----------《黄金的宁姆格福之西》
"所以你们看过这样的家伙吗？"那名赤着上半身的健壮男子手舞足蹈地描述着，"扁脸、黑发黑眼、拿着一把又薄又长的弯刀、身上的盔甲招摇的像是一条龙虾......老实说我没问过那家伙的名字，但整个交界地应该只有他会穿成那样的才对......你们懂吗？龙虾！"
来自凯丹的佣兵们彼此交换了眼神，他们不是很懂所谓的龙虾是怎么回事，因为一个人如果像龙虾的话，他就不该拿着又薄又长的弯刀，又像龙虾又拿弯刀，那么那东西肯定不是个人，于是领头的小队长哈斯特什又一次和男子确认了对方的样貌，他希望眼前这位自称雷德威尔德的褪色者能再讲点更具体的描述，如果能画出来那就更好了。
的确，如果有人像画的话大家肯定会更清楚我再找谁，我怎么都忘了有这招了？雷德一边想着，一边为自己的悟性感到悲哀，然而更悲哀的还在后头，因为雷德拿起炭笔在皮纸上转了几圈之后才理解到自己之所以不用人像画找人，是因为他根本不会画画，这下好了，他把脑海中的龙虾男画成了某种类似球状山犬和哥雷姆的绝望融合体，要是当事人在现场，对方肯定会立刻把雷德砍成两半，唯一值得庆幸的是刀的勾线还算完美，就算没有个九十也该拿八十分才对，如果雷德现在要找的是一把异国武器，就那肯定不用一秒就能让人理解自己要找啥。
不一会儿，雷德认为自己该把目标从寻人转为寻物才对，反正都是死马当活马医，搞不好这就让自己给蒙对了也说不定。雷德对着眼前的三名佣兵朋友说："那是一把长度约两尺半的尖牙弯刀，刀身呈现波浪花纹、护手做了篓空雕花的黑色小圆盘、握柄则是裹了黑色鱼皮的弯柄、刀鞘是黑的，另一把则是长度约为一尺半的同款短刀，这些武器保养得很好，比他那身破破烂烂的装备要好上个几倍，看得出来对方是非常爱惜武器的那种人。"
哈斯特什似乎听出了甚么头绪，那张埋在头盔中的阴郁大脸挤出了些许回应。"......有看见。"
"真的？"
"两天前，有个拿了那把蠢武器的疯子杀死了两个史东威尔的两名斥侯与一组巡逻小队......"
"那家伙真的是有够杀。"
"......以及我的两个部下。"
"噢。"
"你认识那条龙虾？"
"其实也没那么熟。"
"要是我找到他，我会直接把他剥了，而要是你带他过来，我愿意出一千卢恩买下，然后剥了他。"
"我......尽量？"
"如果你有所隐瞒，我会把你们两个都剥了，然后送给葛瑞特大人当玩具。褪色者，好玩具，大人可能会出一万卢恩买下来，两个就是两万。"
"说笑的吧？"
"我看起来有笑吗？现在你能滚了。"
哈斯特什话一说完，两位下属就把手摆在了肩后的马刀刀柄前，此举告诉了雷德，作为哈斯特什的救命恩人，他还有一刻钟的时间能逃跑，接下来跑得过就是活、跑不过就是死。
其实哈斯特什也不想找雷德麻烦，毕竟雷德在他们眼中看起来弱小又狼狈，凯丹佣兵团守城至今见过无数为褪色者，却还没像今天这样看到只穿了一条缝上绣铁的破裤就到处溜搭的野人，要把他贡献给葛瑞特大人也未免太寒酸了点，但佣兵团终究是臣服于半神威信的奴仆，而身为黄金一族后裔的葛瑞特虽不是半神、也不够强大，但拥有大卢恩的他仍旧支配了宁姆格福城邦的一切，包括了凯丹佣兵团，而身为统治者的他达给众人的命令只有一个：只要是在附近溜达的活物，一律不可放过；弱者杀之、强者献之。
