衰变是指原子核中的粒子发生转化而产生新的粒子或辐射的现象。衰变可以分为α衰变、β衰变和γ衰变三种。α衰变是指原子核放出一个α粒子，相当于放出两个质子和两个中子，质量数减少4，原子序数减少2；β衰变是指原子核中的中子或质子衰变成另一种粒子，放出一个β粒子，质量数不变，原子序数增加1或减少1；γ衰变是原子核内部发生能级跃迁，放出γ射线。