《东游记》是新加坡、中国合作拍摄的古装神话电视剧,马景涛、郭妃丽、郑秀珍、林湘萍等联袂出演,取景于四川九寨沟,于1998年播出。
这部剧是采用“三生三世”情缘梗的开山鼻祖。男主吕洞宾(前世为东华上仙)与白牡丹(前世为牡丹仙子)有一段缘定三生的千年情劫,命定的缘分使得他们三生纠缠,三世苦恋。
第一世,深得王母喜爱的守园梳头小仙牡丹,被东华上仙救于危难,恰又拾到东华掉落的红叶,叶上题诗“一入深宫里,无由得见春,题诗花叶上,寄与接流人”,牡丹为东华动情。她勇敢表白,却遭到墨守天规的东华的严厉斥责,只因神仙不许谈情爱。牡丹仙子伤心不已,对东华许诺再也不提“情”字。后来,东华自请下凡,愿历三三之灾九九之难引导八仙归位,除魔卫道拯救苍生。
第二世,东华上仙转世为凡人吕洞宾,受汉钟离点化,顺利修成地仙。吕洞宾上天庭赴宴遇到牡丹仙子,对其心生好感,三番五次主动攀谈,却遭佳人冷淡相对。吕洞宾陷入险境,得牡丹相救,便与牡丹夜赏花灯。随后,他将题诗“若非群玉山头见,会向瑶台月下逢”的孔明灯送至牡丹身边,牡丹再次动情。在孙悟空的帮助下,吕洞宾知道了他和牡丹仙子的前世纠葛,心乱如麻差点走火入魔。后来,牡丹为救失去元神的何仙姑,欲偷王母的定山神针,吕洞宾多次劝阻未果。东窗事发,牡丹承认为吕洞宾动了凡心,甘愿受罚,被贬下凡之前质问吕洞宾有没有喜欢过她,吕洞宾含泪未答。
第三世,仙子被贬为妓女白牡丹,十岁入青楼,受尽欺凌,遂以笑示人掩饰辛酸。白牡丹卖艺不卖身,凭借惊人美貌成为花国状元。吕洞宾寻得白牡丹,见其卖笑,心疼愧疚,决定渡其成仙。忘记前世的白牡丹娇蛮随性,多次拒绝修仙,吕洞宾始终不放弃,二人欢喜冤家般相处,再次相爱。白牡丹热情如火,吕洞宾身为八仙之首却不可谈情,道义与爱情困结于心。在妖魔的诡计下,吕洞宾身中血咒,释放了心底欲望,为与白牡丹厮守,逐渐抛弃了苍生仙友和人性良知。白牡丹想尽办法解其血咒,在众仙的努力下,血咒终于解除。吕洞宾失去仙法成为凡人,此时的他面对“拿回仙法引导八仙归位则必死至亲至爱”的两难抉择,为保护白牡丹,吕洞宾放弃成仙,决定与牡丹成亲,做一对平凡夫妻。但成亲之日,七仙遭到妖魔攻击危在旦夕,三界面临浩劫,吕洞宾最终收回雌雄双剑重归仙位。白牡丹应咒而亡,逝于吕洞宾的怀中。
剧里的三生三生具体如何划分还存在争议。很多人认为吕洞宾和牡丹仙子、白牡丹之间的情劫都为第二世内容,《东游记第二部》将详细展开吕洞宾与牡丹的第三世,编剧早把剧本写好,可惜各种缘由一直没等到投拍。从大结局以及编剧、演员的回应来看,这个说法是靠谱的。最后一集吕洞宾哭求观音让牡丹复生,观音对他说:“过东海,寻灵石,十万年的异象。吕洞宾,如果我再告诉你,白牡丹真的会出现,再赐你玄机,你会不会相信。”之后,吕洞宾笑赏花灯,与仙友再游东海,寻灵石。牡丹重生为清白人家的姑娘,登上桥头望向飞身而过的吕洞宾。