德语有一句俗语，叫做“有选择就会有痛苦”，这句话同样适用于在选择德国大学的时候。因为，在德国大学学习面临着广泛的选择：德国目前有420多所国家承认的高校，分布在全国16个联邦州，提供20000多个课程。并且，在德国，根据其任务性质和侧重不同，有多种高校类型，这些高校都可以为学生提供一流的教学。
一般来说，德国大学根据其任务性质可分为三种类型：
综合大学、应用科学大学，以及艺术学院。
以科研为导向的综合大学
综合大学主要传授理论知识以及具体的学习和研究方法。在德国，只有综合大学有博士授予权，也就是说，如果您希望在德国攻读博士学位，那么您需要选择综合大学。一般来说，综合大学重视科研，并且专业设置最为广泛。
有些综合大学侧重于某些专业领域，例如技术类或是教育类，因而命名为工业大学（Technische Universität）或者师范大学（Pädagogische Hochschule）。另外也有一些综合大学专注于一个特定的专业领域，例如汉诺威医学院、汉诺威兽医学院以及科隆德国体育学院。
以应用为导向的应用科学大学
应用科学大学侧重于传授应用为导向的知识。相对于理论知识，这一类型的大学更加侧重于传授符合具体职业需求的实践经验。
一般来说，应用科学大学所开设的专业比较有限，主要集中在以下领域：技术、经济、社会福利与教育，以及传媒。其课程设置中通常还包括在合作企业或机构中进行实习，实习期从几周到几个月不等，有时甚至长达一个学期。
培养艺术人才的艺术和音乐学院
艺术和音乐学院致力于培养艺术人才，例如艺术家、音乐家、建筑师、导演、演员、设计师，以及艺术领域的学者和教育工作者。被艺术学院和音乐学院录取的前提是通过专业能力测试，证明自己具有特别的艺术才能。具有特别的艺术天赋的学生也可在学历不够的情况下被破格录取，前提是通过“天赋测试”。请注意，艺术和音乐学院通常只提供德语授课的课程。
公立和私立大学
德国大部分高校是由国家资助, 还有几所由基督教会或天主教会资助的高校。除此之外, 目前还有国家承认学历的110多所私立大学, 其中大部分是应用科学大学。
但是, 目前德国绝大部分的学生选择了在公立高校注册学习, 只有约百分之九的学生选择了进入私立大学学习。其原因主要在于部分私立学校需要学生缴纳高昂的学费, 但两类高校的教学质量并
无差异。
需要注意的是，德国的教育政策不是由联邦政府统一制定，而是由十六个联邦州各自制定自己的高等教育法律和方针政策。此外，德国的高校有很高的自主权，关于具体的申请细则、课程设置以及高校很多其他方面并没有统一规定。因此，在有些方面，你需要向自己所选择/申请的高校进行咨询，这一点非常重要。
