相传，盘古开天之后，人们经历春夏秋冬却不知如何纪年，只知以碧草每青一次为一岁。一天，玉帝命一位天神诏告天下以十二次月圆为一年，于是，“十二”这个数字就被人们视为“天大之数”。墨颉建议青云帝选出十二只动物担任宫廷侍卫以表达对上天的敬意。玉帝得知，赐青云帝信物使动物们可以听从号令，更有意在适当时候将选中的动物位列仙班，册封为十二元辰管理时间。动物们经过侍卫之争、排序之争、相互误会、扰乱天庭、人间受罚到后来遭遇洪水、寻找同伴、克服万难组成十二时盘，终于修成正果，上演了许多诙谐幽默的智慧故事。