天然牛黄通常在屠宰牛的时候获得，一般在100万头牛身上，才能长出3-4kg的牛黄。系由病牛的胆道发炎或胆汁排出障碍，使胆汁中的胆固醇、钙盐和胆色素沉淀凝结而形成的粒状物或块状物。 这种结石多呈卵椭圆形、类球形、三角形或方形，大小不一。大者如鸡蛋，小者如豆粒，一般直径0．6～4．5厘米，少数呈管状或碎片。有的牛胆中含很多粒，也有只含1粒的。所以一头牛所产的牛黄数量并不固定 ,有些牛没有胆结石,所以也取不到牛黄。
2008年年初，曲靖市沾益县花山镇一肉牛屠宰户桂宝明宰牛时发现重达2950克的超大牛黄。这是在中国发现的最大牛黄之一。市值上百万元。
2008年年初，曲靖市沾益县花山镇一肉牛屠宰户桂宝明宰牛时发现重达2950克的超大牛黄。这是在中国发现的最大牛黄之一。市值上百万元。
