（上回婶婶过生辰，衡姐居然一反常态没回棠花胡同，只差人送了寿礼还说什么庄子上有事耽搁了。回去后额娘就一直不放心，隔日就让我往箭杆胡同走一趟。）
（到了蒋府，门房说姐姐姐夫都不在，听了这话不由皱了眉，正要离开，见一辆马车停在府门前，下来位年岁不大的小姑娘。眼瞧着她登门询问下人我姐姐在不在府中，又自称是宝济府上的，自然而然就想到了先前姐姐写信回家，托叶何的管事帮忙的事。）
（见小姑娘跟我一般扑了个空，便笑着问了句）你是不是宝济府上的小格格，叫元龄？

（早先便同长衡姐姐说好了，若是家中的产业落成，要第一个请她去作客。但如今刚置办了六合胡同的新宅子，还得忙着做些翻新，一时之间，倒也腾不出多余的银钱和精力，再去筹谋京郊的产业。不过好在家中的一方菜园已经顺利辟成，也能做些文章，权当做是为了以后的庄子做初尝试。这样一想，也就没有那么失落了。）
（菜园刚完工，我便递了帖子去蒋府上，想请长衡姐姐来一观，只是将近一月都不得回信，多少有些反常。思来想去，还是觉得不大放心，要亲自往箭杆胡同走一趟。六元叔套了车送我来，下车问过门房后方才得知，蒋夫人原是不在府上——难怪这一月都未有回信。谢过他后，正准备离开，又被人唤住。回过神来，颇有礼数。）正是，不知格格是——？

我是长衡的妹妹长平，我听姐姐提起过你，还说你家打算置办个园子，这是都妥当了来给我姐姐下帖子呢？
（衡姐平日里不爱沾染旁人的俗务，能让她专门写信回家托管事的帮忙，可见还是很偏爱眼前这位小格格的。见这位小格格眉眼生得好，说话时的神情姿态大大方方的，就晓得衡姐为何会如此。衡姐喜欢的小格格，我自然也是一脸的和颜悦色。）
衡姐去了庄子上，可能是被一些琐事耽搁了，这些时日都未能回来。你若是有急事寻她，可以写封信往京郊的庄子送。或者说给我也成，如若能帮得上忙，就不必再去绕一圈寻衡姐了。

原是长平姐姐——（我与长衡姐姐在崇文门花市初相识时，便听她提起过家中幼妹长平，姊妹俩应当是关系极为亲厚的，就像我与阿姐、嘤嘤一般。）京郊的园子尚未落成，但府中的一方小园，却是已经打理妥当了，正想着要请长衡姐姐去看一看，顺带尝尝额娘“就地取材”做出来的一餐饭。
（想起府中的一方荒废的旧院，如今能被打理的井井有条，还是很有成就感。）倒也不是什么急事儿——这菜园子既然已经辟出，便一直都会在那儿，也不会飞了去，就不劳烦长平姐姐啦。（顿了顿，又道。）只是京郊的园子，约摸又要拖上半年一年了。

怎么要拖这么久？是没寻到合适的地方？
（也听衡姐说过宝济府上的事，一来是夸这位元龄格格小小年纪有气魄，脑子也灵光通透，什么事儿一点就通，二来呢就是夸元龄格格的额娘，虽未打过交道，但从元龄身上便能瞧出她额娘亦是个通达疏阔的。）
说起来，我吃过你家的橘子。还是我有口福，正巧来探望姐姐的时候碰上了，如若不然她只怕都不舍得分我半个。
（听着元龄的话，想着却也不是什么大事，不必太过着急，点点头）那你给门房留个信，想来姐姐回府就自然会同你说的。

家中近来新购置了宅邸，就在六合胡同，占地要比想象中的大一些，花销也大，还要再花些功夫翻新打理。因此一时半会儿，却是抽不出时间整日往京郊去跑了。（这些事儿，若与长衡姐姐说，她更熟悉我家境况，应当更能明白。）生意的本钱，也需要再盘活盘活。
（说起那筐橘子，更是带了笑。）是我们自个儿摸着门道种出来的，也是京城的水土好，第一回就能成。（杭州与北京城，一南一北，气候、水土相差都不小，能用在老家的方法，未必就能用在这里，还是得慢慢摸索。）也没关系，我前几日写的信笺，应当已经送到长衡姐姐桌前了。待她回来有空后，自然就能看到。

要乔迁新居了？这是大好事啊，是已经搬过了还是正在准备？你同我姐姐这样要好，她不在京中，我总得替她表表心意才是。
（同衡姐性子素来不同，说话做事更直接些。不管怎么说乔迁新居是大事，关系亲近的势必要送上贺礼，这点人情往来还是不能省了。本钱的事，这我也不是管家，自然不好应承她什么，只笑着说道）
做生意本也不是一蹴而就的事，慢慢来，反倒稳妥。（提到上回吃的橘子，便来了兴趣，抬眸望着元龄格格）北方橘子树难活，长出来的果子也不能吃，所以上回瞧见姐姐那儿的橘子我还觉着新鲜呢。你们家有这样的巧思，往后园子开起来，不怕没生意。

是已经搬成了的——最先收拾出了能住的屋子，便先凑合着住下，再慢慢来，将前院、菜园之类也都一一打理好，免得还得两头跑。（六合胡同的宅子气派的很，比起从前租住的小院，哪怕是没收拾完全的时候，也是要胜过不少的。只请了几位工人，多数时候还是自己动手，这样的布置才能更合自个儿的心意，这是额娘的意思，全家人也都十分配合。）
我们是初来乍到，又不是做生意的老手，之前已经多有劳烦长衡姐姐、还有叶何府上的管事了。（长平亦是出自叶何，她们府上的格格，倒是都没什么架子，同人说话的时候很亲和，为人也很热心。）用的是老家带来的土房子，想着在京城试试，没准儿也能成。（笑得弯起了眼。）

嗐，这话说得就见外了，远亲不如近邻，而且也是因为你跟我姐姐投缘，咱们才有了这么些个缘分，但凡能帮得上忙的，你说一声就成。
（一听是家里带来的土方子，要不是想着他们家还打算开园子，估摸着就会张嘴问了，但既涉及了人家往后的营生，有些话就不能问了。同元龄格格在胡同口说半天话，口都干了，便笑着言道）你今天忙不忙，不忙咱们去明月楼随便吃点吧，最近出了蟹黄面，生意还算不错，你不是杭州人么，一道尝尝去？
（既然已经搬了，正好替姐姐张罗一份隔日就送去，再给姐姐庄子上送封信，与她说一声，顺道问问到底怎么回事，省得额娘再惦记。）

本就是得了空，才来箭杆胡同走一趟的，家中也没什么旁的事儿。（入京后的生活虽简朴，额娘也主张我们出去见见世面，才好开阔眼界，不枉我们一大家子浩浩荡荡迁居入京。）好呀，也真是有好些日子没吃到过蟹黄面了。
（蟹与蟹黄，虽是江浙一带的特产，但北京城要什么没有？听她提起，不心动自然是不可能的，毕竟比起大闸蟹来，蟹黄面要更难得，光是拆出脂膏，就需要多年练就的手艺，否则浪费太多，取出来的蟹黄与脂膏也不完整，就失去了蟹黄面的灵魂。二人结伴往明月楼去，遂不提。）