蒸房里一忍再忍，只觉皮灼肉烫，不一时便可撒盐装盘、上桌当菜了。大汗淋漓地冲出来，满头脸捋一把水，见伙计魏升头顶巾帽、半身裹条长巾，像个瘦蘑菇似的蹲在小茶几边，仍在慢吞吞地切一只橙。气不打一处来，抬脚便踹：
“怎的这样磨蹭？老半天了，还在划拉这一个。”
还敢狡辩？竟说我进蒸房时间太短，这橙又要切个六瓣摆莲花——
“好样的，如今东家骂你，也敢还嘴，东家打你，居然敢躲了嘿！”
一顿霹雳连环腿招呼上去，结果愣一脚没踹着，自个儿倒是原地滑了一跤。
“跑！再跑扣光这月工钱！”
狮吼在后，魏升很快跑得没了踪影。这里是休息区，方才还有三两对男女，抵头勾肩地坐在躺椅上说话，此刻竟不见一个人了。惟独远远一道倩影，似被喧闹声引来，连忙拢一拢腰间松散的长巾，笑容与话声一齐递去，和气又谦卑：
“让您见笑了，您慈悲，搭把手？”

难得来濯云一趟，对，虽然记在了我名下，但并不大管它的，雇了个掌柜看着，保证不亏本就行。
从厢间里刚收拾齐整出来，手上还拿着五子饮，就有一道身影嗖的一下，几近是飞了过去，手上拿着的杯子险些掉在地上。皱眉冲着他跑走的方向扬声喊了一句：“你倒是看着点儿啊！”
皱了皱眉，呸了一声往回走，想去给身上沾香，再舒舒服服的回家，孰料刚走到外间放置的长凳，便瞧见一位郎君……嗯，还算很齐整的坐在地上，看样子八成儿也是起不来，自他身上扫过一眼，也仅仅是一眼，才把饮子放在旁边小架上，朝他伸出手借力一拽。
“你怎么这么狼狈？”

难得来濯云一趟，对，虽然记在了我名下，但并不大管它的，雇了个掌柜看着，保证不亏本就行。
从厢间里刚收拾齐整出来，手上还拿着五子饮，就有一道身影嗖的一下，几近是飞了过去，手上拿着的杯子险些掉在地上。皱眉冲着他跑走的方向扬声喊了一句：“你倒是看着点儿啊！
”皱了皱眉，呸了一声往回走，想去给身上沾香，再舒舒服服的回家，孰料刚走到外间放置的长凳，便瞧见一位郎君……嗯，还算很齐整的坐在地上，看样子八成儿也是起不来，自他身上扫过一眼，也仅仅是一眼，才把饮子放在旁边小架上，朝他伸出手借力一拽。
“你怎么这么狼狈？”

有人借力，再攥进身边凳沿，痛是痛些，到底可以起身了。头一件事，便是撒开手，把长巾往腰间勒得更紧实点——虽是大厅，却无广众，我倒是没什么，可她到底是个女儿家。
“您骑过马么？”
谨慎地挪挪脚，发现这凳委实太矮，只好暂且直身杵在原地。
“从襄州到长安，快马骑了四天半，总算把这些蜜糖罐儿似的秭归脐橙带回来了。”
背过手去，屈指成拳抵在腰椎上，吃力地杵了一杵。痛，真是痛，等回去我一定要剥了魏升的皮！眉皱着，眼色在忍怒与吃痛之间来回转换，但笑容还在，只是稍有些苦。
”我从前倒是经常连着两三天地骑快马，没想到就多一天，身子骨儿就吃不消了，本想着来洗个热乎澡能好些……诶呦，您不尝尝这橙？自己拿，我这腰实在有些弯不下来。“

“骑过啊。”
理所当然的点了点头，阿娘常说我实在不像个温温柔柔的女孩儿家，既然担不上 温柔这两个字，若是连马也还没骑过，那不是太没面子了。又是见他十分痛苦的捶捶腰，仿佛刚一直身，便被火燎似的疼，也忍不住将脸皱起来，嘶，怕不是年纪大了。
“您要不，再回蒸房里让师傅拔罐儿灸一下？他舒筋按体的手法也成，也能 松松筋骨，别再闪了腰。”
连嘴里说的都不自觉用了敬称，实则是怕他要是万一在濯云里再出什么闪失，反倒还得倒搭钱进去。一打眼儿，这才发现距脚边一点的位置，放着一筐橙，看起来也很新鲜，个大饱满，饶有兴致的拿起来一个看看，果香扑鼻而来。
“原来你是卖果子的么？就只有橙子？”

