墨索里尼发明了“轴心”一词。
“轴心”这个词最早是由墨索里尼1936年11月1日，他在意大利米兰发表演讲。在这篇演讲中，他提到罗马/柏林联盟是一个轴心国，所有的欧洲国家都会围绕着这个轴心国。然而，这种联盟是由于被迫孤立而形成的，而不是一种真诚的意德相互尊重的伙伴关系。
事实上，在1934年，意大利几乎因为德国吞并奥地利的潜在企图而与德国开战。

奥地利
当希特勒在德国掌权时，奥地利的独立立即受到威胁。他明确表示，扩张是他的目标，奥地利大量讲德语的人口是合乎逻辑的选择。但这并不适合墨索里尼和他的法西斯政府。1934年，奥地利受到意大利的保护，总理恩格尔伯特·多尔弗斯(EngelbertDollfuss)是墨索里尼的朋友。即使奥地利是一个小国，它也在德国和意大利之间提供了一个缓冲。对墨索里尼来说，这条边界将不惜一切代价得到维护，他发誓要用武力保护奥地利的独立。

墨索里尼会见希特勒
1934年6月14日，希特勒和墨索里尼举行了第一次会晤。墨索里尼懂一些德语，所以他拒绝了这次会议的翻译。希特勒被建议不要穿制服，以便更多地表现为一名外交官，而不是意大利人所认为的战争贩子。与墨索里尼的权威定制制服相比，希特勒显得皱巴巴而凌乱。在会议上，希特勒建议墨索里尼不要再试图保护奥地利，他希望取代杜洛弗斯总理。墨索里尼回答说，迫害犹太人是愚蠢的。两位独裁者可能都不明白每个人都在说些什么。
希特勒回到柏林时，假设德国对奥地利的收购得到了意大利的批准，墨索里尼又回到了柏林，让德国人更加不信任。1934年7月25日，纳粹刺客在他的办公室杀死了杜洛弗斯总理。在他被杀的那天，杜洛弗斯总理预定飞往意大利与墨索里尼会面。他的家人已经在那里等他了。一旦关于他被谋杀的消息传开，墨索里尼就很难告诉他在罗马的家人。

动员反对德国
墨索里尼很清楚杜洛弗斯总理是被纳粹特工杀害的。然后他大胆地走了两步。他下令在奥地利边境动员意大利军队，并向奥地利发出电报，承诺意大利将帮助她捍卫独立。墨索里尼希望法国和英国传达同样的信息，但这从未发生过。墨索里尼独自面对德国。
德国还没有为战争做好准备，墨索里尼的大胆立场足以让希特勒突然改变他的计划。
纳粹报刊准备了一份特别版，宣布多尔弗斯遇刺和奥地利陷落，下令在最后一分钟取消该出版物，并修改了该出版物，并由希特勒发表声明谴责多尔弗斯的谋杀。希特勒逮捕了刺客，并将他们驱逐到奥地利受审。他还召回了德国驻奥地利大使，并发出指示，要求改善关系。
墨索里尼成为英雄，赢得了英国和法国的钦佩。墨索里尼对自己在政界的地位感到非常自信。他用这个来推进他建立新罗马帝国的前景。然而，这种钦佩很快就会被国际禁运所取代。意大利的孤立始于他们对埃塞俄比亚的入侵和吞并。

入侵阿比西尼亚(埃塞俄比亚)
虽然意大利在第一次世界大战中与盟国作战，但它并不认为自己在中央强国战败的战利品中得到了平等的份额。墨索里尼认为法国和英国能增加他们的殖民化是一种极大的不公正，然而意大利只得到了一点点好处。埃塞俄比亚一直被认为是在意大利的势力范围内。它也是少数几个仍保留其帝国不受欧洲统治的非洲国家之一。意大利也是少数几个在军事行动中被非洲强国击败的国家之一。这是1896年在阿德瓦发生的，当时意大利人在埃塞俄比亚人手中遭受了屈辱的失败。
出于复仇和殖民扩张的需要，墨索里尼派遣了陆军元帅鲁道夫·格拉齐亚尼的新机械化军团，1935年10月3日，意大利、索马里兰和厄立特里亚越过阿比西尼亚边界。
在3天内，阿多瓦被吞没，一个月内，意大利人进入阿比西尼亚80英里。全国各地都进行了激烈的抵抗，因此格拉齐亚尼开始以铁腕统治。他摧毁了智囊团，并杀害了科普特教会的许多人，作为对党派攻击的报复。陆军元帅Pietro Badoglio在1935年晚些时候开始指挥，并立即采取芥末和其他有毒气体的一些场合，以平息动乱。
到了1936年初，他猛烈的竞选镇压了全国所有有组织的抵抗.1936年5月5日，意大利军队进入首都亚的斯亚贝巴，埃塞俄比亚投降。1936年6月30日，逃离入侵的意大利人的埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西在瑞士日内瓦国际联盟发表讲话，抗议这次袭击。他是一个没有国家的皇帝。“今天就是我们。明天会是你“他警告说。国际联盟决定不采取军事行动，对意大利实行轻微的经济制裁。这些制裁并没有削弱意大利的经济，而是在塞拉西皇帝向联盟发表讲话两周后解除的。

