《太平御览》卷九三O引沈怀远《南越志》:“蟠龙，身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随水而下，入于海。有毒，伤人即死。”

五爪真龙的说法都是元代及其往后的了，唐代还都是三爪龙呢

这纯粹是演义设定，如果真的要说，那就是同一个龙种的不同形态。蟠龙分为了无翼与有翼，有翼为天子，无翼为重臣。无翼蟠龙长出翼就是可以成为君主。而无论是五爪金龙还是有翼蟠龙，都只是用来指代君主，两者并没有特殊性。五爪可以说是五个手指，而非五个手。之所以是金龙是因为皇帝服饰是明黄色。这里用蟠龙则是因为：未升天龙谓之蟠龙（蟠龙的解释有很多，所以不能全部等同），这里就是对应九五，飞龙在天的飞龙在天一句。因为九五指代圣人和君主，所以能飞之龙就是君主，那么未飞之龙就是重臣。（而另一个飞潜说法就是春登天，秋潜渊，而这个说法就无法对应蟠龙和飞龙，而是指所有龙，这就是不同的设定了）
周公既定鼎而归，成王大喜。设宴以待周公，周公谢宴以归第。是夜梦一蟠龙，从天降入于渊。公曰：“此梦乃应吾当尽之数。”内臣曰：“冢宰何以知之？”公曰：“蟠龙，无翼之龙也，有翼则为飞龙，乃天子之像，吾位居冢宰，与天子差一等，乃是蟠龙也。有翼而下深渊，吾身在天子之旁，今入深渊，乃龙归之所，是以知吾将尽也。”遂遇疾不起。
这段话就是说，我本来是个重臣，但我梦到我长出了翅膀（周公辅政，有人嫌言有不臣之心），但我却去了深渊，深渊是龙死后的地方，所以就是蟠龙有翼却死了。也就是周公要死了。