机器人这一词最早出现在荷兰作家史蒂文·卡夫卡的小说《机器人》中，这部小说发表于1920年。在这部小说中，他把“机器人”一词用来描写一种由科学家们创造出来的完全听从命令的有生命力的机器。这部小说对当时的人们来说是非常前卫的，因为它引发了关于技术如何影响我们生活方式、思想、道德乃至文化的思考。