西班牙内战

入侵阿尔巴尼亚
对埃塞俄比亚的入侵和意大利在西班牙内战中的援助将意大利从西方列强中列入黑名单。墨索里尼发现自己被迫与德国合作。这一次，当希特勒请求意大利批准入侵奥地利时，恢复秩序“墨索里尼对此表示赞同。1938年3月12日，德国坦克毫无对手地驶入奥地利。希特勒欣喜若狂。有人引用他的话对一位助手说：“告诉墨索里尼，我永远不会忘记他。““永远，无论发生什么，…”
但墨索里尼注意到他与希特勒的地位在20世纪30年代末有所下降。随着德国对奥地利和捷克的吞并，意大利正在成为轴心国的一个小伙伴。为了证明意大利作为军事强国的价值，并阻止德国在巴尔干地区取得影响力，墨索里尼将目光投向了阿尔巴尼亚。
19世纪初，阿尔巴尼亚陷入政治和社会动荡之中。阿尔巴尼亚国王佐格一世(Ahmet Muhtar Bej Zogolli)需要财政援助和经济支持，以使他的国家重回正轨。为了帮助他的国家，佐格国王与意大利签署了一系列协议，意大利在阿尔巴尼亚有着长期的政治和财政利益。墨索里尼利用这笔债务作为吞并的理由。1939年3月，墨索里尼齐亚诺外交部长访问阿尔巴尼亚，与佐格国王会面，并审查墨索里尼提出的一系列要求。根据齐亚诺的说法，这份名单是不可能被接受的。
不足为奇的是，佐格国王回顾了这些要求，并否认了这些要求。罗马随后向佐格国王发出最后通牒，要求在1939年4月6日下午12点之前接受这些要求。
1939年4月7日星期五，意大利舰队驶离阿尔巴尼亚海岸。当天结束时，4个Bersaglieri团和一个坦克营的两个师领导了古佐尼将军阿尔巴尼亚海岸的陆地。
1939年意大利入侵阿尔巴尼亚
抗药性是弱的和零星的。1939年4月8日，佐格国王及其妻子和儿子逃到弗罗里纳的希腊当局，获得雅典的庇护。阿尔巴尼亚向法西斯意大利投降。1939年4月16日，维克托·伊曼纽尔三世国王将阿尔巴尼亚王位统一到意大利和埃塞俄比亚帝国。

过时的武器兵工厂
意大利保留了过时的空军和第一次世界大战级火炮。德国在许多方面以军事力量击败了意大利。首先，德国拥有从铁矿石到石油的大量资源。第二，他们从零开始军事建设。德国在第一次世界大战中被严重击败，当希特勒开始德国重新军事化时，德国的战争机器是现代化和高效的。实际上，重新开始比试图维修或翻新过时武器容易得多。

希腊感到威胁
当意大利吞并阿尔巴尼亚时，希腊开始感到威胁。希腊政府相信意大利会把希腊作为下一个目标。意大利的基地已经存在于其附近，并在多德卡尼斯群岛设有设施。希腊也很清楚意大利不久将在阿尔巴尼亚建立基地。人们担心意大利轰炸机很快会降落在马利姆和克里特岛的机场，而意大利潜艇很快就会侵入苏达湾、亚历山大港和苏伊士运河的水域。
为了遏制德国和意大利的扩张，巴黎和伦敦向希腊提供了向波兰提供的同样保证；对希腊的任何侵略都将得到一切可能的军事援助。这一声明迫使意大利考虑与德国的轴心国联盟，并试图将其纳入军事协定。墨索里尼准备与德国结成军事联盟，甚至准备与法国开战。他认为他唯一需要的是经济和物质援助。
在历史的这一时刻，法国更有可能与意大利开战，而不是与德国开战。1939年3月12日，法国和意大利在处理红海和西班牙问题的谈判中遭遇挫折。意大利在地中海的海军舰艇，以及被占领利比亚的军事设施，对法国地中海舰队形成了一种束缚。更糟糕的是，墨索里尼在他的记者面前嘲弄了法国议会主席爱德华·达拉迪耶(EdouardDaladier)。

钢铁契约
与德国缔结军事协定有几个问题。首先是日本问题。墨索里尼希望日本加入这一联盟，但希特勒并没有让日本参与进来。他认为，允许日本加入这一军事联盟，将使美国摆脱孤立主义立场，并对盟国采取行动。第二个问题是纳粹的天主教观问题。为了让意大利人民对意德军事同盟感到舒服，德国必须软化他们反对天主教的立场。德国外长冯·里本特洛普毫无疑问地接受了这一妥协。最后一个问题是康德·齐亚诺(ConteCiano)对与德国结盟的恐惧。在他的日记中，康特·齐亚诺(ConteCiano)写到了与德国结成军事联盟的危险。

悲惨的布拉夫

战争时间表
墨索里尼的结论是，意大利需要一个和平时期才能纳入以下议程。
组织利比亚和阿尔巴尼亚，解决埃塞俄比亚的动乱，争取50万名军队志愿人员。
六艘战列舰的全面建设与现代化
使现有中、大口径火炮现代化。
遣返所有因军事和道德原因在法国工作的意大利人。
终止已经在进行的所有战时工业从波谷到经脉意大利的转移。
让德国和意大利更紧密地团结在一起，不仅是在政府，而且是作为一个民族。教会和纳粹之间的存在。
意大利知道欧洲战争是不可避免的，但齐亚诺说服墨索里尼不要仓促时机。日本和常申凯之间的战争有可能在这些议程完成时结束。如果与德国和波兰的战争在3-4年前开始，如果这两个国家之间的战争是局部的，意大利将向德国提供它所能得到的一切政治和物质援助。但是，如果法国和英国来保卫波兰，意大利必须宣称中立，直到其军队为漫长的战争做好准备。
Ribbentrop同意这一新的意大利政策，并表示德国无意在3-4年内发动战争。1939年5月21日，齐亚诺飞往柏林钢公约第二天就签署了。
1939年9月，德国入侵波兰，欧洲开战。

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