二氧化碳可以调节呼吸和平衡pH值。血液中的二氧化碳可以直接刺激颈动脉体和主动脉体，促进呼吸。血液中的二氧化碳可以通过血脑屏障，在碳酸酐酶的作用下生成碳酸，然后分解成碳酸盐和氢离子。氢离子可以刺激中枢化学感受器促进呼吸。