塞下曲的单于指的是北方游牧民族的首领，也称为可汗或汗王。在中国古代，单于一般指匈奴、鲜卑、突厥等游牧民族的首领，他们统治着广大的草原地区，对中国的北方边境构成了威胁。塞下曲中的单于是指这些游牧民族的领袖，歌颂了他们的英勇和草原上的生活。