威胁要卖掉雷德这件事的确是哈斯特什随口说的，因为葛瑞特不会支付任何报酬，但若是雷德威尔德真的怕了眼前的蛮人佣兵会把他抓去卖掉，那他最好立刻远离史东威尔城郊，或者立刻离开交界地。
此地没有褪色者的盟友，王权争锋、炼血成冠，淌流在王座面前的全都是半神们留下的血迹，至今祂们仍在进行永无止尽的厮杀，人类在这场战争中甚么也做不了，况且是一个默默无名的褪色者后裔，纵使让褪色者回归交界地争王的二指下达的意志，结果也不会有任何改变；反过来说，若二指的意志是绝对的，那为什么还会有这么多褪色者成为半神们的祭品？也许自从永恒女王打碎法环之后，交界地就不再受到命运管辖，没有赐福、没有引导，唯有走入黄昏的争权之火还在翻滚，绝望、痛苦、虚无，带来丰饶的神明将在疯狂中连本带利地回收一切。
离开这吧。哈斯特什用那副穿着兽皮鳞甲巨大的身影如此说道，那是他唯一能回报那位救命恩人的作法，若眼前的善人能活着离开此地，就是最好的结果了。
"好吧，总之，谢谢你的情报。"雷德认命地回道，而后他灰溜溜地跑入了林地，心里还叨念着那个蛮人也未免太会拐弯抹角了。

离那个黑发扁脸人消失已经第十四天了，雷德本以为找一个外地客应该很容易，但实际上要不是他凑巧从龙口中救下了哈斯特什，雷德甚至没有机会和任何人说话。
别看宁姆格福地带一副四季如春的富丽景色，初到此地时雷德还以为自己是被玛莉卡女神送进了天堂，所谓的谒见艾尔登法环就像进黄金树前的例行公事，行个跪礼、发下誓言，接着就是投身伟大的先烈之中，成为神所认可的不朽英魂，结果这地方不但不是天堂，现况还比下水道粪坑还疯狂。雷德从来没想过自己喜欢鹿多于喜欢人类，鹿至少能吃，人类却只想拿着火把跟耙子准备送你上次第二次西天，更别提那些凶恶的野兽与怪物了，如今雷德还没真的见过法环长甚么样，得来不易的第二次人生倒是提前缩短了不少。
这也就是为什么雷德威尔德这么想找到那名拿着尖牙弯刀的龙虾，那家伙在各种意义上都可能是他在此地仅有的伙伴了，就算不能称作伙伴，最低限度也是同为褪色者后裔的同行客。反正时间用不完，雷德也没打算放弃，如果今天找不到，那就再多找个几天，也许哪天就会在路上碰头了也说不定
那晚雷德在西宁姆格福中部区域的废弃屋旁扎了营，他悠闲地躺在篝火旁，脑子里想的都是自己还有哪没走过。根据他手中那张不精准的地图，雷德可能才逛过了二分之一个西宁姆格福，但仔细想想，如果说对方早就已经离开宁姆格福了，那他在这闲晃也没用。
那该往外走了吗？接着去哪？往东还是往南？盖立德是啥鬼地方？
"梅琳娜，你能给点意见吗？"雷德对着屋边的黑影随意地喊着，"嘿，你应该还在附近吧？......是因为我不干正事惹你生气了吗？"
雷德不确定梅琳娜是否有愤怒这种情绪，他这种说法单纯只是想提醒自己，梅琳娜是人不是鬼，人该有的她都有，而梅琳娜之所以神出鬼没，或许只是因为她私底下学过一些秘法，就别那么大惊小怪了。
说起梅琳娜这个人，雷德也是丈二金刚摸不着头绪，不如说打从最开始的部分他都是一头雾水。
首先，谁是指头女巫？如果说褪色者身边都该跟着一名指头女巫，那属于他的女巫去哪了？
再来就是，是谁把他送到交界地的？雷德生前的记忆停留在一场内斗，他死得很快、很彻底、也很不好受——雷德记得那张傲慢又贪婪的脸，就只是为了几枚金币吗？不管怎样，当下他只希望接下来自己能躺在一副好棺材，最少是有人愿意收尸也行，只要别曝尸荒野怎样都好——接着，在经历短暂的弥留黑暗后，雷德就在充斥浓雾的微光之地里醒了过来，同一时间他的脑海里深处回荡一段催促声，对方说：谒见艾尔登法环，成为艾尔登之王。
