中国航天史最重要的里程碑是1970年4月24日发射的长征一号火箭。这是中国首次成功发射自主研制的火箭，标志着中国从太空航天的“新起点”开始。此次发射成功的火箭类型是国产的三级火箭，总长约29米，装载能力为140千克。它包含2个燃料级，共有37发动机，助推用液氧、液酒精混合推进剂。此次发射表明，中国已经具备了进行太空探索的能力，为今后更大规模太空技术发展奠定了基础。随后，中国火箭技术不断发展，在2003年实现了地球轨道投射，又在2011年实现了月球轨道投射，此外还实施了多次人造卫星发射任务，在国际太空竞赛中取得飞跃性成果，形成了今日中国太空航天工业发达的局面。