急性HIV感染阶段是HIV感染的第一阶段，发生在感染后2-4周之间。在这一阶段，许多人会开始出现流感样症状，如发烧、喉咙痛、腺体肿胀、疼痛、皮疹和头痛。这些症状被称为急性逆转录病毒综合征或ARS。它随着身体对艾滋病毒感染的反应而发展。
在这一阶段，病毒在体内大量产生，体内CD4细胞急剧下降。在此期间，传播艾滋病毒的风险极高，因此采取任何必要的预防措施以降低传播风险至关重要。
然而，经过一段时间的急性感染后，免疫系统最终会稳定病毒。这被称为病毒设定点。这意味着病毒在体内已经稳定下来，CD4计数开始再次增加——尽管从未达到感染前的水平。
接下来是临床潜伏阶段，在这个阶段，病毒现在生活在一个人体内，不会产生任何症状，充其量也只是轻微症状。这一阶段有时也被称为慢性HIV感染或无症状HIV感染。在这一阶段，病毒继续复制，但水平较低。这一阶段通常持续10年，尽管对一些人来说进展可能更快。
最后一个阶段是艾滋病——艾滋病病毒感染发展为艾滋病。