后来的事情雷德就完全记不得了，他只是依稀感觉到自己在穿过浓雾后似乎曾辗转到过几个地方，可能是破败的教堂、孤绝的岛屿、或者腐朽的荒野，无论到过多少区域，雷德始终只留下了一点怀念的印象，直到他抵达了宁姆格福的漂流墓穴，破碎的记忆才终于着了根，另一方面，他也认知到自己之所以到达交界地，全都是为了完成一项人类难以理解的伟大使命。
那到声音说成为王；投身那场无尽的战火，夺回并修复掌握在半神手中的大卢恩，然而成为王，成为能扛起法环律法的艾尔登之王。
不过这么做有甚么好处，雷德还真不明白，因为直到梅琳娜出现之前他都没看到任何能称作正常的生物，也许交界地早就已经死了，现在做甚么都为时已晚，而且某种程度上来讲，雷德也很难将梅琳娜称作正常就是了。
梅琳娜——那位女性自称本人并非指头女巫，却拥有能代替指头女巫的能耐，她具备人类外貌，却缺少了人性该有的变化，此外梅琳娜其实也不是出于本意才将自己推荐为女巫的替补者，她只是以此做为交换条件，要求雷德将自己带至黄金树树脚，可是这段期间梅琳娜不曾催促着要雷德赶路，甚至不对雷德拖沓提出任何疑义。雷德无从得知梅琳娜是真的不急还是另有目的，但无论如何，至少那位名叫梅琳娜的女性确是个好人。
所谓的好对雷德而言本来应该很复杂，可是放在梅琳娜身上就显得非常单纯。那种好就是不带恶意的温柔；她是个缺乏人性，却又拥有人性之温火的奇妙女性，她的好不曾让雷德感到忧虑或恐惧。
"梅琳娜？"雷德心虚地喊着，随后他利用戒指状的哨笛叫出了灵马托雷特，并且对马儿问道，"托雷特，你觉得梅琳娜会生气吗？我一直没在干正事，成天就知道拿些琐事来消磨时间，都搞到这种地步了，梅琳娜不可能不生气吧？"
那只名为托雷特的马匹从虚空中缓步而至，和普通的马儿样貌不同，那匹拥有魔力的灵魂之马长着一对犄角，平时牠都会藏身于某个世界之外的空间，只要雷德吹响戒指，届时无论身在何种险境，托雷特都会立刻现身提供帮助。
托雷特是梅琳娜赠与的交通工具，尽管梅琳娜言明自己不是那匹马儿的主人，但要说现场谁最了解梅琳娜，那肯定非托雷特莫属了，而听了雷德的提问后，托雷特就立刻摇了摇头表示否定，因为牠很确定梅琳娜不会为那种小事而生气，况且对她来说，时间一直都不是最重要的事情。
"那她为什么不出现？我觉得自己好像搞砸了......所有事。"
那匹马儿似乎是意会了什么，牠耳朵挺立，蹄子轻轻踩了两下，接着马儿转身往草丛深处前进，雷德见状也不疑有他，立刻跟在后头。没多久后，雷德就在一处有如营地遗迹的石堆圈里看见了一道微弱金色团，其光芒似火焰，悬浮于在一片长着细芽的树皮堆上，那东西是所谓的赐福，也是身为褪色者的他才能见到的东西。
"梅琳娜？"雷德又一次出声呼唤。
话语刚落，一抹倩影就在赐福之光前稍然落地，那位身着披着暗褐色兜帽披风的女性优雅地蹲在草地上，此时她那只被三指烙印覆盖的左眼仍旧紧闭，而深邃的金褐色右眼则一如往常地望向雷德，那道不求回应的目光透析了一切，包括雷德威尔德的不安与困惑。

