第七章:经济的危机与未来
在15世纪初,黑暗的中世纪进入尾声,生产力开始复苏,资本主义取代了封建贵族。经济由短缺转向过剩时,西欧的人们对我的方法已经心领神会。而且直到现在这个时代,贸易中的顺差和逆差,也是你们国家之间互相争斗的主要问题,许多看似错综复杂国际纠纷追根溯源后,都可归结于国贸的博弈。
最近你们又和超级大国干架啦?魔鬼先生饶有兴趣地说道,你们双方之间,你一拳我一掌有来有往地打了一年多,打得两个都鼻青脸肿了才中场休息,互相妥协后才签了个第一阶段协议止战。虽然这次战火有更深层次的原因,但直接原因还是你们对超级大国贸易顺差太大引发,最终也是凭着承诺未来两年购买两千亿美元的商品得以休战。
在这个时代,地球上共有约两百个国家,如果将整个地球看作是一个市场,两百个国家就像是两百个人。市场上的人互相比较优势,互补生产交换剩余,在我这只“看不见的手”调节下,可以获得比每个人自己独立生产更高的生产率,资源也得到更大优化,经济发展会更加迅猛。
但是国家和个人也有本质的区别,国家有主权这个概念。如果一个国家的命脉如军事技术及装备、能源、金融、或生活必需品如粮油,被另外一个国家控制,那将国将不国沦为他国的附庸。其实按照这个发展趋势实现大一统也不错,不过你们这个时代文明发展水平还不足以支撑,所以你们会在国家之间筑起壁垒,选择性地阻止自由贸易。
企业为了出口商品扩大销售市场,可以通过提高产品质量和降低成本的办法。而国家为了帮助本国企业将商品打入另外一个国家市场,除了上述手段外,还有一系列行政、财政措施。比如低估本国货币,因为不同国家使用不同的货币,一个种货币与另一种货币兑换比例就是国家间的汇率。如果全球是一个完全自由市场,各国货币的购买力平价应该是一致的,但是这离你们这个时代还非常遥远。在当前的贸易环境下,为了提高本国商品竞争力,可以特意低估本国货币,这样本国商品进入其他国家时,价格就会更加低廉。另外还可以直接补贴本国出口商品或退税,对出口的商品在税收政策上区别对待。还有一些非常规的做法,比如倾销。先以接近甚至低于产品成本的价格占领市场,淘汰其他竞争者,待对手都破产或离场,再提高价格,获取超高的垄断利润。
为了应对上述贸易挑战,保护本国企业,凭借着对本国拥有更大的自主权,可以制定出更多有效措施。比如关税,对外来商品直接按价值征收一定比例的赋税,使进口的商品失去价格优势。最近经常能听到的一个成语惩罚性关税,就是某种进口商品被认定存在倾销或其他违反贸易协议行为时,征收的高额关税,而且是高额到等同于禁止进口的程度。关税以外还有许多行政措施,比如采取进口许可制、进口配额制、进口最低限价。直接限制商品的数量和金额。又或者采取苛刻的技术标准、卫生安全法规等阻止商品进入,或提高通关成本使其失去价格竞争力。
限制进口虽然保护了国内企业和就业,但是弊端也非常明显。被保护的行业没有参与国际竞争,就像是温室里的花朵成长缓慢,与国外进行激烈竞争的企业差距日渐加大。不仅出口无望,连国内市场也终将失去,所以从长远来看这种貌似的保护却实际是一种毁灭。其次贸易壁垒阻碍世界资源的优化配置,使得本国居民无法购买到更物美价廉的产品,享受世界生产率发展带来的好处,也使得国内资源消耗过大利用率低下。
并且一味追求顺差也不足取,逆差利于当下,顺差收获未来,就像放到个人来看,消费立足现在,储蓄代表未来。拥有更广更远的未来固然值得人们痴痴追求,但前提是建立在每一个不负光阴的当下。比如像每月工资五千元的你,每月能够储蓄四千元当然让人欢喜,但如果这是建立在省吃俭用到极致,甚至已经影响到营养和健康的基础上的,那这可观的储蓄也就失去了意义。因此,你们国家近年来才总是提倡要拉动内需来促进经济发展。
所以自由贸易还是压倒了贸易壁垒,成为你们这个时代的主流。因此你们在1995年1月1日成立了一个国际贸易组织WTO,现已发展壮大影响深远,其主要宗旨就是大幅度削减和取消关税及其他贸易壁垒,合理利用世界资源,促进经济和贸易,保证充分就业,提高生活水平。但是在长年的贸易活动中,利益的分配总是驱使你们在对抗和合作中反复,在开放和保护间徘徊,在前进和倒退下茫然。