源于大禹治水 m划定九州的传说。相传夏禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。《淮南子·地形》又载全世界设置九个州：神州、次州、戎州、冀州、台州、济州、薄州、阳州，其中的神州即是中国。嗣后，九州便泛指中国。以九州之意派生演化而来的还有九域、九有、九土、九区。宋代绘制《九域图》即中国地图。“九州”也有很多别称，如九囿、九围、九隅、九有、九土等。《国语·鲁语上》：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土，故祀以为社。”这里共工为诸侯之共主，列在烈山氏（神农）之后，与《山海经》所列“炎帝—炎居—节并—戏器—祝融—共工—后土”的谱系一致。这里的共工是炎帝后裔，姜姓。西周共和时，《竹书纪年》称“共伯和千一位”。共伯即共工后裔，姜姓。共工氏地在九州腹心地带。《山海经·中山经》：“蒲山之首曰甘枣之山，共工出焉，西流注于河。”甘枣山即雷首山、不周山，为共工氏生活的地区。共工怒触不周山，就在其地。契封于蕃，亦即甘枣山一带。汤始居亳，从先王居，亦在其处。共地是文明绵延不断的地方，地在九州之中。可以说，共工及其后裔在中国上古时代有重要地位，不能因为尧时共工治水失败而否定共工氏的历史地位。