第一种说法：棒子也就是棒槌，方言，一般是指半吊子。乾隆时期朝鲜的国王来北京朝见，乾隆很高兴，在紫禁城宴请他，席间有人端来一盆净手水，为了消毒和增加香味，这盆水里加了点花瓣和盐。朝鲜国王以为是汤，就端起来喝了几口，然后大赞好喝，乾隆见了大笑，说朝鲜国王：“你真是个棒槌啊”。朝鲜国王却不懂啊，以为皇帝封他什么大官哪，赶紧磕头感恩戴德。从此朝鲜人就叫棒子了。
第二种说法：倭国占领东北的时候，低层的保安多是韩国人，由于他们也是二等公民，倭人对他们不信任，不配备枪支，只发一根棒子。可是这些韩国人却喜欢欺负中国人、动不动就拿警棍打中国人。于是人们就把这些韩国保安叫高丽棒子。
第三种说法：朝鲜半岛盛产人参。人参在中国关中的别名就叫棒子。所以就有了用高丽棒子来称呼韩国人的一个习惯。