叶飞将军在回忆王必成的文章中写道：
“叶王陶，不是一个人，而是叶飞、王必成、陶勇三人的合称。叶王陶不是“桃园三结义”，而是从1940年夏，新四军苏北指挥部所属三个纵队的司令员，1纵队司令员叶飞，2纵队司令员王必成，3纵队司令员陶勇。这三个纵队一直并肩作战，三个司令员的姓也就一直联在一起了。”
这三位纵队司令员是从新四军成立后在江南成长起来的。
陶勇，参加新四军是最先成为陈毅的直接部下的，1938年春，任新四军第一支队副参谋长。
陶勇原是红四方面军红九军的团长，由于新四军是游击队改编的，加上刚开始对红四方面军过来的将领只安排副职，所以原红四方面军的将领在新四军有被抑郁的感觉。陶勇也不例外，加上他自己觉得文化不高，也怕当不好副参谋长。
“为什么不想干新四军?你认为它没有前途吗？陈毅找陶勇谈话道，“道庸同志，你别看新四军是由各地游击队组成的，不象正规军。可是你知道吗?这些游击队都是在革命战火中经受艰苦磨炼的革命中坚和骨干，他们在当地出生入死，发展壮大，很有一套丰富的战斗经验。”
“你是红军中的一员勇将，一个有着丰富经验的指挥员。但现在组织上需要你担任这个参谋长工作你应当服从大局干好它，如有可能，再给你做适当的调整，发挥你善于指挥,善于带领部队的长处”
临分手时，陈毅半认真半开玩笑地说:“我是不会放你走的。如果你思想还不通，我要找你谈第二次、第三次。”
“行了。我不走了！”道庸干脆地回答。
“好嘛!在新四军里杀出你张道庸的威风来哟！”
陶勇后来被陈毅安排任新四军老四团副团长（老四团原副团长叶道志因出走回原部队被抓住枪毙了，团长是卢胜）。
39年11月国民党地方实力派鲁苏皖边区游击总指挥部，有十三万发子弹无法从江南运到江北，李明扬亲笔致函陈毅司令员，要求协助护送。陈毅派陶勇和卢胜率团部及第二营协助护送。完成任务后，即以“苏皖支队”名义，进入扬州、仪征、天长、六合地区。陶勇任苏皖支队司令员（卢胜任政委），为应付国民党第三战区，陈毅为他改张道庸为陶勇。
陶勇由此打通了和罗炳辉五支队的联系，后又驰援半塔集，后叶飞郭村吃紧，又奉陈毅急令散兵成豆，飞驰郭村与叶飞会合保卫郭村。这是叶陶第一次会合。
王必成，参加新四军时是一支队第二团参谋长。
王必成原是红四方面军三十军八十八师副师长，是从赤卫队员开始一步步拾级而上的勇将。王必成的一支队第二团是陈毅冒着被误杀的危险到各个山头收编的红军游击队。随陈毅挺进茅山地区后，王必成率部首战新丰站，夜袭句容县城等等，打出了“王老虎”的威名，很快被提为第二团团长，第二团也被江南人民称为“老虎团”。新四军茅山根据地实质上是陈毅率第二团建立的（第一团到江南后很快被调回皖南军部）。
郭村战斗后王必成部北渡长江与叶飞、
叶飞，参加新四军时原预任命为支队副司令员（支队司令员原预为粟裕，可是叶飞向陈毅汇报南阳事件后，被任命为新四军第三支第六团团长。这第六团部属一千多人都是原闽东独立师的人马。
第六团在38年10月改属一支队陈毅指挥，叶飞到了陈毅手下就飞起来了，一直东进打到苏锡常地区，夜袭浒士关，建立阳澄湖根据地，火烧虹桥机场。后编成挺进纵过北渡长江，发展苏北。到苏北后建立吴家桥根据地，又驰援半塔集，被刘少奇赞口不绝。
回吴家桥又打鬼子，进军郭村休整，违令打了郭村保卫。
新四军苏北指挥部成立后，叶飞部编为第一纵队，王必成部编为第二纵队，陶勇部编为第三纵。
自此叶王陶在陈毅、粟裕指挥下，威名传天下。