看得越久，雷德越不懂自己为何会将梅琳娜视为人类的一分子，那份违和感的不在于她精巧的脸蛋或涓流般细致的粉褐色发丝，形容梅琳娜美丽就像描述宁姆格福的春风与翠地，是空灵但不至于独一无二的美貌，她之所以难以被称作人，是因为梅琳娜具备一种只存在自然界中的庄严气质，雷德知道有些真正的祭司就会像梅琳娜一样超脱世俗，可是他们只是在模仿着神性的超脱感，而梅琳娜却是天性如此，她即是那个神性的具现化。
"雷德威尔德，怎么了吗？"梅琳娜掀开兜帽问道。
雷德从迷恋中惊醒，他急忙回答："呃，没怎样，我只是担心你是不是在生气。"
"你希望我生气吗？"
"当然不希望！......好啦，别装傻了，你应该知道我在讲甚么吧？就算不生气，你肯定也会对这样拖沓的旅程有所埋怨吧？"
"雷德威尔德，我相信你会达成承诺，此外我也没理由逼你必须立刻兑现承诺，因为路是属于你的，你有决定方向的权利，而我只是选择跟在你的脚步后头，仅此而已。"
"嗯......好吧。那你应该不反对我继续找人啰？或者我该问，你知道我要找的人在哪吗？"
梅琳娜微微蹙眉，那不是困扰或疑惑的表现，她只是在尝试理解那名褪色者的执着。"你打算开始招兵买马了，这是好事，但顺序似乎不太对，对象也不太对。"
"不——梅琳娜，我不是在为了当国王这件事做准备！"雷德无力地趴在托雷特的马背上，他已经有点受不了关于艾尔登之王的事情了，"我只是想交朋友，没人说褪色者不能交朋友吧？"
"这样就是单纯的对象问题了，雷德威尔德，也许你没有把争夺王位放在第一位顺位，然而你不能保证对方也像你一样有其他更重要的使命。"
雷德尴尬地了好一会儿，老实说他不像梅琳娜讲的那样有啥更重要的使命，雷德只是还在困惑，为新的人生、新的环境与难以理解的天命感到无比踌躇，所以正确来说，雷德的行动只能用摆烂一词来形容，他一边给梅琳娜找路、一边则到处找借口来逃避自己的使命，结果来到交界地已经一个多月了，雷德甚至连宁姆格福西部都还没跨出去。
当然，他的确想要找个伙伴，要是对方想当王的话那也行，不如说这样会更好，雷德喜欢当个辅佐者而非领导者，那怕是顶着肠胃发烂的苦境也无所谓，而雷德之所以会这么想，主要是上一段人生留下的阴霾所导致。当时雷德是当了小官、能威风的带着一群小弟到处跑，但到头来还不是惨淡收场，所有的名声跟理想都是一场空，既然如此还不如回家种田来的快活。
"梅琳娜，老实说我只是在瞎晃，"雷德挣扎良久后仍决定据实以告，"东走走西走走，顺便帮你探个路。对，我还是有在找路，毕竟我已经承诺过要带你带大黄金树的树脚了，无论生前或死后，我雷德威尔德从不食言！"
"然后寻找同伴？"
话题又绕回来了。雷德搔搔那头纠结的黑褐色短发，看起来有些不好意思。"大概吧。这地方让我好不安心，我不敢想象自己未来要怎么独自走下去......传说中的神界竟然比人间还狗屎......所有人都是疯子，所有东西都疯了！......还是说我才是那个疯子？"
"别担心，雷德威尔德，以黄金树律法的标准来说你绝对是个正常人类，此外在破碎战争爆发之前，交界地的多数生命也都是正常的，然而在破碎战争之后，这块土地的已经丧失了维持秩序的力量，既然连神人与半神都会因权力而疯狂，那世间万物又要如何逃离堕落的陌路？毕竟生命总是渴望着毁灭......尽管如此，尽管我不否定生命本身就存在着自毁的本能，但包括人类在内，生命的存在本身就是在对抗内在的自毁本能，如律法时代的人如此、如你亦是如此，而我相信现在的交界地上也还存在着许多坚强的个体，他们不但没有堕落，反而更加强大。所以请不要放弃希望，雷德威尔德，现在还不是时候。"
