护林员是负责保护和管理森林资源的专业人员。他们的主要职责包括巡逻森林、监测森林状况、预防和控制森林火灾、保护野生动植物、管理森林资源、开展科学研究和教育宣传等工作。护林员的工作需要具备专业知识和技能，包括森林生态学、林业管理、野外求生技能、应急处理能力等。