这女郎，俏丽的小脸蛋儿上写满了对长辈的关切，额上细皮嫩肉，愁点春水轻皱——只差写明六个大字：老人家，您慢点。冤煞我！年轻的创业家纵是经些旅途风霜，也不至于就沧桑了吧？逞强地一挺脊梁，诶，我还是鸾立鹄停的大好青年！
“嘶——”
一刹破功。只好点点头，回应一个和蔼笑容。
“好，我一会就去试试。”
为什么不是现在？当然是因为她挑起了话头。见她拿住自家的鲜货，比小孩过年还高兴，虽不能大动，仍连比带划地讲解：
“贺某不才，在西市经营一家果店，凡应季鲜果皆有售卖——当然不止橙子。开春时第一茬樱桃，入夏时最甜的蜜瓜，到秋天鲜灵灵的葡萄足有十五种，冬天您来，不但有窖储的溏心苹果，热乎的糖炒栗子也随便挑。”
说起生意经，腰不酸了，背不疼了。纵使生活待我以痛，眼中仍有星辰不灭。
“至于这橙，它和您以往切着吃的的那些可不一样。橙皮儿薄得跟大姑娘的脸一样，指甲掐一掐，很轻易就剥下来了。若没有摆盘的需要，剥好就能吃——就是这么便利。”

大抵是生意人的直觉和精明，我一问，他便打开了话腔儿，滔滔不绝的说；不过还好，这些话题总归是我感兴趣的，故而并不会觉得十分无聊，也不会在关键时刻打几个呵欠扫他的兴，拿在手里的橙个头儿圆，拇指稍稍用力，指尖略掐，大概是听见了里头鼓起的小气泡破裂——轻微的，啪的一声。
“你确定吗？”
摆明是很有兴致的样子，看他又煞有介事的点点头，这才一转头，往楼上去喊：“阿玉，阿玉，拿着刀下来，再带两个伙计！”
话说的直白又轻快，但乍一听，不知道的还以为我是要谋财，劫了他的果子，再远远儿的将他扔出去。姑娘遥遥应了，不一会儿手里提着柄长刀，身后又跟着两个小厮走下来，看了她一眼，又看向眼前说话的这位郎君，示意小厮一左一右的捞起他手臂，下颌一扬，点向最里头的间室。
“把人给我送到里头去，慢着点，还有——将果子切好了，等会儿送进来。”

不是吧？不是吧？难道腰上长巾掉了，露出了什么不应当出现的东西？连忙弯腰——诶呦疼——稍低头看了看，一切还好。那我就放心了。
“不至于，不至于。”
嘴上客气着，心里巴不得有人搀着些。这半年，快马来回的事儿干了不下十回，再硬的腰尾，也委实吃不住了。被两位好汉架到间室，喔，软床软椅，褥子巾子叠得高高厚厚的，快，快搀我躺下。
“见笑了，见笑了。”
蒸房里那点儿热乎气，早在慷慨陈词的时候散完了。于是又扯了一块长巾，斗篷一样披在肩上。此刻，我真情实感地原谅了魏升，只要他肯回来，替我到店里传个话，让冯怜他们再搬些时令鲜果，最好再捧一串新到的白糖罂荔枝，我便更有把握，能够娶到——不，是争取到这位美丽的女郎，成为我新的合作伙伴。
“男子食橙，酷爱洒盐，这样可以中和酸味，使橙香更浓。”
倚在一堆长巾垒成的靠山上，像个迎接探望的病相如一般，言笑晏晏地对着她。
“橙片亦可佐酒，入喉异常鲜醇。”
除了生意，我也很懂生活。别看我现在总吃白水素菜清汤面条——那只是创业初期，各处都要用钱，所以格外俭省而已。论起食鲜，我亦是长安的老饕客了，不知眼前这位比蜜桃还鲜灵、比椒姜还火辣的小娘子，是否同道中人呢？

