离心机是一种结构复杂的高速旋转机械，它是利用离心力，不同物质在离心场中沉淀速度的差异，对混合溶液进行快速分离的专门设备，是一种将装有样品溶液的离心管、瓶或袋，带转头置于离心轴上，利用转头绕轴高速旋转所产生的强大离心力，使样品中不同性质颗粒相互分离的特殊装置。可以实现样品的分析、分离。
离心机自问世以来，历经低速、调整、超速的变迁，其进展主要体现在离心机设计和离心技术两方面，二者相辅相成。由于台式离心机结构简单，造价低，体积小，很快成为常规实验室仪器，国内外知名离心机厂商几乎都生产台式离心机，如近几年来在我国比较活跃的德国贺利氏Hheraeus，艾本德eppendof，西格玛Sigma，海蒂诗Hettich，贺默Hermle，美国的贝克曼Beckman，Thermo赛默飞世尔，日本的日立Hitachi，日本久保田Kubota等，国内的湘仪离心机、赫西离心机、湘智离心机、英泰离心机等。
从转速看，台式离心机有低速离心机、高速离心机的区别。与落地式离心机相比，只不过只是尺寸和容量小一些。式样和型号很多，有国产离心机和进口离心机，按用途可分为分析式离心机和制备式离心机；按转速可划分为：普通离心机（低速）<10000r／min；高速离心机10000 ～30000r／rain；超速离心机30000 ～80000r／min；超高速离心机>80000r／min；通常将转速在10000 ～30000RPM（转／分钟）范围内的离心机称为高速离心机。