对于已经诞生了一百多年的电影来说，它已经构成了一个完整而庞大的体系。而这个体系的基础，就是胶片摄影。在电影制作流程中，拍摄、制作和发行都是依靠胶片完成的，正是因为这一点，化学感光胶片在过去的一百年里经历了几乎是翻天覆地的变化。现代电影胶片所能达到的技术标准，在二十年前都是不敢想象的。正是有了这种技术上的飞跃，现代电影制作才会发生众多意义深远的变革，而我们才能在银幕上看到各种非凡的影象奇观。
但从电影制作的原理来说，现代电影拍摄方式和卢米埃尔兄弟当年拍摄《火车进站》时并无不同。只要现在的导演有耐心，他完全可以利用当年卢米埃尔兄弟使用过的摄影机拍摄出和现代电影并无太大不同的影片片段。作为例证，我们可以在《卢米埃尔兄弟和四十大导》这部片子中看到现代电影导演是如何运用一百年前的机器进行拍摄的。
在这一百多年的时间里，电影都是建立在化学感光材料的基础之上。虽然这种方式有诸多麻烦和不便之处，但迄今为止仍然没有人可以发明出更好的替代方法来。不过随着技术的进步，作为电影基础的胶片摄影已经开始出现小小的革命曙光，这就是刚刚开始在电影前期拍摄中暂露头角的数字高清技术。
对于一般人来说，直接解释“高清（HD）”这个概念会很麻烦。但是对于DV爱好者来说，解释“高清”是什么就相对容易一些。因为接触过DV摄像机的人都很清楚DV的成像原理，无非是将透过光学镜片的光线通过CCD转为电信号，然后这些电信号再压缩为数字信号记录到磁带上。而对于高清摄影机来说，原理是一样的，区别就在于镜头好很多，CCD好很多，电信号的转换方式好很多，数字信号的压缩方式好很多，磁带的记录方式好很多，等等而已。虽然HD和DV在最终的成像质量上差很多，但重要的是二者在原理上是一样的。这就好比原来主要用于拍摄家庭录像用的8mm胶片和拍摄电影用的35mm胶片，虽然最终的成像质量和用途都完全不同，但它们的原理是一样的。
随着HD设备在成像质量上开始开始接近电影胶片的水平，现在越来越多的电影制作人员开始认真地考虑用HD设备来取代传统的胶片摄影机。作为先行者，乔治·卢卡斯成为了使用数字电影设备拍摄电影的第一人。在他于1999年拍摄《星战前传》第一集的时候，因为后期大量的数字特技需要，乔治·卢卡斯开始尝试在电影中运用Sony HDW-F900高清摄像机拍摄人物特写和特技场面。这样他就不需要经过胶转磁的工序，影象直接就可以进入电脑中进行后期合成和特效生成。随后高清开始在电影制作中越来越多地得到应用，现在已经开始出现完全使用高清设备拍摄的电影。诸如最近的《间谍小子2》，就是一部完全使用高清设备拍摄的主流商业电影。
对于现在正在使用DV拍摄自己作品的人来说，如果将来有机会能够拍摄正规制作的电影，也许拍摄DV时养的一些偏好会使得他们更习惯选用高清（HD）设备开始拍摄自己的电影。作为一种可能性，这里对DV爱好者介绍一下高清（HD）设备在电影摄影中的运用。
首先需要说明的是，高清本身实实在在的是一个新科技，高清的产品、高清的整个制作模式，对创作人员、对技术人员来说，完全是一场革命。直到现在为止，高清在电影中运用都处在摸索和尝试的阶段，还没有一个大家公认的标准能够供使用高清设备的人作为参考。现在我们说的数字电影标准，都是借用的高清电视行业标准。
最好的电影胶片拍摄出的画面，如果转换为数字信号的话，每一格画面的信息量大约是在4K左右。而高清在最好的情况下每桢画面的信息量大约是在1.55K左右。不过由于胶片电影的画面质量在后期制作过程中会有损失，而在制作送影院发行用的拷贝时又会进一步有损失，加上电影院放映过程中的损失，到最终的影院效果时，从硬盘中直接进行放映的数字电影就会在画面质量上略有胜出。不过能够有条件做数字放映的影院目前在国内还是凤毛麟角，所以大部分观众也就没机会体验二者的差别了。