他被两个伙计一左一右的架搀着进来，面上是有些忐忑的，我实在不懂他忐忑什么，又不吃人，也实在是没有那种癖好。见贺郎君坐在长椅上，扯开一块长巾将身上围个严严实实，也毫不在意的撇撇嘴，也罢，斯文人嘛，虽做生意，也得沾上这两个字，一切便都变得拘谨了起来。
在等候阿玉去切橙子的这一会儿，托着腮，指尖无聊的在桌案上叩了又叩，轻轻脆脆却不大声的响，再过一会儿，她才用白瓷青釉的盘儿装着切好的鲜果端进来，点了点头，眼睛却全在橙子上。两头尖尖翘，果肉是饱满且莹润的，试探着拿起一瓣，指尖是掐的底，却已经染上点汁水。
“我爱吃酸的。”
实际上没有爱不爱吃，只有想不想，用案旁放着的绢布垫在掌心，另一手已托着，在橙肉上咬一口，他虽说中和酸味，但这橙却并不很涩，正能入口。边吃边听他说，空闲了才接话。
“做酥山的时候也用得上，橙肉捣成汁淋在上头，放些杨梅，晚白桃切块，再浇上一勺牛乳，上头缀颗樱桃。”
食指勾一勾，又或许是被橙肉勾的，津液一咽，才缓了缓，两块橙子已然入腹。
“你那儿有岭南来的荔枝么？是新鲜的？”

妙哉！她果然不只虚长一副好皮囊，从谈吐到做派，都担得上一声“真绝色”。志同道合的谈话，总是令人愉悦，我尤其爱听她向我提问——话音里搀着橙香气，玲玲盈耳，尽是金声。
“自然是有。”
我从没谈过这么舒服的生意。沐浴之后，神清气爽，头脑与口齿一概清晰。
“不仅有上好的白糖罂，本店还长年供应各类鲜果酥山。不瞒你说，卖得最好的品种，做法就和你方才讲得差不多。”
窗栅外的长廊，除了往来服务的婢女小厮，不时有披着宽大浴衣的男男女女路过。小郎们剃净了须茬，脸面上白白净净，瞧着格外爽利精神；娘子们挽着湿漉漉的发髻，眉弯娟洁，颊飞红云，甭提有多么秀丽可亲。闲看片刻，稍压底声，同她说道：
“只不过多一味金橘酱。”
是我在隆冬腊月，连吃三十小盏酥山，才试出来最佳作料。
“小娘子，不知你这店里，有没有沐浴过久，忽然手足无力，头晕欲睡的客人？”
荔枝在岭南，不过寻常水果，千里迢迢运来，便成了有价无市的珍品。市面上常贩荔枝者，寥寥无几，我也是搭了几层关系，才能保证店里每日都有十数把荔枝售卖。矜贵生意，当然要做，却不能只靠这个赚钱。
“把这橙切块，用糖粉埋住腌一宿，滤出汁来，洒少许盐，兑上冰水，喝上一杯就好了。”
秭归脐橙若能丰收，那才是埋山填海一般多。若能争取到这家店的常年订购，便真的财源广进了。
“至于那荔枝，我有今晨才到，还未上架的新货。小娘子喜欢，送你一把尝尝无妨。”

“那不会很甜么？”
三块儿橙下肚，也知道不能多吃，不然现在尝着不算，晚些时候回家，大概用饭时也是什么都吃不下去的。将橙皮都放在桌上，再慢条斯理的用薄绢擦净指尖，听他说金橘酱，稍停一停，又睇去很疑惑的眼神。
“若是这样的话，应该是要少放些牛乳的。”
他问的，也实则很是关心我这里的生意状况，但话里话外都是新鲜的时令水果，也着实是个很称职的生意人，话说到这儿，来路去意皆是明朗的，若只为了贪便宜，我可犯不着这么好声好气跟他说话。
“好，也不必很多，但我要的都是掐尖儿的新货，倘若足够新鲜，正好儿我这儿的雅间里也少不得果子点心供上——我们两个做个长久生意，也无妨。”
话音一落，且又笑意盈盈看着，“但若不好，我可是要全数奉还给郎君的，您还得倒找我。不知郎君的铺面在哪一处，又姓甚名谁？回头要找，也好有个去处。”

要的就是这话！这浴所装潢风雅别致，仆婢形容清秀端正，更是训练有素，确是投了不少本钱下去的。所以我敢，连这女郎姓甚名谁都不问，只谈珍果佳味，渐进地促成这单生意的初步意向。一拱手，浴巾自肩头滑坠，露出坦荡荡一片心胸：
“在下贺二，单名一个璟字，表字广平。在西市开了一家瑞果鲜，你去胡姬酒肆，近挨着的一座二层小楼就是。若娘子得空，不如移尊来店中小坐，除了白糖罂，还有一种更罕有、更美味的荔枝，后日一早恰好到货。”
抛却生意这一桩，美人剖橙、食橙，连事毕后拭手，皆是赏心悦目景象。故也回一个笑，情真意切询道：
“也不知娘子如何称呼？”