谦议而就傕征，复为太仆，谦等遂罢】
陶谦对关东联军实际并不看好，他认为关东联军根本勤不了王，能勤王的只有自己一方【自起兵已来，于兹三年，州郡转相顾望，未有奋击之功，而互争私变，更相疑惑。谦等并共咨诹，议消国难。】所以，由此可见，他打心里是看不上袁绍及其盟军的，亦或者他本有自为另一勤王盟军之主的打算。
《后汉纪》【徐州牧陶谦、北海相孔融谋迎天子还洛阳】
〖陶谦其人〗：
而陶谦这个人按各种记载分析，此人正如许劭所说【陶恭祖【外慕声名，内非真正】......其后陶谦果捕诸寓士。】
又按《陶谦传》所评【谦信用非所，刑政不理。别驾从事赵昱，知名士也，而【以忠直见疏】......曹宏等谗慝小人，谦甚亲任之，【良善多被其害】。由斯渐乱。下邳阙宣自称“天子”，谦始与合从，后遂杀之而并其众】
陶谦就是个表里不一的伪君子。表面伪善，内心实为乱臣贼子，亲小人远贤能。又比如纵容笮融滥杀。
《笮融》【笮融者，丹杨人，初聚众数百，往依徐州牧陶谦。谦使督广陵、彭城运漕，【遂放纵擅杀】，坐断三郡委输以自入。】（放任笮融擅自杀戮）
陶谦的报复心也是很强的，迫害赵昱、张昭，仅仅因为不应他的征召。
《谢承后汉书》【赵昱：徐州牧陶谦初辟别驾从事，辞疾逊遁。谦重令扬州从事会稽吴范宣旨，昱守意不移；【欲威以刑罚】，然后乃起。举茂才，迁广陵太守。贼笮融从临淮见讨，迸入郡界，昱将兵拒战，败绩见害。】
（赵昱最终被陶谦另一个属下笮融所杀。）
《张昭传》【刺史陶谦举茂才，不应，【谦以为轻己，遂见拘执】。昱倾身营救，方以得免】
这样一个人，他与阙宣勾结是完全有可能的，本性如此，猜忌、报复、纵容手下滥杀....其所作所为比袁绍还不堪。
所以，当他发现袁术盘踞与徐州交界的扬州时，就异常敏感。袁术和陶谦的出身不一样，他有四世三公家族背书，在号召天下豪杰方面显然比陶谦有优势，所以本质上他也看不上陶谦。当他发现陶谦随后任命了刘备为豫州刺史时，必定不满。
张闿的出现就是个关键，按理说张闿在顺利的完成了陶谦刺杀曹嵩的任务之后，应该回去复命，而不是逃往淮南。他之所以投靠袁术，很可能是袁术买通了张闿，让张闿将曹嵩的藏身之地泄露给陶谦，于是陶谦派出人马搜捕、追杀曹嵩。而张闿因为一开始就知道曹嵩的藏身之地，所以率先找到并杀了曹嵩等人。以此嫁祸给陶谦，虽然陶谦本也是要搜捕并杀曹嵩的，张闿只是加速并准确无误的完成了任务。
曹嵩之死的效果显而易见，对袁术来说只有好处没有坏处。兴平元年四月曹操为父报仇再次伐徐州，但仅仅出兵一个月就因为陶谦和孔融谋迎天子。【徐州牧陶谦、北海相孔融谋迎天子还洛阳，会曹操袭徐州而止。】《后汉纪》再次出兵征陶谦是六月【曹操使荀彧、程昱守鄄城，曹操复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。】这次陶谦元气大伤，不久之后就病死了。
陶谦病死之后徐州迎立刘备为徐州刺史，但陈群认为【袁术尚强，今东，必与之争。......备遂东，与袁术战。布果袭下邳，遣兵助术，大破备军】。陶谦死后刘备领徐州恐怕是袁术没有想到的，而袁术是必定要吞并徐州的。兴平二年十二月，袁术胁迫身在下邳的陈珪之子陈应，写信给沛相陈珪，希望陈珪归顺自己。
袁术派张闿杀了陈相骆俊之后，以袁嗣为陈相，建安元年，袁嗣投降【曹操军临武平，袁术所置陈相袁嗣降】《武帝纪》。
总之，张闿大概就是袁术的刺客，专门设计诛杀袁术称霸路上的绊脚石，既然两处史料明确点名道姓提到了这个人，那么这人必定是现实存在的，其与曹嵩被杀有着绝对的关联。只不过，事关曹操的父亲，所以即便任务成功也不会对外透露是袁术设计了曹嵩之死，否则必然会引来杀身之祸。而现实执行人搜捕、追杀曹嵩的陶谦不久之后果然被曹操所灭，最终病死。