"谢了，梅琳娜。"
"但瞎晃不能解决问题。"
"你说的对，但至少那样能让我身心健康。总之就当作这是在复健吧，一个月前我甚至还是死人咧！"
梅琳娜点头同意，只是她又提出了另一种看法："雷德威尔德，如果你想要身心健康，我建议你该先找套完整的衣装。外在的仪容反应了内在的状态，保持外在的整洁有助于维持内在的平衡，另外，虽然有不少人以展现威武的躯体为荣，但接下来的路程气候多变，恐怕也不适合只穿一条裤子和一双靴子就随意奔走。"
"嗯哼，都听你的。不过说真的，如果有个"不会只在特定地点出现的伙伴"，我可能会比较注重什么内外之间的状态云云的。"
"你是说托雷特？"
"牠又不会评论我的仪容。"
托雷特低声嘶啼，那匹灵马像是在表示自己不懂人类把植物纤维以及与动物的皮这套在身上的逻辑，梅琳娜则一副煞有其事的模样，看来是认同了雷德和托雷特的答复了。
雷德起身让托雷特离去，几乎是在同一时间，彼方吹起了一阵足以横跨整个交界地之土的劲风，强劲的风势吹出了无尽的哀愁，伫立在数十与数百公里之外的天柱黄金树亦随之摇曳。时过半饷，闪耀的金色叶雨覆盖过了宁姆格福之西，于是无星的世界又安静了几分，那些消失的声音将永不归来。
"那家伙到底会去哪？他难道已经先一步溜进史东威尔城内了吗？"雷德喃喃碎语。
梅琳娜说："虽然我曾提过，找褪色者作伙伴可能会有利益上的冲突，但我也由衷期望有天褪色者们愿意齐心协力，做出足以说服众人的抉择。没有不流血的战争，却也没人希望战争创造的血腥会延续至世界尽头，因此你若愿意踏上修复法环的征王之路，那打赢战争的力量与平抚战争的智慧，两者皆缺一不可。"
"梅琳娜，我听说指头女巫的唯一目的就是要让来到交界地的褪色者成为艾尔登之王，那暂代女巫职责的你也同样希望我这么做吗？"
"我希望交界地的律法能重回正轨，至于谁愿意承担法环的重担，那不是我该关心的事情......不过，愿赐福之光引导你直至艾尔登法环面前，雷德威尔德。"
好公式化的回应。雷德一边想着，一边露出苦笑。
这时梅琳娜突然看向西南方，那是靠近沼泽废墟的位置，随后她说："就在那边吧，雷德威尔德，你要找的人就在那。"
"真的？为什么你？......梅琳娜？"雷德才回过头，梅琳娜就不见踪影了。一如往常的难以捉摸。
雷德趁着夜色往前探索，不乘马、不急行，他顶着那片降下黄金雨的宁姆格福之夜默默游走，其身影宛若落单的送丧人；在那片璀璨的夜晚里，一座又一座雄伟的建物残迹显得更加突兀，它们陷没在茵茵绿草之中，不知用途、不知谁人建造，往事种种难以探询，入夜时分更显凄凉，而作为褪色者的雷德也不过就只是个无知的送葬人，他在妖魔的哭叫下见了证那片黄金之国最难堪的结局，然后将其弃之于身后。
"是那个吗？"雷德喃喃着。他停下脚步躲进树林里，等确认了前方的火光并非史东威尔军或凯丹佣兵团的营火后雷德才继续前进。
那名褪色者的步伐越走越慢，他甚至开始害怕营火等着的不是宛如枯骨的垂死之人就是伪装成人类的人形之兽，甚至一无所有，无名的火光就在那燃烧，彷佛一个活生生的存在被黑夜吸入了虚空，而营火就是他最后存在的证明，等火熄了，世间便不再有他的容身之处。
好在梅琳娜从未让雷德失望过，她说那个人在，那对方肯定就在。
