影片中例如警察吃大排档等特别生活化的戏,对于曾经深入警察生活的张冀来说,“我全都见过”。这次创作也让张冀对现实主义有一个重新认识:现实主义不是照搬。在他看来,编剧不同于记者,记者可以“不入虎穴焉得虎子”,编剧不需要这样做,当然也要体验,但更重要的还是保持虚构创作的能力。“我越来越觉得考验一个创作者的能力大小,还是得看他敢不敢虚构”,张冀说,这种虚构并不是那种无实之虚,而是有实之虚。原纪实文学中,程兵为了追凶到多地工作,但每份工作都做到了极致。比如,程兵在贵州当送水工的那9个月,水站的桶装水销量涨了50%。而电影中与之相对应的改编则是:为了追凶,三大队成员中的马振坤在长沙开了个夜市摊,结果比在老家生意都好。