（樱桃树下，画一条我从没有抵达过的河，与峻峭岸边，无名的楼阁。我在庭院中、在公主府中与果树形影相吊，墨线勾出一面方镜子，倒映着神情，檐牙高啄是悒悒的眉，曲廊像无情无绪却回环往复的心事。半晌，当窦绢子捧着冷牛乳到来，终罕有地与她发了脾气，将画纸整张撕下来，默然看了无辜也无措的她一会儿，扶着椅圈站起来。）
你放下吧。（告辞了我失败的作品，步履依旧颠簸，颠簸也忽而教我心焦——我早应习惯它了呀。而小厮往来，设法填满借月的行囊，形迹如抱薪救火，使眼色更烦恼。无声无息，倚着门等了片刻，光和影子合作行刑的巨刃，从肩头斜斩过肺腑：或许我不该对他生气？）
（没有想通这得当与失当，他已出现了。平和地，直白地，眼睛向门限垂去。）
赵斫，你能不能不去？

【我正依着门栏，看着行来过往的小厮替我收拾往赴江南的行李，陆昀走上前来，低声的向我告说一件小事，后院老槐树下的秋千被昨夜的一场疾雨扫卷，原先的木板有些裂口，我忽然想起怀灵时常爱荡在上面阅籍，是，我还叫她怀灵公主，甚至不敢直呼她的名讳，亦无法像其他亲近她的人一样，唤作萨克萨哈。】
【于是我并未向陆昀表态，只轻轻颔首，示意我已然知道了。与小厮擦肩而过时，我看到那盆从前照料的绢花已显颓败，挥了挥手。】拿下去吧，她不喜欢这些。
【有点想问她除了这绢花，还没有其他喜欢的花，在江南就更好，这样我回京的时候可以为她捎上，可此时，浆洗多次的素袍拂过庭槛，那双不沾烟尘的眼睛已望了过来。】
不能。【并没有过多的犹豫，但我还想藏住这个秘密，所以言不由衷地向她解释。】
江南这一行，是赵家多年基业能否起复的关键，我不去，如何向宗族交代？【将她案前摆出的汤药一饮而尽，揉了揉眼皮，敛去苦意后的声音仍像行将就木的沙哑】
就三个月，我一定回来

（他越干脆我越要失望，忽然想，我与这碗药仿佛比与他都更相熟，它至少会让我想起长春宫的花阴，金灿灿的迎春花苞串成一张帘、一张网，将咳声和叹息声一一捕获。赵斫则有很黑的眉毛，砚墨一样深的眼，有一切碧瓦朱楼的禁城中不存在的东西，像孩提时，宫宴上一个突兀却动听的错音。）
噢。（低声道，不大善于发表反对意见，重华女傅显少教这致命的一课。沉默了一下，至此便偃旗息鼓吗，又似乎对不起满怀郁郁的跋涉，掐住褶裥里一朵楚楚的木樨。）三个月也算不得很短，你自江宁归后，还尚未满三个月。（不够一场病的痊愈。）
（慢吞吞地说，字句意兴阑珊、拖泥带水，绵绵卷住一点自己没有听出的讽意，普天下莫不是觉罗的基业吗。）
赵氏的基业自然紧要了。（看案上竖的书脊，横的笔山。）他们的话，你也是要言听计从的。

【我将她座下的转椅，推远离堂中，假装在她面前开一扇窗，支窗时恰好瞧见老槐树枝繁叶茂，浓荫如簇。树下的秋千荡漾，一截断掉的实木，很是显眼。怀灵不喜欢这些败萎之象，例如这块断木，例如那盆绢花，例如——病入膏肓的赵斫。】
【稍稍的抬眼，回过首来看她额角的碎发，浅发从耳后落回脸颊旁，有些出神。】椿萱亡故的早，若非江宁旧族的这些叔伯照应，祖产基业早就毁于一旦了，若非事关紧要，我自然不愿去。
【一时相视，匆匆别过眼。听出辞令中裹挟的轻讽，干裂的唇角紧抿着，半晌后，才淡声而至，清癯的脸上带着几分刻意的歉疚。】
【下嫁给我】让你委屈了。【低声的喟叹，带出胸腔里浑浊的杂音，咳嗽了好一阵。】
祖业不算殷实，我亦非少年早慧的英才，如今只想着，能让我们过的再安适些。

噢。（世间合应有这样一部辞书，将全部词不达意的、言不由衷的音节统统拆解，为人阐释平仄中的不甘，声韵里的困顿，把一十五笔庖丁解牛般卸开，再小心拼凑出怏怏不乐的女孩。该服从吗，或该颐指气使吗，盯着一片虫蛀去一半的槐叶举棋不定，它和我一样，闷在这窒息的暑夏里，除了被蚕食毫无出路。何以悲观至此呢，分去余光，问我也问他。）
你为何这样说？我……（话语被咳声阻断了，某种勇气也一并夭折，伸出善意的手，停在距脊背一尺处，犹豫刹那，却又蜷起五指，只静静听他咳。）
（仿佛听不大懂，掰着食指、中指，纤柔的象牙白，一根根不识疾苦的象征。）我想如今也已很安适了。

