有天赋的儿童的问题绝非简单，因为区分他和其他人并不在于他是不是个好学生。有时他正好相反。他甚至可能在上课时，是出了名的心不在焉，脑袋里装满了别的东西，昏昏欲睡，懒懒散散，漫不经心，行为不端，任性不已，或者给人以进入梦乡的感觉。仅从外部的观察结果，是很难将有天赋的儿童和一个大脑有缺陷的儿童区分开来的。
同时，我们也不应忘记有天赋的儿童并非都早熟；与此相反，他们也可能晚熟，因此他们的天赋在相当长的一段时期内可能处于潜伏状态。因而，是否有天赋只有在面对困难时才能辨认出来。另一方面，如果老师太过友善和乐观，他所想象的天才最后很可能是平庸之辈。正如传记中说的那样：“天才的迹象在40岁之前是看不到的——在那之后同样也是看不到的。”
有时，唯一能帮助我们识别天赋的是对那个小孩的个性特征进行的细致入微的观察，既看在学校也包括在家里。只有这能使我们看出，什么是主要的性格特征，什么是位居次要的习惯性行为。在有天赋的小孩身上，漫不经心，心不在焉，甚至昏昏欲睡可能是一种次要的行为，以抵抗外界的影响，好让内心的幻想活动不受干扰。诚然，仅靠活跃的幻想或者特有的兴趣还不足以证明有特殊的天赋，如同毫无目的的幻想和变态的兴趣同样也可能在以前的神经病和精神病患者身上找到一样。真正能揭示天赋的是这些幻想的性质。因为它肯定能将聪明的幻想和愚笨的幻想区分开来。一个很好的判断标准是看幻想结构的原创性、一致性和微妙性，以及实现它的潜在的可能性。此外，我们还必须考虑这些幻想在多大程度上能延伸到小孩的实际生活中，比如一贯保持的爱好和其他的一些兴趣。还有一个重要的标志是他的兴趣的总体程度和质量。有时人们发现的与儿童有关的问题让人显得很吃惊，比如狼吞虎咽地且不加选择地阅读，而且往往是在熄灯后家长禁止的时间里阅读，或者具有某些与众不同的实用技能。所有这些迹象只有肯花心思去探究产生那些问题的原因的人才能理解，他绝不满足仅仅挑剔那些坏毛病。因此，具备一定的心理学知识——我指的是常识和生活经验——对教师来说是必不可少的。