呼吸的方式有三种，即胸式、腹式（亦称横膈膜式）和胸腹式（亦称混合式）三种。胸式：这种呼吸方法的特点是，呼吸主要在胸部进行。由于靠强有力的呼吸肌的作用，因此在不过量的吸气的情况下，是比较轻松的，吸气也比较迅速。幼儿园的小朋友吹奏陶笛就是用的这种方法。这种方法吸气时由于横膈膜没积极参加，有时横膈膜还向上提，也就大大缩小了胸腔的容积，使肺的吸气量不能达到最大值。吹奏者往往会感到疲劳，“呵气”连连，这是因为大脑缺氧的缘故引起的，因此为了吸入足够多的空气，采用胸式呼吸方法的人，这时就常常会靠耸起双肩来增加肺的容气量。这样，不仅影响了吹奏者的姿势和形象美，而且也增强了颈部、胸部肌肉的紧张度，容易使人感到不适。因此，这种呼吸方式，多数情况下已不为管乐演奏者所采用。腹式:腹式又称横膈膜式。这种方法吸气时横膈肌收缩，横膈膜下沉，使肺的下部迅速充气，这时肺就向下扩张。据测定，成人横膈膜可下降三到四厘米，而每下降一厘米，肺容量就增加二百五十至三百亳升。这种呼吸方式的优点是，由于横膈膜及胸廓的下部富于弹性，腹部的肌肉又很坚扨，因此呼吸轻松。人们在自由呼吸，或是睡眠中，都是腹式呼吸，就是这个道理。腹式呼吸虽然有横膈膜的积极参加，但上肺没有积极地发挥作用，这就明显地表示，运用腹式呼吸，呼吸量还没有达到最大限度。胸腹式：胸腹式呼吸正是综合了胸式和腹式的呼吸优点的。由于呼吸肌肉全部积极参加工作，所以各部分呼吸肌的负荷比较均衡，肺的容量也就达到了最大值。通过比较，呼吸量最大的当然是胸腹式，这是亳无疑问的；演奏长乐句应该采用胸腹式，也是毋庸置疑的。但是，是否演奏过程中自始至终都必须采用胸腹式呢？当然不是。这是必须弄清楚一点，吹奏短而弱的乐句也采用胸腹式，不仅不必要，而且是有害的。这是由于胸腹式吸入的空气量虽然最大，参与呼吸过程的肌肉也最多，因此体力消耗也最大；另一方面，吸入过多的空气，而呼出的空气量过小，滞留在肺中的空气量过多，这就影响了肺中氧气的交换，造成人体的慢性缺氧；更有甚者，长此以往会使肺泡丧失原有的弹性机能，引起肺气肿。吹奏过程中，遇到不太长，音量不太响的乐句，还是运用腹式比较好，因为在遇到长乐句时很容易由腹式呼吸转为胸腹式呼吸。吹奏过程中不仅吸气不宜过饱，同时也要避免吐气过净，这是因为吐气过净就必然引起因呼吸有关的肌肉的过分紧张。要想吸气，首先得让这些肌肉放松，这无疑地延缓了吸气的速度；若不放松就立即吸气，吸气必然过猛，这猛烈的吸气很容易导致肺泡的损害，有时会引起支气管的破裂。为此，根据乐曲的需要选择合适的呼吸深度是充分发挥表现力的重要保证。我们平时生活中的呼吸方法，在时间上基本是均衡的，但在吹奏时则要求气息在短时间内吸得多而深，呼气时，尽量控制并延长，这样才能较自如完美地表达乐句和乐曲。呼吸方法有前面讲过的胸式、腹式和胸腹式联合呼吸法（即混合式）等三种，而混合式则为大家所公认和首推。赵松庭先生对掌握呼吸方法的要领如是说：双肩不可上下动，胸腹同时来扩张缓吸平吹全身松，腹肌不必空自忙，急吸超吹劲往下，丹田鼓气力度强，口鼻兼用看需要，切记呼吸有声响，莫到无气才吸气，均匀呼气流水长。这段文字谈到了吸气的方法之一是“胸腹同时来扩张”（也即混合式），这样气才能吸得多，相对来说也更科学和合理。胸式、腹式呼吸都为自然呼吸，而胸腹式呼吸则是一种人为的有控呼吸。