此时盘坐在篝火前的武士也注意到了不远处有位罕见的来客，他本以为对方是怪物，任何趁夜而来的东西都有可能是怪物，但明知如此，他疲倦的身躯却不愿随着本能的指挥进行紧戒，武士只是坐在那，看着对方高大的身影一步步逼近。
"......噢，竟然是你。"武士失望地嘀咕着。
"不然你还希望是谁？葛瑞特吗？"雷德回答。
"我很讶异......等等，你该不会是特地追着我过来的吧？"
雷德走近到篝火的光圈内。"惊喜吧！"
"这让我觉得有点恶心。"
"呜......"雷德不否定这点，要是有个陌生人追着他到处跑，他也会觉得对方很恶心，".......我又不是没事才找你的！"
"所以你有何贵干？"
他大喇喇地坐在火前，接着才说："上次你讲了一个故事，关于龙变成人的故事，老实说我很在意后面发生甚么事了。"
武士觉得这个理由不怎么样，但在交界地中，不重要的事反而比重要的事来得更加珍贵。"那座深居灵峰的龙最后以人类的身分和心爱的姑娘结婚了。"
"真想不到，结局挺圆满的嘛。"
"可是变成人类的龙没有能力保护家园，他失去了龙的力量，如今只是个弱小的人类......"武士说话的声越来越小，越来越含糊。
"那他想重新变回龙吗？"
"......不，也许为了他挚爱的妻儿，就算是身为人类，也能发挥出超越龙的力量吧。"
"还有其他故事吗？"雷德兴致勃勃地问。
"有是有，但你来这就只是为了听故事吗？"
"至少从听故事开始吧，我已经好久没听到正常人说话了。"
"......我也是。我也是，白皮肤的陌生人。"
"我叫雷德威尔德，叫我雷德就行了。"
"我叫远山。"
"远山？"雷德把远山这个名字的音节一个一个念出来，在他的理解里，远山是个非常古怪的名字，若不明白芦苇国的母语，那发音做"透亚马"的远山就只是随便几个字母凑成一团的产物。
"你们大概也不晓得这个名字怎么写就是了，反正我也不强求。"
"那么，远山，你接下来打算做啥？我打算旅行到最北方的那棵黄金巨树，之后的事情就随缘。"
"是为了艾尔登之王的事情吗？"
"跟那没甚么关系，我只是答应了要带着某位女士前去那里朝圣罢了。那你呢？你打算遵循天命吗？"
远山思索了一会儿。"......我的天命......"
雷德意识到远山最近可能遭遇了甚么变故，因为对方的情绪异常的低落，对天命一词的反应尤其古怪，所以雷德立刻换了话题问道："先别管那个了，总之你想不想一起旅行？也许北方会有些更有趣的东西也说不定唷！"
"......听起来挺有意思的，那算我一份吧，但我不保证自己会跟到最后。"
"不要紧，只要你走之前再多讲几个故事就行了！"
"哈哈哈......好吧，雷德，就这么说定了。"
后来两人继续谈论着、轻声谈论着，他们有如知己般有着说不完的话题、谈不完的故事，但不管是怎么样的鼓动情感的话题、不管周遭多么渺无人烟，他们两人都不敢放开声音说话，那就像是担心这份得来不易的平静会被发狂的世界给盯上一样，言行之间充斥着挥之不去的抑郁。
于是宁姆格福的黄雨之夜就在两位褪色者的看照下迎接了没有太阳的破晓，在此同时，黄金之叶亦化为乌有，徒留满地哀凄。
----------《黄金的宁姆格福之西》(完)

强啊大佬，追了你的文好几年了，回想起当初看你魂一文刚开始坐牢那段，感觉确实有味儿哈哈哈哈，等你后续老头环故事啊哈哈哈哈哈哈