走马灯的原理是做速率控制的回路，它将显示的信息一步一步地显示出来，从而达到快速、闪烁的效果。走马灯一般采用Arduino控制，可以设定每一位的显示时间，控制其占空比和显示的状态，从而实现不同形式的走马灯效果。拓展上，走马灯依靠回路实现不同效果，也可以用于控制其它电子设备，如水花淋头、灯光显示等，在日常生活中有着广泛的应用。