Chapter.2
天色乍亮,清继就在日本桥本石町明六时的钟声里醒了过来。
住在长屋的庶民是睡不得懒觉的,邻里之间只有一层薄薄的木板相隔,再过不久还会有行商小贩开始沿街叫卖。
前些日子他做委托时受惊着凉染了风寒,瘫在塌上昏昏沉沉了大半个月,倒是可以挨着屋外的嘈杂声继续睡,但如今他身体大好,却是忍不住了,只得爬起来开张干活。
清继混在一众主妇中去井边打水洗漱,被这些看着他长大的邻里热情关照了好一番。妇人们体谅他大病初愈,得知他今日开张,也没有委托平日里那些琐碎的活计,还说要给他介绍一位京都来的贵客。
回到屋里放下水桶,清继从小贩那里买了纳豆和蚬酱汤当做早饭,边吃边等待妇人们口中的贵客上门。
他租住的这间屋子在后巷巷头,也算是不错的位置,不仅采光很好,打开拉门还能看到巷口才种下没几年的臯月杜鹃,和旁边那株宽永年间种下的山茶花树。
臯月杜鹃尚未到季节,但山茶刚过了盛花期,浓绿的叶片间仍缀着许多杯口大的白花,路过便能闻到扑鼻的香气。
清继捧着碗饮了一口温热的蚬酱汤,一抬头,就看见一个头戴乌帽子、身着白色狩衣的男人,拨开一枝低垂的山茶花枝走进后巷,来到他的屋前。
“是清继万屋的清继君吗,我来自京都的花开院家,有件事情想委托你。”来人操着一口华丽的京都腔,白面蚕眉,狐狸似的眼睛笑得微弯,完美符合人们对阴阳师的一切想象,标致得像是自画中走出。
说着,他已步入了檐下,那张笑眯眯的脸也沉入阴影里,一时间看不分明。
“关于……妖怪食人的事情。”
……
奴良鲤伴走在京都的街道上。
这座千年古城一如往昔,不论街巷还是楼宇都有一种难言的贵气,却不像江户那样鲜活生动。
他从花开院家出来时日薄西山,暮云叆叇,天色十分昏暗,只在岚山顶巅映着些微弱的紫光。
庆长之世时,十三代秀元为除魔设下螺旋封印,在八座寺庙神社和城池中分别封印了强大的妖怪作为枢纽,由花开院一族世代镇守,然而如今八个结界破了其四,已经难以压制京都积压数百年的怨念。
鲤伴逐渐被笼罩在夜色里,身体愈发轻快,然而他心中却十分压抑。
洛中的封印未破,又有花开院本家坐镇,情况尚好,但外城入夜后便是一幅群魔乱舞之景,宛如魔京,也难怪花开院家要来奴良组求援。
羽衣狐对她一系的妖怪向来不加约束,因此京都妖怪身上对人类的恶意出离纯粹,在这样的环境里也不得不出户谋生的庶民便首当其冲。
救下第五个人类的时候,鲤伴感觉自己从没有这么期待过白天到来,虽然放任弱者被恶妖残害有违侠义,但再这样下去他就要累死了。
他就是在这样的情况下遇到了陆生。
他循着尖叫声窜进一条巷子,遥遥看到有人类女子被妖怪的结界困住,瘫在地上瑟瑟发抖——这是京都妖怪的常用手法,然而一个褐发少年持刀挡在了她与妖怪之间,像是另一重无法逾越的结界。
鲤伴一怔,这个少年他是见过的,在望月宿的一家宿屋里。
持着刀的少年有一种特别的气质,眉头微蹙,和在宿场里笑容温暖的模样完全不一样,却比那时候更加吸引人了。
瞧他细胳膊细腿,全然不像是能打的样子,鲤伴有些急眼,抽出刀刚要上前驰援,就被乍现的刀光晕了眼,再一定神,那只面容可怖的京都妖怪已经被拦腰斩成两截。
鲤伴愣了片刻,转而又很是兴奋。
少年手里的小太刀只是大路货色,不是什么妖刀,之所以如此锋利,是因为少年在刀身上包覆了薄薄一层畏。
这技巧与畏炮有些异曲同工,却要更加精妙,鲤伴本以为创造出鬼缠的自己已经是此道高手了,如今才知道人外有人。
想不到外表柔柔弱弱的少年竟是如此强大的妖类,而且身处京都这样的大泥潭也有着一颗包容人类的心,这正是鲤伴想要追寻的正义之士!
鲤伴当即掏出随身携带的酒瓶给自己满上一杯,随后步态做作地走上前去,举起酒盏邪魅一笑:“我很中意你哦,少年,要加入我的百鬼夜行吗?”
少年抬起头,看到鲤伴这般作态,表情管理有一瞬失控。
鲤伴感到难以置信,他这一套魅力四射的操作在江户明明无往不利,怎么少年却不是很欣赏的样子,难道说上方的妖怪比较含蓄吗。
……
“你相信这个世界上有妖怪吗?”
花开院秀元第一次见到江户的长屋,还挺新奇,学着清继的姿势有模有样地坐了下来。
此时他坐入屋中,整个人沐浴在熹微的晨光里,脸上还是那副和蔼可亲的笑容。
清继扭头盯着他的侧脸,犹豫了一下,点点头。
虽然妖怪文化在江户盛行,前些年还不时有怪谈在坊中流传,可原本清继是不信的。
直到半个多月前经历了那件事,他才有些将信将疑,但也时常觉得自己有可能是真的生了一场幻梦。
“这个世界上确实是有妖怪的,小清继。”花开院秀元十分自来熟,没说两句话就自顾自地改了称呼。
清继抓了抓自己一头卷毛,有心制止他这么喊,却不知为何无从开口。
秀元与清继并排坐在入户一叠半的叠敷上,笑眯眯地看着巷口的山茶花树,清继给他倒的茶水就放在一边没有动过。
“所谓的妖怪,能使用奇特的法术、能在空中漂浮、能随意现身……剑法、武术和外貌都出乎人们的想象。
“日本自古以来就有着各种类型的妖怪,有的能化为人形,有的是器物成精,也有像是鬼、天狗、河童这等超出人们认知的,还有将某些现象具体化的妖怪……
“妖怪凭畏而生,因畏而死,失去所有的畏之后就会消散于世间,无迹可寻——我的委托正与此有关。”
秀元竖起食指晃了晃:“据说最近江户的夜晚不太平静,令人无法安眠……”
清继不着痕迹地迷惑了一下,他觉得自己睡得还挺好。
“……城中已经发现了数具残尸,至少有五人被杀害了,人们都害怕自己会成为下一个被掏出心肝生食的人。”秀元接着说,“小清继,我想委托你调查坊间有没有人目击到什么,不需要和他正面对上。”
“不过以防万一,还是告诉你一个小技巧吧。”秀元睁开眼,嘴角微垂,表情显出几分严肃:“遇到妖怪的时候,千万不要害怕。”
清继怔愣,一瞬间想到了三月中旬的那个晚上,那天晚上他所经历的事情,竟然真的不是梦吗。
可是那一天他明明害怕极了,为什么那只妖怪并没有对他做什么。
—TBC—