重头戏:阿波罗飞船
"阿波罗"号飞船是美国第三代载人宇宙飞船系列。1966年至1972年共发射17艘:1 ~3号为模拟飞船,4 ~6号为不载人飞船,7 ~ 10号为绕地球或月球轨道飞行的载人飞船,11 ~ 17号为载人登月飞船。[1]
“阿波罗”号飞船是美国实施载人登月过程中使用的飞船。“阿波罗”11号飞船于1969年 7月20~21日首次实现人登上月球的理想。此后,美国又相继6次发射“阿波罗”号飞船,其中5次成功,总共有12名航天员登上月球。
20世纪50年代,苏联与美国太空竞争异常激烈。1961年5月25日,肯尼迪总统宣布美国将执行“阿波罗”载人登月计划,力争在10年内把美国人送上月球并使其安全返回。
美国于1966—1968年进行了6次不载人飞行试验,在近地轨道上鉴定飞船的指挥舱、服务舱和登月舱,考验登月舱的动力装置。1968—1969年,先后发射了“阿波罗”7、8、9号飞船,进行载人飞行试验,包括环绕地球、 月球飞行和登月舱脱离环月轨道的降落模拟试验、轨道机动飞行和模拟会合、 模拟登月舱与指挥舱的分离和对接,检査飞船的可靠性。阿波罗1号在一次发射演习过程中发生着火事故,造成3名航天员死亡。1969年5月18日发射的“阿波罗10号”飞船进行了登月全过程的演练飞行,绕月飞行31圈,两名航天员乘坐的登月舱也降至离月面15.2km的髙度。[3]
1969年7月16日9时32分,“阿波罗11”号飞船发射升空。承担首次登月任务的是指令长尼尔·阿姆斯特朗、指令舱驾驶员米切尔·科林斯和登月舱驾驶员埃德温·奥尔德林。飞行过途中,“阿波罗11号”飞船进行了两次轨道校正,进入环月飞行轨道后先绕月球飞行了差不多13圈,然后启动服务舱发动机减速,降低轨道后登月舱与指令舱和服务舱成功分离,登月舱沿抛物线缓慢地下降至月面,在月球“静海”安全实现软着陆。另一名航天员仍留在指挥舱内,仍沿环月轨道飞行。7月21日22时56分,即在飞船起飞后102小时45分43秒,登月舱门打开,航天员阿姆斯特朗成为第一个登上月球的人。[3]
航天员在月球上停留了21小时18分钟。他们在月面上放置了一台激光反射器、一台月震仪和捕获太阳风粒子的铝箔帆,拍摄了月面、天空和地球的照片,采集了月球土壤和岩石标本,然后驾驶登月舱返回环月轨进,与母船会合对接。随即脱离登月舱,启动服务舱主发动机以为飞船加速,进入月地过渡轨道。在接近地球时飞船进入大气层,抛掉服务舱,进入低空指挥舱利用降落伞降低下降速度,最终于7月24日在太平洋夏威夷西南海面溅落。 整个飞行历时8天3小时18分钟。[3]
此后,美国又相继6次发射“阿波罗”飞船,其中5次成功,总共有12名航天员登上月球。其中1970年4月发射的“阿波罗13号”,尽管因氧气瓶爆炸发生事故,也仍然安全回到了地球。“阿波罗”登月计划的成功使得人类第一次离开地球而到达别的天体,是人类开拓新的疆域的一个里程碑,也为人类今后开发利用月球创造了有利条件。飞船总重45吨,由指挥舱、服务舱和登月舱三大部分组成。指挥舱为 圆锥形,是飞船的主体,宇航员生活和工作的地方。舱内装有各种控制操 纵仪器、宇航员的装备、食物、水和**处理设备等。服务舱为圆筒形, 紧连指挥舱下面,是飞船的机房和仓库,主火箭、燃料、电源装罝和氧、 水等供应品统统都在这里。飞船进入月球轨道、绕月飞行时变轨以及返回 地球时脱离月球轨道都靠主火箭的推力来实现。登月舱的形状犹如一个4条腿的怪物,是载人登月的专用设备,分下降段和上升段两大部分,各自配备有发动机。起飞时,登月舱装在服务舱下面铝壳内,在进入奔月轨道以后,从壳中出来被对接在整个飞船的最前面。它能够把两名宇航员送到月球表面。上升段里有生命保障系统、通信设备和电源设备。在登月过程 中,两名宇航员在月面完成任务后,上升段发动机使他们飞离月面。在 “阿波罗”15、16、17号飞船中还带有一辆月球车。车上有电视摄像机、 无线电收发信机和测里仪器,宇航员乘坐它在月面考察