我的后爸此时在哪里

殿下，你知道……
【槐树枝叶婆娑着，分割细碎的影，落在明堂青砖上。公主府的陈设在赐婚时修缮过，若是没有这些缭乱的影，当可作照鉴的镜子。她静静地端坐在那片明亮的光线里，很是疏淡眉眼，却仍维持着国朝公主的仪态，所以她无需为了这些凡尘而折节。】
【我回望她，轻轻地摇头】不，您不知道。
【母亲尚在时，赵氏仍能称得上扬州首屈一指的门户，她笃信道法天官，日复一日的在祠堂敬奉着，期盼着这些祷祝能令星宿闻听，奈何世事无常，如今亦是落证。想到此处，勉力也扯不出一个笑来，垂着眼帘，声音无波。】
虽生年不过半数，但走的都是逆流而上的路，很是艰辛。如果连累殿下，我很惭愧。

（尾指几乎折得作痛，苦恼像一小群水滨的飞虫，无声地纠缠着我，在欲图驱散它们时，只触到夏衣一般薄且凉的隔阂。不对，细小的声音讲，一粒槐叶中钻出的光停在耳廓上，如那只欲图反抗的透明蜉蝣。）你不应希望我知道吗？
（于是问道，再抿住了唇，像不小心说了不当说的话——在被称作“家”的檐下，存在不当说的话吗，该有千千万万的隐瞒、躲闪和顾左右而言他吗？看到一种与我很陌生的苦闷，继续试图辩称甚么，艰辛绝非值得夸耀的头衔，却想用累累困厄砌出长桥，无论它是否能如愿抵达。）
赵斫，我生有残疾，难道便不艰辛吗？（但长春宫曾予我无条件的爱，在她们的羽翼下我从不真正害怕跌倒。这爱几乎教我惭愧，顿了顿，愈说愈轻。）有圣旨，有母亲的希望，我没有想与你分得那样清楚，你为何要这么说呢。（很无解地，又低喃了一次，再溯回午后的起始。）
我知道你辛苦，所以才问你。

【断断续续地声音轻的好像夏日飞絮、冬日银尘，浮动在明堂内，在耳畔不断地瑟旋、辗转、最终沦为沉寂。背对她的时，苍白的面容没有太多神情变化，仍维持着静默，看向砖面倒刻的影影绰绰。】
【过了好一阵，我才从万千情绪中抽离出，以最冷静、克制的声线，拒绝她递来的慰藉。】所以，你不能再艰辛了。【重申一遍时，眼睫颤动】是我不愿。
【刻意回避追寻来的眼神，是我在当下无法回答她的问题。正如她不必迁就、不必感怀艰辛、我不止一次的试想，若她生来康健，又何苦屈就赵氏子。这些剥离了现实的假象，我怎能宣之于口。】
【轻息的叹】殿下，我没有其他的路可走，您不必体谅，不辛苦的。

（我在漫长的沈默中，分明已听到了回答。想要一柄团扇、一柄画着雪和梅花的幽冷的扇，教我遁入它的风里，教所有困扰着我的无可名状的事物烟消云散。赵斫像一把岿然不动的石斧，他自有他不能雕琢、软化之处。为甚么呢。）
（但我没有追问下去，就如一只麻雀飞过窗外树间，却没有叫。不快乐的容色冻在眉眼间，一碟酥山般融化了，变成只给自己与灰尘听的太息，想离开时候，步履自然依旧慢吞吞，蓦然有些痛恨这与生俱来。今日一事无成，声音已率先疲惫与受潮。）
南方湿热，瘴气频多，你小心。（我还不知道，这些细碎的不如愿实则不能算作烦忧，在丧钟大震时，在迎春花开谢时，我将不再记得问过他，赵斫，你能不能不去？）

【关切之后，她不再施舍只言片语，偌大的明堂内，好像仅剩病骨支离的一副躯壳。起身时的动作很轻，不曾惊动正透窗望景的公主，走出这扇门时，我仍在挂念着小厮今早的提醒，要替她修一修老槐树下的秋千，再替那盆绢花换一抔旧泥。】
【静行的轮转声，由近及远地，从明堂到廊下，终至没无声息。我才从这层层辗转的理由与藉口中拨开那个秘密，我早已时日无多，无论是她喜欢江南的哪一株花，我都无法再带回来。】
【我仅能做的不够多，私心更希望不曾在她往日留下什么，来日她回想起，就仅是张模糊的面容，久而久之，不记得了也好。】
【生来残疾已很艰辛了，是我不愿。我没说谎。】