古筝的“筝”在东汉刘熙《释名》一书中解释为：“筝，施弦高急，筝筝然也”。这段话是说筝的音质醇厚、气韵悠长，弹奏起来略带金铁之声，“筝筝然”即铮铮之声，说明筝是由本身发出的音响而命名的。“古”是现代人对很久以前事物的称呼。