“叶王陶，不是一个人，而是叶飞、王必成、陶勇三人的合称。叶王陶不是“桃园三结义”，而是从1940年夏，新四军苏北指挥部所属三个纵队的司令员，1纵队司令员叶飞，2纵队司令员王必成，3纵队司令员陶勇。这三个纵队一直并肩作战，三个司令员的姓也就一直联在一起了。”
这三位纵队司令员是从新四军成立后在江南成长起来的。
陶勇，参加新四军是最先成为陈毅的直接部下的，1938年春，任新四军第一支队副参谋长。
陶勇原是红四方面军红九军的团长，由于新四军是游击队改编的，加上刚开始对红四方面军过来的将领只安排副职，所以原红四方面军的将领在新四军有被抑郁的感觉。陶勇也不例外，加上他自己觉得文化不高，也怕当不好副参谋长。
“为什么不想干新四军?你认为它没有前途吗？陈毅找陶勇谈话道，“道庸同志，你别看新四军是由各地游击队组成的，不象正规军。可是你知道吗?这些游击队都是在革命战火中经受艰苦磨炼的革命中坚和骨干，他们在当地出生入死，发展壮大，很有一套丰富的战斗经验。”
“你是红军中的一员勇将，一个有着丰富经验的指挥员。但现在组织上需要你担任这个参谋长工作你应当服从大局干好它，如有可能，再给你做适当的调整，发挥你善于指挥,善于带领部队的长处”
临分手时，陈毅半认真半开玩笑地说:“我是不会放你走的。如果你思想还不通，我要找你谈第二次、第三次。”
“行了。我不走了！”道庸干脆地回答。
“好嘛!在新四军里杀出你张道庸的威风来哟！”
陶勇后来被陈毅安排任新四军老四团副团长（老四团原副团长叶道志因出走回原部队被抓住枪毙了，团长是卢胜）。
39年11月国民党地方实力派鲁苏皖边区游击总指挥部，有十三万发子弹无法从江南运到江北，李明扬亲笔致函陈毅司令员，要求协助护送。陈毅派陶勇和卢胜率团部及第二营协助护送。完成任务后，即以“苏皖支队”名义，进入扬州、仪征、天长、六合地区。陶勇任苏皖支队司令员（卢胜任政委），为应付国民党第三战区，陈毅为他改张道庸为陶勇。
陶勇由此打通了和罗炳辉五支队的联系，后又驰援半塔集，后叶飞郭村吃紧，又奉陈毅急令散兵成豆，飞驰郭村与叶飞会合保卫郭村。这是叶陶第一次会合。
王必成，参加新四军时是一支队第二团参谋长。
王必成原是红四方面军三十军八十八师副师长，是从赤卫队员开始一步步拾级而上的勇将。王必成的一支队第二团是陈毅冒着被误杀的危险到各个山头收编的红军游击队。随陈毅挺进茅山地区后，王必成率部首战新丰站，夜袭句容县城等等，打出了“王老虎”的威名，很快被提为第二团团长，第二团也被江南人民称为“老虎团”。新四军茅山根据地实质上是陈毅率第二团建立的（第一团到江南后很快被调回皖南军部）。
郭村战斗后王必成部北渡长江与叶飞、
叶飞，参加新四军时原预任命为支队副司令员（支队司令员原预为粟裕，可是叶飞向陈毅汇报南阳事件后，被任命为新四军第三支第六团团长。这第六团部属一千多人都是原闽东独立师的人马。
第六团在38年10月改属一支队陈毅指挥，叶飞到了陈毅手下就飞起来了，一直东进打到苏锡常地区，夜袭浒士关，建立阳澄湖根据地，火烧虹桥机场。后编成挺进纵过北渡长江，发展苏北。到苏北后建立吴家桥根据地，又驰援半塔集，被刘少奇赞口不绝。
回吴家桥又打鬼子，进军郭村休整，违令打了郭村保卫。
新四军苏北指挥部成立后，叶飞部编为第一纵队，王必成部编为第二纵队，陶勇部编为第三纵。
自此叶王陶在陈毅、粟裕指挥下，威名传天下。
